晉靈公即位期間，驕橫放縱。大臣趙盾多次勸諫，晉靈公非但不聽，還想除掉趙盾。趙盾隻好逃走，在晉國邊境上的一個偏僻地方躲了很久。後來，趙盾的同族弟弟趙穿殺死了晉靈公，擁立先王晉襄公的另一位弟弟黑臀為國君，他就是晉成公。趙盾才重新回到朝中做官。趙盾去世時，國君已是晉景公。晉景公賜趙盾諡號為“宣孟”，並讓趙盾的兒子趙朔繼承爵位。趙朔娶了晉成公的姐姐為妻。
晉景公三年（公元前597年），晉國司寇屠岸賈掌控了朝中實權，還陰謀發動造反，企圖奪取王位。為了先掃除異己，他想對趙朔一家下手。他假借懲治殺害晉靈公凶手的名義，把趙穿作為殺害晉靈公的元凶，但趙盾是趙穿的同族兄弟，且與晉靈公有隙，趙盾“罪責”難逃，並牽連到了趙朔。屠岸賈對大臣們說：“趙盾雖然對晉靈公被殺不知情，但仍然是罪魁禍首。身為臣子卻有殺君之罪，而他的子孫仍在朝中做官，這還怎麼懲治罪犯呢？所以請大家誅殺趙氏家族。”大臣韓厥持有異議：“靈公被殺的時候，趙盾不在京城。我們的先君也認為他沒有罪，因此沒有誅殺他。如果現在諸位要誅殺他的後代，這不是先王的意思。胡亂誅殺他人就叫作亂，這不可取。”但屠岸賈不聽。韓厥趕緊把這一情況告訴了趙朔，讓他趕快逃走。趙朔不肯走，隻是對韓厥說：“你可不能讓趙氏的祭祀從此斷絕啊，否則我死都有遺恨！”韓厥答應了趙朔的請求，但還沒得及幫助，屠岸賈就已下手了。他根本沒有請示國君，就已帶兵闖到趙朔家，殺死了趙朔、趙同、趙括、趙嬰齊等，並誅滅了他們的家族。
趙朔的妻子是晉成公的姐姐，當時已懷有身孕。屠岸賈誅殺趙氏家族時，她逃進了晉景公的宮裏。趙朔的門客公孫杵（ch？）臼（jiù）問趙朔的朋友程嬰：“趙朔都已經死了，你為什麼不去死？”程嬰說：“趙朔的妻子已懷有身孕，即將分娩。如果幸運地生個男孩，我願意侍奉他；如果生了個女孩，那我就慢慢死吧。”沒過多久，趙朔的妻子生了個男孩。屠岸賈聽說了這個消息，馬上派兵去宮裏搜索。情急之下，趙朔的妻子把嬰兒藏在了自己的褲襠裏，心裏還不停地祈禱：“趙氏家族該滅絕的話，你就號哭吧；趙氏家族不該被滅絕，那你就千萬別哭！”兵卒們在屋裏搜索時，嬰兒竟然真的沒有出聲。
雖然已經奇跡般地脫了險，但危險並沒有解除。程嬰便問公孫杵臼：“這一次沒有被搜索到，下一次一定還會來搜索。怎麼辦呢？”公孫杵臼反問：“扶立孤兒與我們甘願赴死，哪一個更難辦些？”程嬰回答：“死是容易的，扶立孤兒當然難啊。”公孫杵臼便說：“趙氏的先君對你不錯，那你就承擔較難的任務吧。我做容易的，我願意死。”於是兩人想方設法，找來一個別人的嬰兒，給他穿上華麗的服裝，藏匿在山裏。