第二章曹操號招群雄群起討董卓
英雄豪氣呂布大戰秦關張
卻說曹操回得陳留，招兵買馬，廣納人才，先有一個陽平衛國人，姓樂，名進，字文謙，來投曹操。又有一個山陽巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也來投曹操。操皆留為帳前吏。又有沛國譙人夏侯敦，字元讓，乃夏侯嬰之後；自小習槍棒；年十四從師學武，有人辱罵其師，敦殺之，逃於外方；聞知曹操起兵，與其族弟夏侯淵兩個，各引壯士千人來會。此二人本操之弟兄：操父曹嵩原是夏侯氏之子，過房與曹家，因此是同族。不數日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千餘來助。曹仁字子孝，曹洪字子廉：二人弓馬熟嫻，武藝精通。操大喜，於村中調練軍馬。
曹操見萬事俱備，遂廣發文檄，邀各方討賊，檄曰：“操等謹以大義布告天下：董卓欺天罔地，滅國弑君；穢亂宮禁，殘害生靈；狼戾不仁，罪惡衝積！今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮群凶。望興義師，共泄公憤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！
各方諸候群起響應，第一路，後將軍南陽太守袁術。第二路，冀州刺史韓馥。第三路，豫州刺史孔鈾。第四路，兗州刺史劉岱。第五路，河內郡太守王匡。第六路，陳留太守張邈。第七路，東郡太守喬瑁。第八路，山陽太守袁遺。第九路，濟北相鮑信。第十路，北海太守孔融。第十一路，廣陵太守張超。第十二路，徐州刺史陶謙。第十三路，西涼太守馬騰。第十四路，北平太守公孫瓚。第十五路，上黨太守張楊。第十六路，烏程侯長沙太守孫堅。第十七路，祁鄉侯渤海太守袁紹。諸路軍馬，多少不等，有三萬者，有一二萬者，各領文官武將，投洛陽來。
且說公孫瓚接到檄文，帶齊劉備眾人暗藏軍中，教其伺機立功，以正天下諸候之口，著趙雲守城，自率軍一萬五，向洛陽進發，軍至虎牢關下，曹操接著，各路諸候盡皆早到，曹操遂奉袁紹為盟主，歃血盟誓，盟曰：“漢室不幸，皇綱失統。賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓。紹等懼社稷淪喪，糾合義兵，並赴國難。凡我同盟，齊心戮力，以至臣節，必無二誌。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天後土，祖宗明靈，實皆鑒之！
盟畢，紹曰：“公等既奉吾為盟主，有功必賞，有罪必罰。國有常刑，軍有紀律；各宜遵守，勿得違犯”。眾皆領命，紹遂使其弟袁術為監糧官，督辦糧草，然缺一先鋒，正為難之際，長沙太守孫堅出列，願為先鋒，袁紹大喜，準其率軍先行，袁術素與孫堅有隙，見自請先鋒，嗤之以鼻，孫堅不怒，接令出行。
諸候之中，濟北相鮑信，見孫堅領了先鋒，怕其搶了頭功，暗令其弟率軍三千，操小道行至關下搦戰，關上守將華雄，率五百鐵騎迎戰，一刀斬鮑忠於馬下，濟北軍大敗而逃。
卻說孫堅引軍至關下，正遇華雄追趕濟北敗軍，孫堅救下，自持古碇刀來戰華雄，華雄接住，二人大戰三百回合，不分勝負，突關上鳴金收兵，華雄舍了孫堅退兵進關，孫堅揮軍掩殺，追至關下，箭如雨下，中箭者無數，慘呼連連，孫堅無法，隻得退軍十裏下寨，升帳議事，監糧官報袁術糧草末到，孫堅氣憤，喚人催糧，然仍不得一顆軍糧。
且說袁術見孫堅領了先鋒，回帳議事，正欲向各軍發糧，手下軍師楊弘諫曰：“孫堅，江東猛虎也，主公何不趁機除之”，袁術早有欲圖之意，問計將安出，楊弘曰：“今孫堅自領先鋒，糧草皆在此處，如不與其發一草一糧，孫堅必敗矣”，袁術點頭稱善，遂不向孫堅軍發糧。
卻說華雄進關，乃董卓文書到，華雄拜領，令其堅守虎牢關，援軍不日即到。華雄接了文書，進堂內與眾將商議，皆無計可破，正此時，探馬來報，孫堅軍不得一草一糧，正四處與民購糧。華雄大喜，計上心來。
這廂孫堅屢屢催糧皆不可得，無奈之下，隻得就地與民購糧，以解燃眉之急，然關外民少，數日購糧，隻得一日一稀飯之糧，全軍饑餓難當，士氣低落，逃兵無數，這日夜半三更，孫堅愁眉不展，突聞殺聲震天，一軍衝破轅門殺將進來，孫堅軍士早已餓的全身發軟，哪有戰力可言，須臾，本部三萬大軍，折了大半，帳簾一掀，正是堅部下黃蓋，程普，祖茂，韓當四人，孫堅慌忙披掛上馬，率眾逃出，正遇華雄殺來，堅挽弓射之，數箭皆為華雄躲過，然用力過猛，將弓折斷，堅隻得棄之奔逃，祖茂曰：“主公頭上赤幘射目，為賊所識認。可脫幘與某戴之。”堅就脫幘換茂盔，分兩路而走。雄軍隻望赤幘者追趕，堅乃從小路得脫。祖茂被華雄追急，將赤幘掛於人家燒不盡的庭柱上，卻入樹林潛躲。華雄軍於月下遙見赤幘，四麵圍定，不敢進前。用箭射之，方知是計，遂向前取了赤幘。祖茂於林後殺出，揮雙刀欲劈華雄；雄大喝一聲，將祖茂一刀砍於馬下。殺至天明，雄方引兵上關。
孫堅逃出甚遠，黃蓋，程普等人尋來，堅大哭折了祖茂，眾皆勸慰，堅狂呼：“誓有一日，斬袁術之頭鞠馬耳”，語了遣人星夜飛報袁紹。
袁紹得報，以是天光，大驚，召群雄商議，紹曰：“先有鮑將軍不聽軍令，折了兄弟，損軍馬無數，今孫文台又敗，吾軍銳氣盡失矣，諸位有何計耳”。正此時，軍士來報，寨外華雄挑戰。紹問何人可出，袁術呼自有上將俞涉可斬華雄，紹大喜著俞涉出戰華雄，俞涉領命出帳，須臾，軍士來報，華雄斬了俞涉，紹鬱悶問何人可再往，刺史韓馥曰：“吾有上將潘鳳可斬華雄”，紹遂令潘鳳出戰，即時軍士又報，潘鳳被華雄斬於馬下。紹大驚，又問何人可去，無人敢應，公孫瓚見機不可失，稟曰：“吾有上將數名，任出一位皆可斬華雄，但請公先代朝庭赫其大罪”。袁紹準許，瓚即喚劉備眾人進帳拜見，袁紹見得劉備，大怒喚人推出斬之，曹操擋住曰：“今用人之際，吾觀此諸人，皆世之虎將，何不令其戴罪立功”，袁紹不敢拂曹操麵子，罷了怒氣，喝曰：“爾等何人去斬華雄獻上，如若殺之不得，立斬不饒”，劉備拜稟二弟關羽可斬，紹遂著關羽出行，其餘皆為人質，操止住，執溫酒一杯與雲長曰：“壯士可先飲此酒再斬華雄不遲”，雲長止曰：“待斬了華雄再飲過痛快”，語落喚人抬來青龍偃月刀，執刀而去，盞茶不到，關羽手提華雄人頭進帳獻上，群雄大喜，曹操端酒敬之，酒還尚溫，群雄皆舉杯相敬，唯袁紹悶悶不樂，隻得赫了劉備罪過，然不受一賞，張飛欲怒，劉備暗示秦天拉住，告別群雄，回瓚寨而去。