“出處”《晉書·祖逖傳》。
“語義”比喻立誌奮發圖強。
“故事”東晉時的祖逖，是一位仗義好俠、憂國憂民的誌士。魏晉時期，天下大亂。祖逖看到自己國家失去北方大片領土，無數同胞處於侵略者的鐵蹄之下，非常痛心。他決心要收複失地，重振國威。晉元帝司馬睿遷都建康的時候，祖逖在北府京口召集了一批壯士日夜操練，準備北上抗敵。祖逖給晉元帝上了一份奏折，文中說：晉朝之所以遭到侵略，皆因藩王爭權。今百姓在外族的蹂躪之中，都有奮擊之誌、報國之心，陛下倘能夠發威命將，任我做主帥，則四方豪傑都會響應而來，由此敵兵去除，國恥可雪矣。晉元帝見奏，十分高興，立即命祖逖為奮威將軍，並撥給他大量給養，以期早日實現北伐。
一切準備停當後，祖逖帶領部下千餘人渡江北上。他們的戰船駛離南岸，來到波濤滾滾的大江中流，上下將士回望南土，心中像浪花一般翻騰。祖逖神情莊重地站立船頭，手敲船槳（中流擊楫），向眾人發誓說：“祖逖此去，若不能平定中原，驅逐敵寇，則如這滔滔江水，一去不返！”祖逖的錚錚誓言極大地鼓舞了勇士們，他們緊握刀槍，紛紛表示要同仇敵愾，殺敵報國。祖逖率軍渡江之後，秣馬厲兵。民眾聞訊接踵而至，很快組成了一支強大的軍隊。
祖逖知人善任，果敢勇武，愛護士卒，體貼部下。士卒們都願為他出生入死、舍命戰鬥。因此軍隊所向披靡，一連打了幾個勝仗，收複了不少城池。祖逖治軍有方，賞罰嚴明；對戰死者，收屍埋骨，親自祭奠；對投降的敵軍將士寬厚相待，反戈有賞；所到之處，秋毫無犯。他的這些做法得到軍民的廣泛擁護，每當他們凱旋，百姓們總是自發地送來豬羊、美酒，犒賞三軍。江北一帶有人編出民謠頌揚祖逖的功德：幸哉遺黎免俘虜，三辰既朗遇慈父。玄酒忘勞甘瓠脯，何以詠恩歌且舞。