晏（yàn）嬰，字平仲，是齊國萊地夷維（今山東省龍口市一帶）人。他曾經侍奉過齊靈公、齊莊公和齊景公，因為生活節儉又很能努力做事，而受齊國百姓敬重。他當上了齊國丞相之後，每頓吃飯從來不用兩樣肉食，家裏的人都不穿絲綢衣服。
晏嬰在朝廷上，國君與他說話時，他必定恭敬認真地回答；沒有對他說的事，他就挺直身子隻是站立著。國家的法令如果正確，他就無條件地執行；國家的法令如果有違天理民意，他就斟酌再三後再行動。正因如此，晏嬰連續在齊靈公、齊莊公和齊景公三朝中，好名聲都傳遍了各諸侯國。
越石父是個非常賢能的人，當時正被囚禁中。晏嬰外出，正巧在路上碰到了越石父，便解下自己馬車左邊的一匹馬，作為贖金把他贖了出來，帶回了齊國，並且帶回了自己家裏。到家之後，晏嬰沒有與越石父打招呼，就徑自進入內室，顧自休息去了。越石父一個人呆在外麵，過了很長時間，晏嬰也沒有出來。越石父非常失望，便請求離去。晏嬰很奇怪，馬上穿好衣服，整理好帽子，走出來對越石父道歉說：“我晏嬰雖然還不夠仁慈，但是我還能想到把您從困境中解救出來，而您為什麼這麼快就要請求離去呢？”越石父直言相告：“不是這樣的。我聽人說，君子因為自己的人不了解自己，而覺得委屈；因為自己的人了解自己，心情就得到了舒展。當我被囚禁的時候，別人是不可能了解我的；而您能夠讓我擺脫囚禁的厄運，那就是已經了解我了。既然已經了解了我，卻不以禮相待，長時間把我一個人丟在室外。遭受這樣的冷遇，我還不如回去重新被囚禁！”晏嬰聽完，方才恍然大悟。慚愧之餘，覺得越石父能夠這樣直言表達自己的內心，確是一個不可多得的賢才，便馬上請他進入內室，奉為上賓，後來又讓他擔任要職。
晏嬰做了齊國的丞相後，乘坐的是當時堪稱豪華的馬車。有一次晏嬰乘車外出，駕馭那輛豪華馬車的車夫的妻子，從自己家的門縫裏窺視自己的丈夫，看到他撐起豪華馬車的大車蓋，鞭打著拉車的馬，神態非常得意，似乎比一般的官員還要驕傲自滿。車夫回到家裏後，他的妻子便馬上請求丈夫，要求他從此不要為晏嬰駕車了。車夫聽了，覺得十分奇怪，問她：“我能為丞相駕車，這樣的機會多麼難得！怎麼可以隨便放棄呢？究竟發生了什麼，才讓你這樣說？”車夫的妻子便告訴他：“丞相身高不足六尺，卻成為齊國的丞相，而且顯赫的聲名傳遍各諸侯國。我今天看見他在外出時，一副深謀遠慮的樣子，神態也顯得特別謙虛，一點也不驕傲自滿。而你雖然身高八尺，盡管是為丞相駕車，但也隻不過是個替別人駕車的角色，有什麼資格顯得如此得意洋洋呢？所以我覺得你不配與丞相在一起，才讓你離開他。”車夫聽了，感到很羞愧，從此便顯得自我收斂多了，一言一行都主動學習晏嬰的風範。細心的晏嬰發現了車夫身上的變化，不知道這其中的原因，便問了他。車夫便把這件事情的來龍去脈全都告訴了晏嬰。晏嬰覺得這個車夫是個可造之才，何況又有那麼識禮賢惠的妻子，於是推薦他擔任了齊國的大夫。
其實，有關晏嬰的優點，不僅僅在於推舉賢人，他的禮節仁義也是無懈可擊的。至於晏嬰多次進諫，說服國君，甚至不惜冒犯國君的威嚴的事，正說明了他具有“在朝廷做事，就要竭盡忠義；在民間成為普通人，就要想方設法彌補自己各種過失”的品質。晏嬰的風範受到曆代大臣和文人的讚頌，怪不得司馬遷在記載了晏嬰的事跡後，忍不住感歎道：“假如晏子還活在人間，我即使為他駕車，也是心甘情願的啊！”