“出處”《三國演義》。
“注釋”黃蓋：字公覆，零陵泉陵（今湖南水州）人。三國時期東吳名將。
“語義”指雙方都心甘情願。
“故事”三國時期，北方平定之後，曹操揮師南下，想一舉吞掉東吳、滅掉劉備，實現獨霸天下的願望。曹操八十萬大軍駐紮於長江北岸，極大地威脅著東吳的安全。麵對這緊張的局勢，東吳大都督周瑜靈機一動，想出了火攻曹操的妙計。但是，要想實現這一妙計，還需要一個穩妥的“點火”辦法，否則這一計策也隻能是空想了。正當周瑜一籌莫展之時，東吳老將黃蓋獻計說：“主帥請勿憂慮。依末將之見，不如讓我用‘苦肉計’騙得曹操的信任，然後我再向他提議‘以火船為信號，實行裏應外合，共滅東吳’，曹操好大喜功，一定會積極配合這個計謀。到時候，我以投降為名，引火船衝向曹營，一定會燒他個措手不及。”周瑜擔心老將黃蓋年邁體弱，怕一場苦肉計施行下來，他不一定能吃得消；但另一方麵，情況確實危急，一時又想不出別的更好的辦法，因此，隻好點頭默允。
第二天，周瑜像往常一樣召集眾將士商議對付曹操的計策。周瑜率先開口說：“如今東吳局勢十分危急，曹操勢力強大，並不是我們輕而易舉就可以攻破的。但是，隻要我們廣集糧草，做好長期作戰的準備，三個月後定能打敗曹操，解我東吳之圍。”話音剛落，黃蓋就起身反對說：“曹操百萬雄師立於長江北岸，敵眾我寡，如何能打敗他？都督您剛才說想三個月打敗曹操，不會是在說大話吧？照這個形勢看，別說三個月，我看三年也不行。不如我們幹脆投降算了，省得讓眾位將士白白送了性命。”周瑜一聽，勃然大怒：“黃蓋，你好大的膽！平日裏看你是我東吳三代老臣，我對你一向都很敬重。可是，萬萬沒有想到，大敵當前你不想著如何為國效力，居然說出這樣動搖軍心的話，實在令人失望。今天不殺你，如何能安定軍心！”眾將士一聽要殺黃蓋，紛紛替他求情。周瑜見狀，憤恨地說：“死罪可免，活罪難逃！”於是命令手下將黃蓋拖出去，重重責打了一百大板。刑至五十，黃蓋已經被打得皮開肉綻、血肉模糊。眾將士又上前替他求情，周瑜這才作罷。黃蓋被人攙回軍營後，便寫下投降書，派親信送給曹操，說周瑜氣量狹小、嫉賢妒能，在東吳實難容身雲雲，決心要投奔他。曹操也聽探子回報了黃蓋被打一事，便信以為真。其實，這一切都是周瑜和黃蓋事先商量好的。曹操聰明一世糊塗一時，中了他們的苦肉計。