“出處”《呂氏春秋·權勳》。
“語義”形容貪圖小的便宜，遭受大的損失。比喻隻謀求眼前的好處而不顧長遠的利益。
“故事”戰國時，蜀國物產豐富，四周環山，形勢險要，國家安定。但蜀侯卻昏庸又貪財。秦惠文王早就想吞並蜀國，但是由於蜀道太艱險，進蜀的軍隊總是半途而廢。後來，有人獻了一條計策：針對蜀侯貪財，命石匠把大石頭鑿成石牛，牛身雕空，塞進一些金帛，稱為“牛糞之金”，揚言要把這些石牛作為進蜀禮物，贈送給蜀侯。蜀侯中計後，再設法進入蜀國滅掉它。
秦惠文王覺得這是一條妙計，馬上下令實施。不久一批石牛就雕成了。蜀侯聽到這個消息，高興極了，他一心等待秦國把石牛送來。蜀侯急於想得到石牛，就馬上派民工開山填穀，鋪築道路，迎接石牛。蜀國的大臣們勸諫蜀侯說，秦是虎狼之國，絕不會無緣無故把產金石牛送給蜀國，一定要提高警惕，切不可輕舉妄動。蜀侯財迷心竅，聽不進大臣的忠告，征集數萬民夫加緊開鑿山道。等到把進蜀的道路修好，秦國的大軍也跟在石牛後麵開進蜀國來了。就這樣，秦惠文王使用石牛妙計，吞並了蜀國。後來，人們嘲笑蜀侯說：“為了貪圖小利，結果失掉了大利。”