“出處”《後漢書·杜密傳》。
“語義”像寒天的知了，一聲不響。比喻有所顧忌，不敢說話。
“故事”東漢桓帝時，任泰山太守及北海相的杜密，奉公守法，嚴明公正。杜密告老還鄉後，仍然時時關心政治。同一郡內，有一個名叫劉勝的人，劉勝原任蜀郡太守，已經告老還鄉，他的作為和杜密有著天壤之別，為了明哲保身，為己身利害而不分善惡是非。
有一回，郡太守對杜密說：“劉勝為人很好，獲得大家的讚賞。”杜密知道太守是明指劉勝不問政治暗裏批評自己的多事。於是，杜密便說：“劉勝就如寒天中的蟬一般默然無語，知善不保薦，聞惡也不舉發，隻圖自身平安，不念國家大事。像這樣的人，有什麼值得稱頌的？我推薦好人，檢舉壞人，完全是從國家的立場出發，如果一直保持沉默，能稱其為正直的讀書人嗎？”郡太守聽後，很受感動，從此更加尊重杜密。