幾天之後，殿前都指揮使兼許州節度使王審琦進宮麵聖，並遞交了辭呈。趙匡胤感到十分意外，沉默了一會，說道：“大哥已經去世；二哥、石頭深居簡出，對朝廷更是漠不關心；李良已經重歸佛門，潛心禮佛。當年與朕一起出生入死的兄弟，就隻剩下你還留在身邊，難道你也要離開嗎？”
王審琦說：“臣二十餘來，置身鋒刃之間，落下不少傷病，最近尤感氣力不濟，常覺老之將至，自知無法再為陛下效犬馬之勞。懇請陛下恩準，讓臣回到洛陽，安享晚年，則臣不勝感激。”
“若愛卿身體欠佳，此後無須征戰，隻管在京為官便了！”趙匡胤盡力挽留，顯得一片至誠。
“陛下關愛之心，為臣感銘於懷。然與其空居其位，還不如去職歸家，了無牽掛的好。況且眼下朝廷文臣武將，人才濟濟，臣之離去，亦無傷大局。臣去意已定，還望陛下念在昔日的情分上，容臣告老！”王審琦突然離開座位，跪在趙匡胤麵前。
“愛卿請起！”趙匡胤將他攙扶起來，“既然愛卿如此執著，朕也無話可說了。洛陽那邊的住宅等事宜，是否安排妥當？”
“謝陛下關心！臣已委托石守信，代為購買了一所宅子，隨時可以搬去住，而且地點就在石府附近，與石頭來往甚是方便。”
“自從二十幾年前離開洛陽，朕僅回去過數次。唉！”說起洛陽，趙匡胤不由心馳神往。那裏畢竟還有父母的陵墓。
趙匡胤若有所思地背著雙手，在殿中慢慢走了幾個來回，扭頭對王審琦道：“王愛卿，朕之二女昭慶公主，年已十七，朕欲將她許配給你的公子承衍，你以為如何？”
“多謝陛下厚愛！”王審琦大喜，那張馬臉顯出少見的笑意。臨別之前，王審琦躊躇再三，對趙匡胤說：“臣即將離京，對於朝廷之事，本不該饒舌，但為陛下計，若不說出，總覺於心不安……”
“愛卿有有何話，不必顧慮，盡管說罷！”
“陛下，趙宰相乃開國勳臣，胸懷韜略，忠於陛下，實是國家棟梁，遠非盧多遜之輩可比，望陛下親之信之，萬不可聽信讒言才是。陛下雖正當盛年，可皇嗣還宜盡快確定，或皇弟、或皇子，望陛下早日定奪，以安人心，以絕後患。臣不計駑鈍，昧死以聞！”
以王審琦的為人，平日裏決不會說這樣的話，可自知以後再無相見之由，一番話說得誠懇異常。
後來王審琦定居洛陽，整日與石守信弈棋打獵，過著優哉遊哉的日子，兩年後得暴疾而亡。他的兒子因娶了昭慶公主，仕途通達，顯赫無比，宋真宗時官至護國軍節度使、檢校太尉。在眾多開國將領的後代中，算得上際遇最好的一個了。
趙匡胤送走王審琦，悶悶不樂，便出了講武殿，來到延福宮。宋皇後聽到內侍通報，連忙出來迎接。
自從花蕊夫人死後，宋皇後不再受那怪病的折磨，逐漸恢複了昔日的風韻。趙匡胤進了內室，輕輕掩上房門，望著風姿綽約的宋皇後，忍不住伸手將她攬了過來，在她臉上親了一下道：“朕讓德芳跟隨師傅念書，令愛卿受此孤獨，亦於心不忍。然為長久之計，不得不如此。望愛卿體諒。”
德芳已經五歲，年紀尚幼，但德昭資質平常，難當大任，趙匡胤便將所有的希望，都寄托在德芳身上。因此，他不顧皇後的反對，堅持為德芳配置了師傅，從半年前開始，每天教他習字念書，另居別宮。
“臣妾知道皇上的用心。”宋皇後依偎在趙匡胤懷中，輕聲說道。趙匡胤嗅到一股熟悉的、淡淡的幽香，情不自禁地低下頭去，吻著她的秀發，雙手緩緩移向她的前胸。在趙匡胤的記憶中，已經很久沒有這樣的親昵了。
“皇上，臣妾有一事相求，請皇上恩準。”
“愛卿的事，朕一定盡量照辦。”趙匡胤的呼吸開始變得粗重，欲望如潮汐般湧來。
“皇上，妾父長年在滄洲任職，地處僻遠，而又身體欠佳，欲求皇上將他調回京城，不知可否？”
趙匡胤的手停止了動作，推開宋皇後，一言不發地走到桌前坐下，冷冷說道：“他一直任職滄洲，何以突然要回京？”
“皇上，他是臣妾的生父，當今國丈，且年近六十，皇上就不能有所垂顧嗎？”
宋皇後有些激動。她父親宋延渥在滄州任節度使，年老體弱，難禦東北嚴寒，故有返京之意。作為女兒，難道不應該關心他嗎？
“你父親是否返京，那是朝廷的事，愛卿不得幹預！愛卿的責任，就是主持內宮，管好德芳。外戚幹政，不知亂了多少朝綱，我大宋是絕不容許的！”趙匡胤非常堅定，顯得冷酷無情。
宋皇後哀怨地望了趙匡胤一眼，默默地踱到床前坐下，嚶嚶低泣起來，趙匡胤本就心煩，見此情景，起身出了延福宮。
皇宮大內，清風朗朗，柳影低垂。趙匡胤默立於湖畔，在這一刻，他忽然覺得自己是這樣的孤獨虛弱。
秋天是開封一年中最好的季節，天氣晴朗，很少下雨，也不像冬天那麼幹燥。這樣的日子裏閑來無事，倒也十分愜意舒適。
這天下午，京城巡檢李萬超在巡檢府公堂上批閱些公文。由於昨晚與新納的小妾過度盤桓，剛批了一會兒，他覺得有些困乏，雙眼發澀，麵前的公文似乎變得模糊不清了。
正在迷迷糊糊、似睡非睡之際，忽聞有人急急進了公堂。李萬超睜眼一看，是負責汴河巡查的副將劉遇，便打起精神問道：“劉遇，你有何事稟報？”
劉遇行禮答道：“啟秉大人，昨晚卑職在汴河查得以巨木紮成的大木筏五十餘隻，皆是采至秦隴的上等木料。”