魏公子無忌，是魏昭王的小兒子，魏安釐（lí）王的同父異母弟弟。魏昭王去世後，魏安釐王繼位，並封魏公子無忌為信陵君。魏公子為人仁厚，禮賢下士。隻要是士人，不論他才能高低，魏公子都能以禮相待，從來不會因自己的富貴而怠慢他們。因此，周圍幾千裏地方的士人，都爭相投靠他。他的門客有三千多人。這期間，由於魏公子賢能，門客眾多，各諸侯國在十多年時間裏沒有進犯魏國。
有一次，魏公子正在與魏安釐王下棋，從北方邊境突然傳來烽火警報，說是趙國軍隊來犯。魏安釐王馬上停止下棋，想立即召集大臣們緊急商議此事。可魏公子卻勸住了魏安釐王，說：“這是趙國國君在打獵，不是入侵。”請魏安釐王繼續下棋。魏安釐王心神不定，但魏公子若無其事。過了一會兒，從北方又傳來新的消息：“那是趙國國君打獵，不是入侵。”魏安釐王安下心來，同時也對魏公子的事先判斷很吃驚，問：“公子為什麼能事先知道這件事情呢？”魏公子回答：“我的門客中有人能打聽到趙國國君的秘密動向，他的每一個行動，門客都會及時地報告給我，我因此能事先知道。”魏安釐王對魏公子的賢能非常吃驚，從此，反而不敢把國家大事委托給他辦理。
魏國有個隱士，名叫侯嬴，七十歲了，非常貧窮，是大梁城夷門的看門人。魏公子聽說了，帶上厚重的禮物前往訪問，侯嬴卻不肯接受禮物。魏公子便大辦酒席，並親自乘車，前去夷門迎接侯嬴，還特意空出車子左邊的尊位，請侯嬴乘坐。侯嬴匆匆整理了一下破舊的帽子便上了車，一點也不謙讓，隻是不停地觀察著魏公子。一路上，魏公子握著馬韁，顯得非常恭敬。這時，侯嬴對魏公子說：“我有一個客人，正在市場的屠宰坊裏，能不能委局屈您的車馬，讓我去拜訪他一下。”魏公子便讓車子來到了鬧哄哄的市場裏，侯嬴下車去拜訪他的客人朱亥，眼睛卻繼續瞟著魏公子，故意耗費了很長時間與朱亥說話。但魏公子的神情始終很溫和，不急不惱。而這時，在魏公子家裏，魏國的將相王族等賓客濟濟一堂，都在等待魏公子前來祝酒開宴，市場裏的人則看著魏公子握著馬韁一直站著，連隨從人員都在咒罵侯嬴了。侯嬴聊夠了，才辭別了朱亥，與魏公子一起登車前去赴宴。在宴席上，魏公子向侯嬴一一介紹各位賓客，還在酒至中酣時，專門起立來到侯嬴跟前，向他敬酒祝願。侯嬴這才說：“我今天也夠難為您了。我隻是個看門的平民啊，但公子能這樣經受委屈，實在難得！但這樣一來，公子的美名更加遠播，大家都把您看成是禮賢下士的君子。而把我看成小人又何妨！”酒宴由此結束。從此，侯嬴便成了魏公子的上賓。
侯嬴對魏公子說：“那個我所拜訪過的朱亥，是個很有才能的人，可世人沒能了解他，所以他隻能隱沒在屠宰坊裏。”魏公子便多次前去訪問他，但朱亥從來不回訪致謝，令魏公子詫異。
魏安釐王二十年（公元前257年），秦昭王派兵猛攻趙國，圍困趙國都城邯鄲。魏公子的姐姐是趙惠文王弟弟平原君趙勝的夫人，便向魏國求援。魏安釐王正要派大將晉鄙率十萬軍隊出發救援，秦昭王卻派使者警告道：“趙國遲早會攻下來。各諸侯國中有誰救援趙國的，等我攻完趙國後，首先就攻擊它。”魏安釐王害怕起來，趕緊讓晉鄙停止前進，把軍隊駐紮在鄴城（今河南省安陽市以北），觀望事態。平原君趙勝急了，派來不少使者責備魏公子，說您即使能輕視我趙勝，但總不能讓我向秦國投降，總不能不愛惜您的姐姐吧。魏公子因此而發愁，與門客們一起商議，千方百計地遊說魏安釐王，但魏安釐王懼怕秦國，始終不肯聽從魏公子。無奈之下，魏公子索性組織自己的門客，並動用了一百多輛車馬，準備衝入秦國軍隊的陣地，與趙國共生死。