“出處”《史記·滑稽列傳》。
“注釋”齊威王：戰國時期齊國國君，以善於納諫用能，勵誌圖強而名著史冊。
“語義”比喻平時沒有突出的表現，一下子做出驚人的成績。
“故事”戰國時，有一個叫淳於髡的人，口才很好，常用一些有趣的隱語來規勸君主，使君王不但不生氣，而且樂於接受。齊國的國君齊威王，本來是一個很有才智的君主。但是他即位後卻沉迷於酒色，把一切正事都交給大臣去辦理，自己則不聞不問。因此，齊國的朝政走不上正軌，官吏們貪汙失職，再加上各國的諸侯也都趁機來侵犯，使得齊國處於瀕臨滅亡的邊緣。
齊國的一些愛國之人都很擔心，但卻又畏懼齊威王，沒有人敢出來勸諫。淳於髡便想了一個計策，準備找個機會來勸誡齊威王。有一天，淳於髡見到齊威王就對他說：“大王，微臣有一個謎語想請您猜一猜。”齊威王一聽很有興趣，忙說：“你說來聽聽。”淳於髡說：“齊國有隻大鳥，住在大王的宮廷中，已經整整三年了，可是它既不振翅飛翔，也不發聲鳴叫，隻是整日無所事事，大王您猜，這是一隻什麼鳥呢？”齊威王是一個聰明人，一聽就知道淳於髡是在諷刺自己像那隻大鳥一樣，身為一國之尊，卻毫無作為，隻知道享樂。齊威王不想成為一個昏庸的君王，於是沉思了一會兒之後，便毅然決定要改過自新，振作起來做一番轟轟烈烈的事業，因此他對淳於髡說：“嗯，這一隻大鳥，你不知道，它不飛則已，一飛就會衝到天上去；它不鳴則已，一鳴就會驚動眾人，你慢慢等著瞧吧！”
從此，齊威王不再沉迷於享樂，而開始整頓朝綱。首先，他召見全國的官吏，盡忠負責的就給予獎勵；而對那些腐敗無能的，則加以懲罰。結果全國上下很快就振作起來，到處充滿蓬勃的朝氣。另外，齊威王也著手加強國防建設，發展軍事力量，提高國家的威望。各國諸侯聽到這個消息後都很震驚，不但不敢再來侵犯，甚至還把原先侵占的土地都歸還給了齊國。
齊威王的這一番作為，真可謂是“不鳴則已，一鳴驚人”！