自古至今，類似的演義浩若煙海，當代人寫曆史小說者，則更是犖犖大端。但比之《三國演義》，或是通俗敷衍，拘謹而乏文采；或是向壁虛構，荒唐無足憑信；或是陳詞濫調，庸俗甚至腐朽；或是泥古不化，令人不堪卒讀。有的把帝王後妃寫成比當代人還新潮的摩登人物，有的把起義領袖寫成深諳當代遊擊戰術的將領，有的把醜惡美化成為進步，把反動歌頌成為美行，有的把暴君寫成明主，軍閥寫成救星，封建道德寫成萬世不變的綱常倫理，把老百姓自然也就寫成了群氓。更有一些曆史小說作家，或是跑馬圈地，占山為王，把某段曆史視作私家禁臠，不容他人插足；或是以史為名，變相賣春，糟蹋古人，貽笑大方；或是誌大才疏，貪多求全，力不從心，難以為繼；至於那些充斥地攤的粗製濫造的偽劣曆史小說，則是屬於打假的對象了。所以，在中國，迄今為止，還沒有一本曆史小說，能比得上《三國演義》這樣深入人心。現在如此，若幹年以後，仍將如此，因為它是一部真正的藝術品。
它不是白話小說，也不是文言小說。半文不白，自成一式。它比白話典雅，而不失平白如話的特點；它比文言淺顯，可又並不失卻深蘊。上自滿腹經綸之士，下至引車賣漿者流，居然雅俗共賞；從舞台至銀幕，從地方戲到電視劇，搬演出來，也能老少鹹宜。無論點頭稱是也罷，搖頭非議也罷，這本書以其自身的藝術價值而永存。
它曾被人譽為“第一才子書”，高於《莊》、《騷》、《史記》；也曾被人視作“野史蕪穢之談”、“苻嘯聚行徑”，責之以“太實而近腐”、“七實三虛惑亂觀者”，認為“欲顯劉備之長厚而似偽，狀諸葛之多智而近妖”者，也大有人在。本書雖確有諸多不足之處，然而無論如何，這部千百年來由說話人、藝人和文人集體創作出來的智慧結晶，不但有觀賞價值，有娛樂價值，有消遣價值，而且有文學價值、思想價值。除此以外，還有某種實用價值。
兩千年來，天變，地變，國變，人變，滄海桑田，無不變的事物，然而構成社會相生相克、此消彼長、強弱轉換、進步退化的關係總則，好像並未變，至少未大變，或形式變，而實質未變，或語言變口號變，而內容未變，從這個角度來讀《三國演義》，這本書真可稱得上一部不同凡響的奇書。
《三國演義》的生命力，也許就在這裏。
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。
白發漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中。