“出處”《北齊書·元景安傳》。
“語義”比喻寧願保持高尚的氣節死去，也不願屈辱地活著。
“故事”公元550年，東魏的孝靜帝被迫讓位給丞相高洋後被毒死。從此，北齊代替了東魏。高洋心狠手辣，次年又毒死了孝靜帝的三個兒子。高洋當皇帝十年零六個月的一天，出現了日食。他擔心這是不祥之兆：自己篡奪的皇位將要保不住了。於是，高洋把一個親信叫來問：“西漢末年王莽奪了劉家的天下，為什麼後來光武帝劉秀又能把天下奪回來？”親信隨便回答說：“陛下，這要怪王莽自己了。因為他沒有把劉氏宗室斬盡殺絕。”
高洋竟相信了，立刻又開殺戒：把東魏宗室近親四十四家共七百多人全部處死，連嬰兒也無一幸免。消息傳開後，東魏宗室的遠房宗族也非常恐慌，生怕什麼時候高洋的屠刀會架到自己脖子上。他們趕緊聚集起來商量對策。有個名叫元景安的人說，眼下要保命的唯一辦法，是請求高洋準許他們脫離元氏，改姓高氏。元景安的堂兄景皓堅決反對這種做法。他氣憤地說：“怎麼能用拋棄本宗、改為他姓的辦法來保命呢？大丈夫寧可做玉器被打碎，也不願做陶器得保全。我寧願死而保持氣節，也不願為了活命而忍受屈辱！”元景安為了保全自己的性命，卑鄙地把景皓的話報告給高洋。高洋立即逮捕了景皓，並將他處死。元景安因告密有功，高洋賜他姓高，並且升了高位。但是，殘酷的屠殺並不能挽救北齊搖搖欲墜的政權。三個月後，高洋因病死去。又十八年，北齊王朝也壽終正寢了。