趙匡胤殺死撻烈之後，立刻返回陣中，高高揮舞著令旗，號角響起，宋軍以排山倒海之勢向敵陣殺過去。已經回到陣中的楊業，也立刻下令北漢軍上前抗擊。兩道狂潮倏地撞在一起，並發出鐵與血的狂潮巨浪。雙方將士拚命地呼喊著，將手中的兵器狠狠地刺進敵人的身軀。
在這裏，已沒有了是非與理智，剩下的隻有仇恨與嗜血。在金鐵交鳴中，伴隨著粗重的喘息、痛苦的呻吟和野獸般的狂嚎。
殘酷的殺戮一直持續到黃昏，北漢軍終於抵擋不住訓練有素的宋軍的猛烈攻擊，不得不退回太原城。一眼望去，望城原外，寬廣碧綠的草地上，已是狼藉不堪。夕陽下的曠野一片血紅，受傷的戰馬負痛狂奔悲鳴，群鴉聒噪，仿佛在為雙方陣亡的六萬多年輕的生命唱著淒涼的挽歌。
幸虧有黃金鎖子甲的保護，趙匡胤右胸的箭傷並不嚴重，隻是箭頭入肉約有一寸來深。隨軍太醫將箭頭小心翼翼地取出，然後清洗傷口，敷上特效金創藥，用細軟的白絹包紮起來，疼痛減輕了許多。
第二天，趙匡胤指揮大軍越過望城原，在太原城外建立了幾十座營寨，並將留駐團柏穀的五萬兵馬調來，以增強圍城的兵力。然而，太原擁有天下最完備、高峻的城牆，牆麵光滑平直，高達八丈，根本無法攀援；牆外的護城河又寬又深，假如宋軍渡河，城上北漢兵射箭擲石，就會造成重大傷亡。趙匡胤與眾將反複商議，實在找不到攻城的有效辦法。太原城中軍民多達幾十萬，總會有糧草乏絕的一天。因此，最後一致決定，采取長期圍困的方法，修築圍壘，截斷外援。
這一招果然見效。宋軍包圍太原兩個多月，城中便出現了糧荒，不時有北漢兵出逃，向宋軍投降。趙匡胤的信心大增。
到六月底，接連下了幾場大雨。雨後的天氣又熱又濕，因為水土不服，宋軍將士中有不少人患了痢疾，而且瘟疫迅速在軍中蔓延開來，每天都有大批的人死去，軍心開始浮動。
這一天，趙匡胤正在大帳中與李繼勳等人商量如何控製痢疾的事，忽有探子進來報告，說遼穆宗得知撻烈的死訊，震怒不已，調集了十萬大軍，親任統帥，誓為撻烈報仇，並解太原之圍。遼軍的先頭部隊已出燕京，正向太原進發。
趙匡胤聽後，不由大吃一驚。眼下的太原已到山窮水盡的地步，隻要再堅持兩個月，必可一舉攻破，了卻自己多年的夙願。可眼下軍中惡疾橫行，人心思歸，且遼軍援兵多達十萬，估計半月之內就會到達。倘若遼軍從外進攻，楊業又率兵殺出城來，我軍豈不是要以疲病之師，而受兩麵夾擊嗎？可若就此罷兵，不但讓北漢重得生機，不僅貽害無窮，而且也正應了趙普“勞民傷財，無攻而返”的預言。
趙匡胤實在不甘心就此退兵。李繼勳見他猶豫不決，勸說道：“陛下，以末將愚見，惟有撤兵方為上策。否則，待遼兵趕到，我軍腹背受敵，後果不堪設想啊！”
趙匡胤臉色鐵青，雙眉緊鎖，一言不發地低著頭。李繼勳也不敢上前再勸。最後，趙匡胤猛地抬起頭來，極不情願地對帳中諸將說：“班師回朝！”
宋軍於七月初解圍而去，並順便將城外的一萬多戶居民遷往境內。由於撤軍匆忙，宋軍遺棄了大量的軍資，全為北漢所得。計有米粟三十萬擔、茶數萬斤、絹數萬匹，其他輜重不計其數。
趙匡胤在萬般無奈之下，率領大軍南歸。
上朝之前，趙匡胤心裏一直惴惴不安，擔心趙普在百官麵前奚落自己，來到殿中一看，卻不見趙普的影子。
一問才知道，幾個月來，趙普因為在京城忙著籌集糧草，運往太原前線，同時還要協助光義處理政務，累得嘔血，已經病倒好幾日了。趙匡胤心中一震，當即宣布罷朝，令張瓊準備好車駕，親自前往趙府探望。
宰相府的大門緊緊地關著。張瓊敲了許久，才聽到有人在裏麵粗聲粗氣地答道：“宰相有令，任何人都不見！”
“是皇上前來探望宰相！”張瓊連忙大聲通報。
門內一陣急促的腳步聲漸漸遠去，顯然是去請示趙普了。沒過多久，又是一陣雜遝而來的腳步聲。大門打開了，趙普的夫人魏氏，兒子承宗、承旭跪倒在門旁，道：“臣等恭迎聖駕！”
趙匡胤彎腰扶起魏氏：“朕與宰相情同手足，嫂子何必如此多禮！”
來到趙普的臥室外，趙匡胤擺擺手，示意其他人在外麵等候，自己整理了一下衣冠，推門走了進去。
趙普躺在床上，見趙匡胤進來，掙紮著要起身行禮。趙匡胤急忙走過去，製止他道：“愛卿隻管躺著，不要起身！”
兩人四目相對，竟一時無語。
過了好一陣子，趙匡胤才開口說：“朕未聽從愛卿的勸誡，無功而返。朕實在是後悔啊！”
趙普臉色蒼白，兩頰的顴骨高高突起，額頭上布滿了深淺不一的皺紋。他眼睛眨了眨，有氣無力地說：“陛下能安然無恙，便是國家社稷之大幸。臣所慮者，自四月以來，全國大旱，今年必定是荒年。然太原之役，朝廷所積貯的糧食消耗殆盡。管子雲‘倉廩實而知禮節’，饑饉之民，最為難治啊！”
“愛卿以為，如何方能渡過此難關？”趙匡胤焦急地問道。
趙普眯著雙眼，緩緩答道：“竊以為當前有兩件事急需處理。一則，令各州府以地方錢款，向當地豪紳大戶收購糧食，做好賑災準備；二則，免除天下賦稅，並禁止地主向佃戶強行索租。此外，各州廂兵須嚴陣以待，提防動亂的發生。至於其餘的，就非老臣能力所及了……”