“出處”《三國演義》。
“語義”形容克服重重困難，最終取得了成功。
“故事”劉備被曹操擊敗，劉、關、張失散，其中關羽被曹操軍包圍。曹操非常欣賞關羽，希望招降關羽，關羽出於對兄長劉備的結拜誓言，以及保護兄嫂不被侵犯和與張遼的情誼，同意暫時歸降曹操，但提出了幾點要求：一是降漢不降曹；二是要確保兄嫂安全；三是如有劉備消息要立即離去，曹操不能阻攔。曹操愛才心切，隻得同意，但是仍舊希望通過自己的努力影響關羽真心歸降。在關羽“歸降”曹操的日子裏，關羽受到了極高的待遇，被封為漢壽亭侯，上馬金，下馬銀，賜予“赤兔馬”。關羽也非毫無報答，斬顏良誅文醜，立下大功。
後來，關羽得到了劉備的消息，立即向曹操請辭，但曹操避而不見，最後關羽隻能不辭而別。由於沒有得到曹操的手諭，因此一路之上關羽遭到了層層攔阻，但關羽憑借一己之力，過了五個關隘，立斬曹操六員大將：過東嶺關時殺孔秀；過洛陽城時殺韓福、孟坦；過汜水關時殺卞喜；過滎陽時殺太守王植；過黃河渡口時殺秦琪。“過五關斬六將”因此得名。