李國文
《三國演義》是一本奇書，在中國古典文學作品中，稱得上是流傳最廣泛、影響最深遠的曆史小說。
其實，自公元184年漢靈帝黃巾之亂起，到公元280年東吳孫皓降晉止的通常被稱作“三國”的這段曆史時期，在整個中國五千年的文明史上，隻能算是短短的一瞬。然而，這段不足百年的三國鼎立的局麵，那刀光劍影、權謀紛爭、忠賢奸愚、風雲變幻的史實，如此家喻戶曉，以致比之曆史上任何一個朝代，人們都更能津津樂道。中國曆史，從三皇五帝到中華民國的孫中山、蔣介石，算起來該是二十六史或是二十七史了，但哪一史也不如魏、蜀、吳被中國老百姓所熟知。要說打仗，比三國的仗打得大者，不可勝數。要說殺人，曆朝曆代，由古至今，何止億萬？三國死的人，頂多是個零頭。要說稱王稱霸，大忠大邪，文治武略，英雄美人，哪部史書中找不出來呢？獨是三國，經羅貫中演義之後，三國時期便成了普及度最廣、知名度最高的一段曆史。
這不能不說是《三國演義》的功績。當然，也是文學的功績。
政治家讀它的權謀，軍事家讀它的韜略，士農工商被它的傳奇故事所吸引，道學家則抓住它的仁義道德大做文章，底層社會視桃園結義為千古楷模，至今仿效不絕。大人物以史作鑒，把《三國演義》儼然當成一本教科書，老百姓飯後茶餘，《三國演義》又是一份消遣的佳品，聊天的談資。於是，仁者見仁，智者見智，王者，看其王道，霸者，看其霸道；蘿卜青菜，各有所愛，千秋賞鑒，品評不已。所以此書問世數百年來，盛行不衰，一代又一代的人捧讀把玩，愛不釋手。如今，甚至飄洋過海，成為世界性的《三國演義》，這充分說明它長青永存的藝術魅力。
在這部書裏，弱者從中看到勇氣，得到或多或少的振作，強者則於英雄豪傑的身影中，看到自己的長短。謀事者從中懂得如何尋找進身之階，得意者也自然會在這本書裏領悟覆轍之鑒。統治者曾經用它來愚弄人民，人民又用書中帝王將相的成敗，來褒貶統治者。正義之人，震撼於其中之正義，如同邪惡之徒，偏好於其中之邪惡一樣，各取所需。心懷叵測者從中能找到知音，坦蕩君子當然也不難尋到同道。欲殺人者，比之書裏血流成河的規模，也許不必於心不安；在劫難逃者，能不為同命共運而一哭乎？興滅繼絕，護道統之不墜，更迭替代，創一己之新圖，都能在這本書裏找到振振有詞的依據。“分久必合”，矛盾的統一，“合久必分”，又何嚐不是辯證法呢？浩浩哉，蕩蕩哉，讀《三國演義》，如入名山，誰也不會空手而返。
有人說“老不看三國”，生怕人學得更加老奸巨猾。因為再沒有一本書，像《三國演義》提供了如此之多爐火純青的權術。在中國，還沒有任何一部書，像《三國演義》這樣和每個人的生活如此緊密聯係的。我們知道，曆史小說終究是小說，而不是曆史。然而，它對於三國時期若幹曆史事件的評價，若幹曆史人物的判斷，竟能起到超越正史的作用。曹操的一張白臉，應該說是《三國演義》給他塗上的，關羽成為尊神，香火供奉，更是《三國演義》推崇的結果。文學潛移默化的功能表現之突出，在中國文學史中，莫過於這部不朽之作了。所以史學家訝異它浸潤正史的力量，以至於撲朔迷離，莫辨真偽。文學家則不能不佩服它既是曆史、又是小說的彌合無縫的統一。至今，它仍是不可逾越的高峰。