“出處”《三國演義》。
“語義”形容選用人才心切，多次上門求助。
“故事”東漢末年，群雄紛起，爭奪天下。劉備多方搜羅人才，得到了徐庶。後來，曹操使計，迫使徐庶棄劉投曹。臨走時，徐庶深深感謝劉備的恩德，便向他推薦了諸葛亮。劉備聽徐庶說諸葛亮既有學識，又有才能，非常高興。
一天，劉備和關羽、張飛帶著禮物來到諸葛亮的住處——隆中臥龍崗。恰巧諸葛亮在這天早上出去了，劉備隻得掃興而歸。不久，劉備又和關羽、張飛兩人冒著大風雪第二次去請。不料諸葛亮已經在前一天和朋友出外閑遊去了。劉備隻得留下一封信，表達自己對諸葛亮的敬佩之情，並懇切表示了想請他出來幫助自己挽救國家於危難的決心。過了一些時候，劉備吃了三天素，洗了澡，換了衣服，準備再去請諸葛亮。關羽說諸葛亮也許隻有一個空名，不一定有真才實學，就不用去了。張飛則說讓他一個人去把諸葛亮叫來，如果諸葛亮不來，就用繩子捆來。劉備把張飛狠狠地罵了一頓後，又和他倆第三次到了諸葛亮的家裏。到了諸葛亮家，諸葛亮正在睡覺。劉備不敢驚動諸葛亮，便恭敬地站在台階下等著。一直等到諸葛亮醒來，才坐下談話。諸葛亮見劉備有誌為國效力，而且誠懇地請他幫助，就把當時國內的政治和軍事形勢，作了精辟的分析；又替劉備製定了先取荊州、後占西川和聯絡東吳對抗曹操的策略；最後答應了劉備的請求出山。從此，諸葛亮便用全部的精力幫助劉備，蜀漢政權的建立諸葛亮功不可沒。
《三國演義》把劉備三次親自恭請諸葛亮出來幫助自己的故事，叫做“三顧茅廬”。後來，人們根據這個故事，編成了“三顧茅廬——求賢”這一歇後語。