“出處”《海上花列傳》。
“注釋”魏忠賢：河間肅寧（今屬河北）人，明末宦官。
“語義”不顧客觀實際，專門諂媚奉承、討好別人的行為。
“故事”明朝的宦官魏忠賢，有一套高超的馴馬本領。有一年重陽節賽馬，天啟皇帝身穿龍袍，端坐在車上，百官相隨來到賽馬場。隨著三聲炮響，幾百匹馬像離了弦的箭，直往前躥。馬上的武官精神抖擻，高舉馬鞭往馬背上抽打，“劈劈啪啪”聲響成了一片。魏忠賢認為這正是利用自己的馴馬本領來討皇上歡心的機會。待炮聲響後魏誌賢起身上馬，他不揮鞭抽馬，而是在馬屁股上輕輕拍了三下。就見那馬四蹄騰空直往前追，刹那間就超過了前麵的數百匹快馬，文武百官看了以後，都連連讚歎：“神馬！神馬呀！”頓時全場沸騰，人人稱奇。天啟皇帝問魏忠賢為何不用鞭子就能取勝。魏忠賢說：“我隻是熟知馬性，要馬跑得快不能打，隻要在馬的屁股上拍三下就行了，駕馬妙招就是‘拍馬屁’。”
天啟皇帝笑著說：“你能知牲畜靈性，順其性而駕之，定是大才大器。”魏忠賢熟知馬性，又能揣摩皇帝的心思，百官都認為他前途無量。果然，魏忠賢受到皇上的寵愛，顯赫一時。百姓們都說這都是他“拍馬屁”拍來的，民間也就有了“拍馬屁”這個詞。