“狄克”，正在做著總理夢！
一九七二年五月，周恩來在例行的體格檢查中，發現患早期，癌症。
漸漸地，周恩來日益消瘦，每日大量便血。一九七四年四月，他不得不住進北京醫院。
張春橋與鄧小平並列為副總理。誠如寒冰與熾炭，兩人尖銳地對立。張春橋做著總理夢，鄧小平成為他的最大的障礙。
一個是靠“打倒走資派”起家的。一九六六年十二月十八日，在中南海西門小屋，向蒯大富麵授打倒劉鄧機宜的，不是別人，正是張春橋。
一個是從“中國第二號走資派”大帽子下解放出來，重上政治舞台。他要對“文革”進行大整頓。鄧小平並沒有因為挨整而改變他的政治見解。
論資曆，論能力，論智慧，論經驗，張春橋都不是鄧小平的對手。
最使張春橋坐立不安的是，毛澤東支持鄧小平，周恩來支持鄧小平。
敦請鄧小平複出的，是周恩來。毛澤東呢？在鄧小平一九七二年八月三日的信上，寫下一段批示，讚揚了鄧小平：“鄧小平同誌沒有曆史問題，曆史上他是挨整的，二戰時期鄧毛謝古，他是毛派的頭子。大家可以看《六大以來》。”
這裏的“二戰”，即第二次國內革命戰爭時期，指一九二七年大革命失敗至一九三七年七月抗日戰爭全麵爆發。“鄧毛謝古”，鄧為鄧小平，毛為毛澤覃，謝為謝維俊，古為古柏。一九三三年，“鄧毛謝古”因擁護毛澤東的路線和政策，受到王明路線的迫害、打擊，人稱“毛派”。毛澤覃，是毛澤東的小弟弟。
唉，當鄧小平成為“毛派的頭子”時，張春橋已是“華蒂社中堅”！
接著，毛澤東又稱讚鄧小平“人才難得”。張春橋懊悔不盡，當年沒有像整劉少奇那樣，置鄧小平於死地。如今，鄧小平複出，毛澤東倚重於鄧小平，構成了對張春橋最大的威脅。
鄧小平出任副總理之後，為毛澤東出了一個重要的點子——大軍區司令員互相調動。一九七三年十二月十二日，毛澤東在中共中央政治局會議上，正式提議鄧小平參加軍委工作，任總參謀長。鄧小平本來就在軍隊中有著很高的聲望，“劉鄧大軍”的鄧便是他。出任總參謀長之後，他受到軍隊的擁戴。張春橋心中發慌了——他雖然從“文革”一開始就穿上軍裝，後來當上南京軍區第一政委，可是他在軍隊中的威信幾乎等於零！
獨力難當，四人結幫！
在“中央文革”的旗幟下，張春橋與江青、姚文元實際上早已結成一夥。
說實在的，張春橋在江青麵前，雖然總是裝出一副順從的姿態，但是打心底裏，他並不把這個女人放在眼中！在張春橋看來，江青不過是個草包，如此而已。他處處“敬重”江青，全然因為她是“第一夫人”，她有著無與倫比的特殊地位和特殊作用。在兩次炮打的危機中，都是這位“第一夫人”拉他一把，才使他脫離險境。
當然，這位“第一夫人”是不易相處的。即便張春橋陪盡小心，但是“第一夫人”曾一度懷疑過張春橋。
“中央文革小組”組長陳伯達在晚年曾寫下這樣的回憶：
江青對自己的問題非常多疑。在“文化革命”期間，聽說上海有一箱關於她的材料沒有及時給她運來，她就懷疑張春橋陰謀要搞她。她在一次北京群眾大會上著重大講上海的工作不一定比北京好。風聲一傳，上海出現打倒張春橋的標語。記得姚文元這時在北京，也說，他跟張春橋沒有什麼關係。但是，不久，她的一箱材料拿到了。張春橋也來北京。這時，江青、張春橋、姚文元重新結合起來，張春橋對江青亦步亦趨，江青的任何話對他們都是“聖旨”。
至於姚文元，向來對他言聽計從。姚文元是他一手拉扯上去的。在姚文元麵前，他永遠是“老上級”。
王洪文雖說有著俊俏瀟灑的外表，張春橋卻知道他的底細——繡花枕頭而已。此人胸無墨汁，在張春橋掌握之中。盡管有時也與張春橋鬧點別扭，但畢竟畏懼張春橋三分。
毛澤東主席本來寄希望於王洪文。誰知王洪文一到北京，就被張春橋拉了過去——他們本來就是一夥。
在中共中央政治局裏，張春橋、江青、姚文元、王洪文結成一幫。起初，人稱“上海幫”。這樣以地域定名，未免使上海人反感。於是，又有人稱之為“四聯幫”。最後，毛澤東給他們起了一個傳之千古的名字——“四人幫”！
就在王洪文當上中共中央副主席還不到一年，毛澤東便對這個接班人失去了信心。毛澤東已經覺察了王、張、江、姚的不正常的活動。一九七四年七月十七日，毛澤東當著中央政治局委員們的麵，指著江青說：“她算上海幫呢，你們要注意呢！不要搞成四人小宗派呢！”這是迄今有案可查的毛澤東最早批評“四人小宗派”——“四人幫”的話。