“出處”《呂氏春秋·舉難》。
“注釋”寧戚：春秋時期衛國人。早年貧困，後得到齊桓公重用，拜為上卿，遷相位。
“語義”表示自薦求官，以及求仕的願望得到實現。
“故事”春秋時，衛國有個名叫寧戚的人，家裏很窮，在衛國當不成官，便想在齊國謀個官職。因為沒有人引見，他便來到齊國，以替人放牛為生，等待機遇。
一天，齊國的相國管仲遇見寧戚，便覺得此人氣質不凡，便與寧戚交談起來。管仲又問了許多問題，見寧戚對答如流，確實是個人才，便公開了自己的身份，說：“我是相國管仲。我給你寫一封信，你拿著去見國君，他一定會重用你的。”
寧戚高興極了，馬上前往京都臨淄。到那裏天色已晚，就宿在城門外。半夜裏，齊桓公突然出城。寧戚見是齊桓公的隊伍來了，一邊喂牛，一邊擊打牛角，悲哀地唱起了山歌：
滄浪水，白洋洋，有鯉魚，半尺長。
恨堯舜，碰不到，肚中餓，身上涼。
路難行，暗摸索。哪時候，天才亮？
很明顯，這首山歌是借自然的變化來諷刺當今的世道，表示自己懷才不遇。齊桓公聽到後為了證實自己的判斷，差人把寧戚叫來，故意嚴厲地問道：“你是什麼人，竟敢在這裏諷刺朝廷？”“我叫寧戚，衛國人，是個放牛的。我隻知道唱山歌，哪敢諷刺朝廷？”“老百姓安居樂業，堯舜時代也不過如此，你為什麼說‘恨堯舜，碰不到’？又為什麼說‘哪時候，天才亮？’難道現在還黑暗嗎？”齊桓公說罷，怒睜雙目，緊緊盯住寧戚。寧戚並不慌張，沉著地說：“大王會盟諸侯，有的君臣半夜逃跑，有的派人行刺，堯舜時代可是這樣的嗎？年年打仗，老百姓妻離子散，叫苦連天，能說老百姓全都安居樂業嗎？大王借周王的名義東征西伐，又嚇唬弱小諸侯，可以說是天亮了嗎？”齊桓公聽了，大聲喊道：“這簡直是反了，來人，把這個放牛的殺了！”寧戚當即被武士們綁了起來。但他毫不畏懼，反而笑著說：“夏朝的桀王殺了敢於直諫的忠臣關龍逄，商朝的紂王殺了屢次勸諫他的叔父比幹。今天大王殺了我，我就成為第三條好漢了！”齊桓公聽後暗暗高興，叫人把寧戚放了，也笑著說：“我怎麼會把你殺了呢？我這是挑選人，試試你的膽量啊！”齊桓公很高興，讓寧戚坐上車隨他一起走。
當晚，齊桓公就命人取官帽、官衣來，封寧戚。手下人表示，寧戚是衛國人，應該去打聽一下他究竟是怎麼樣的人。如果真有才能，再拜他的官也不遲。齊桓公說：“去打聽些什麼？有相國推薦還不夠嗎？要用人才就得相信他！”