“出處”《潛夫論·明暗》。
“注釋”王符：字節信，安定臨涇（今甘肅鎮原）人。東漢思想家，一生隱居著書，崇儉戒奢，譏評時政得失。
“語義”意思是說聽取各方麵的意見，才能明辨是非；聽信單方麵的意見，必然會犯片麵性的錯誤。
“故事”東漢有一個人叫王符，他性情耿直，不肯隨波逐流，因此仕途坎坷，鬱鬱不得誌。於是，他隱居著書，評論時政得失。王符在著書立說的時候，起個筆名叫潛夫，他把自己的這部著作名之為《潛夫論》。
王符在《潛夫論·明暗》中說：“作為君主，之所以能夠耳聰目明，明辨是非得失，是因為能多方麵聽取意見；有的君主，之所以昏聵糊塗，作出錯誤的判斷，是因為隻聽單方麵的意見，就信以為真。所以，人君隻要廣泛聽取各方麵的意見，就會通曉事理，變得越來越聰明、睿智；如果隻聽取單方麵的平庸、淺薄的意見，就會越來越愚昧。”
《資治通鑒·唐太宗貞觀二年》中記載：有一次，唐太宗（李世民）問魏征說：“當皇帝的，怎樣才能聰慧、有明斷，又怎樣才會導致糊塗、犯錯誤呢？”魏征回答說：“廣泛聽取多方麵的意見，就能明辨是非得失；隻聽一方麵的意見，就信以為真，往往要作出錯誤的判斷。”
“兼聽則明——偏信則暗”就是從上述兩個故事來的。