“語義”比喻人多智慧多，遇事會想出好辦法。
“故事”三國時，諸葛亮到東吳做客，他為孫權設計了一尊報恩寺塔。其實，這是諸葛亮要給東吳出難題，看東吳有沒有人能造塔。這寶塔要求很高，單是頂上的銅葫蘆，就有五丈高，四千多斤重。東吳找到了鐵匠，但缺少做銅葫蘆模型的人，於是便在城門上貼起招賢榜。時隔一月，仍然沒有一點兒下文。孫權萬分著急。那城門口有三個擺攤子的皮匠，他們相貌醜陋，又目不識丁，大家都稱他們是臭皮匠。他們聽說諸葛亮在給東吳出難題，心裏不服氣，便湊在一起商議。他們足足花了三天三夜的工夫，終於用剪鞋樣的辦法，剪出個葫蘆的樣子。然後，再用牛皮開料，硬是一錐子一錐子地縫成一個大葫蘆的模型。在澆銅水時，先將皮葫蘆埋在沙裏。這樣一來，果然一舉成功。諸葛亮得到銅葫蘆澆好的消息，立即向孫權告辭，從此再也不敢小看東吳了。“三個臭皮匠，頂個諸葛亮”的故事，就是這樣來的。
其實，臭皮匠和諸葛亮是沒有絲毫聯係的，“皮匠”實際是“裨將”的諧音，“裨將”在古代是“副將”的意思。這句語原意是指三個副將的智慧合起來能頂一個諸葛亮。後來，在流傳過程中，人們竟把“裨將”說成了“皮匠”。