司馬遷曾經感歎地說：“天地之間的道義寬廣無邊，這難道不是一件偉大的事嗎？而言語卻能從細微處切中事理，排解糾紛，這同樣是了不起的事。”這句話他是針對戰國時期的齊國人淳於髡（kūn）的故事說的。
淳於髡是齊國的一名贅婿。所謂贅婿，就是說並不是他把妻子迎娶進家門，而且自己到女方家裏生活。在以前，對於男人這是一件不太光彩的事情，入贅為婿的男人往往地位頗低。淳於髡雖然身高不足七尺，但擅於表演滑稽和辯論。被召入齊國王宮後，他多次受委派出使諸侯各國，從來沒有遭受過屈辱。齊威王喜歡使用隱語，又愛好徹夜宴飲，沉湎在酒杯中，以致於不理國政，把處理國政一事全盤交給公卿大夫。結果文武百官貪利枉法，諸侯各國常來進犯，國家危難到隨時都有滅亡的可能。可齊威王又是一個暴虐的人，容不得他人非議。淳於髡卻用隱語勸諫齊威王道：“有一隻鳥，就棲息在大王的院子裏，三年時間來不飛又不叫，大王知道這是一隻什麼鳥嗎？”齊威王大笑道：“我早就聽說這段隱語了！這隻鳥三年不飛，一飛就能衝破雲霄；三年不鳴，一鳴就十分驚人！我明白你的意思了。”齊威王當即就命令各縣的長官共計七十二人馬上來見他，根據他們以前的表現，獎賞了一人，誅殺了一人。然後激勵軍隊，出兵迎戰敵人。齊國顯示了它應有的風采，諸侯各國無不驚慌，紛紛把所占領的齊國土地歸還。從這時開始，齊威王的聲威一直持續了三十六年。
齊威王八年（公元前349年），楚國強兵進犯齊國。齊威王派淳於髡出使趙國，並讓他帶上黃金百斤，駟馬車十輛，作為送給趙國的禮物，請求趙國出兵救援。淳於髡看到這些禮物，仰天大笑，笑得連帽子上的帶子都繃斷了。齊威王問：“你難道覺得這些禮物太輕了麼？”淳於髡說：“我哪裏敢呢？”齊威王又問：“你的大笑有什麼含義嗎？”淳於髡回答：“我今天從東邊過來，看到路旁有一個正在祭祀田神的人，一隻手拿著一隻豬蹄子，另一隻手端著一杯酒，對著田地祈禱說：‘請給我高地上的麥子能盛滿筐，低窪地裏的稻穀裝滿車，使我五穀豐登，糧食吃不完。’我想，他要的東西這麼多，祭品竟這麼少，所以大笑。”齊威王明白了，於是把禮品增加到黃金一千鎰，白璧十對，駟馬車一百輛。淳於髡這才與齊威王告別，出使趙國。趙國很快給齊國派來精兵十萬，戰車一百輛。消息傳到楚國軍隊的營地，楚軍連夜撤退。
齊威王看見這個結果，非常高興，便在後宮擺下酒宴，召來淳於髡，賞賜他美酒。齊威王問他：“你喝多少酒才會醉倒？”淳於髡回答：“我喝一鬥也會醉，喝一石也會醉。”齊威王驚訝地問：“你喝了一鬥已經醉了，怎麼可能喝一石呢？這其中究竟有什麼道理，說來給我聽聽。”淳於髡一字一句地說：“如果承蒙大王賜酒，我的身旁有執法官，我的身後有禦史，我必定感到惶恐不安，隻得俯在地上喝酒，這樣的話，一鬥酒肯定醉了。如果我的父母來了尊貴的客人，我必須卷袖屈身，跪在地上，為客人侍奉酒菜，客人如果賞我一些殘酒，我喝了之後還得不斷起身，向他們祝壽請安，這樣的話，兩鬥酒還沒有喝完，我肯定已經醉了。如果朋友之間久別重逢，突然湊在一起喝酒，敘述著往事，傾訴著互相的情誼，這樣的話，喝了五六鬥肯定醉了。如果在鄉裏聚會，男女坐在一起，不時走來走去敬酒，或者還賭上幾局，玩了幾輪投壺遊戲，即使喝上七八鬥，我的醉意也才隻有兩三分。如果在太陽即將下山之時，把剩下的酒都傾倒在一起，男女同席，促膝暢談，沒有太多的人打擾，靜靜地體味人生之妙，這個時候的我心裏肯定最歡暢，就可以喝下一石了。我說這些話的意思是，酒不能隨意地喝到極點，否則就會失禮；快樂不能過分地享用，必須看準了場景和時機，否則反而帶來悲哀；一切事物都是這樣，凡事沒有分寸，一概貪圖快樂甚至胡鬧，就會走向衰敗。”
齊威王認真的聽著，他早已意識到淳於髡又在用隱語勸諫自己了。他沉思了一會兒，說：“對！”便停止了原本準備徹夜進行的宴飲，同時任命淳於髡為接待各國賓客的官員，每當王宮舉行酒宴活動，淳於髡必須陪伴在側，掌握分寸。
事實上，這時的淳於髡不僅僅在酒宴活動中掌握分寸，對於政務國事，發揮著更大的進諫作用。淳於髡就是這樣的人，外表的滑稽以及所擅長的隱語，其實表明了他是一個最懂得在什麼樣的場合說什麼樣的話的人，以細微的言語切中事理，從而影響君主的思想，達到興國利民的目的。