任何一個政治的、軍事的，乃至工商界、文化界的具有集團性質的聯合體，不管打出來什麼樣子的招牌，通常是為了應付一種對抗局麵才形成的，實質無非“合縱連橫”四字。當強敵壓境，形勢嚴峻，存亡危機，朝不保夕時，內部倒也能各自收斂，相安無事，共同禦侮，精誠團結。一旦外部壓力減弱，雙方保持平衡，形成相安局麵，或許略占優勢，便要不安於位，要表露自己，要爭權奪利，要製造分裂。
尤其那些無大作為，無大誌向，入夥本為分紅而來者，更善於在內部造地震，搞動作。所謂內戰內行，外戰外行，就是這些最愛進行狗咬狗遊戲者的拿手本領。
李儒作為董卓的智囊，進行了這樣一次大規模的戰略轉移，不能說他是無見之輩。第一，此次西遷，更靠近了董卓經營多年的隴西大本營；第二，丟下一塊骨頭，放棄燒成焦土的洛陽，讓山東諸侯去爭奪廝殺。果然，袁紹，韓馥，公孫瓚，孫堅，劉表，就打了個不亦樂乎。
隻有兩個人在冷眼旁觀，一個是曹操，一個是劉備，都在等待時機，均不愧為沙場高手。
卻說孫堅被劉表圍住，虧得程普、黃蓋、韓當三將死救得脫，折兵大半，奪路引兵回江東。自此，孫堅與劉表結怨。
且說袁紹屯兵河內，缺少糧草，冀州牧韓馥遣人送糧，以資軍用。謀士逢紀說紹曰：“大丈夫縱橫天下，何待人送糧為食？冀州乃錢糧廣盛之地，將軍何不取之？”紹曰：“未有良策。”紀曰：“可暗使人馳書與公孫瓚，令進兵取冀州，約以夾攻，瓚必興兵。韓馥無謀之輩，必請將軍領州事，就中取事，唾手可得。”紹大喜，即發書到瓚處。瓚得書，見說共攻冀州，平分其地，大喜，即日興兵。紹卻使人密報韓馥。馥慌聚荀諶、辛評二謀士商議。諶曰：“公孫瓚將燕代之眾，長驅而來，其鋒不可當；兼有劉備、關、張助之，難以抵敵。今袁本初智通過人，手下名將極廣，將軍可請彼同治州事，彼必厚待將軍，無患公孫瓚矣。”韓馥即差別駕關紀，去請袁紹。長史耿武諫曰：“袁紹孤客窮軍，仰我鼻息，譬如嬰兒在股掌之上。絕其乳哺，立可餓死。奈何欲以州事委之？此引虎入羊群也。”馥曰：“吾乃袁氏之故吏，才能又不如本初。古者擇賢者而讓之，諸君何嫉妒耶？”耿武歎曰：“冀州休矣！”於是棄職而去者三十餘人。獨耿武與關純伏於城外，以待袁紹。數日後，紹引兵至。耿武、關純拔刀而出，欲刺殺紹。紹將顏良立斬耿武，文醜砍死關純。紹入冀州，以馥為奮威將軍，以田豐、沮授、許攸、逢紀分掌州事，盡奪韓馥之權。馥懊悔無及，遂棄下家小，匹馬往投陳留太守張邈去了。
袁紹是當時諸候中最強者，他若是有作為，本可幹出一番大事業。可惜此人誌大才疏，好謀無斷，一個但知韓馥資糧卻不想取冀州之地的統帥，便知其領導水平了。
春秋無義戰，打來打去，隻為自己。
如此愚鈍，焉有不敗之理？
卻說公孫瓚知袁紹已據冀州，遣弟公孫越來見紹，欲分其地。紹曰：“可請汝兄自來，吾有商議。”越辭歸，行不到五十裏，道傍閃出一彪軍馬，且稱：“我乃董丞相家將也。”亂箭射死公孫越。從人逃回，見公孫瓚，報越已死。瓚大怒曰：“袁紹誘我起兵攻韓馥，他卻就裏取事；今又詐董卓兵射死吾弟，此冤如何不報？”盡起本部兵，殺奔冀州來。紹知瓚兵至，亦領軍出。二軍會於磐河之上，紹軍於磐河橋東，瓚軍於橋西。瓚立馬橋上，大呼曰：“背義之徒，何敢賣我！”紹亦策馬至橋邊，指瓚曰：“韓馥無才，願讓冀州於吾，與爾何幹！”瓚曰：“昔日以汝為忠義，推為盟主。今之所為，真狼心狗行之徒，有何麵目立於世間？”袁紹大怒曰：“誰可擒之？”言未畢，文醜策馬挺槍，直殺上橋。公孫瓚就橋邊，與文醜交鋒。戰不到十餘合，瓚抵擋不住，敗陣而走。文醜乘勢追趕，瓚走入陣中。文醜飛馬徑入中軍，往來衝突。瓚手下健將四員，一齊迎戰。被文醜一槍刺一將下馬，三將俱走。文醜直趕公孫瓚出陣後，瓚望山穀而逃。文醜驟馬厲聲大叫：“快下馬受降！”瓚弓箭盡落，頭盔墜地，披發縱馬，奔轉山坡，其馬前失，瓚翻身落於坡下。文醜急撚槍來刺。忽見草坡左側轉出一個少年將軍，飛馬挺槍，直取文醜。公孫瓚扒上坡去，看那少年，生得身長八尺，濃眉大眼，闊麵重頤，威風凜凜，與文醜大戰五六十合，勝負未分。瓚部下救軍到，文醜撥回馬去了。那少年也不追趕。瓚忙下山坡，問那少年姓名。那少年欠身答曰：“某乃常山真定人也，姓趙名雲字子龍，本袁紹轄下之人。因見紹無忠君救民之心，故特棄彼而投麾下，不期於此處相見。”瓚大喜，遂同歸寨，整頓甲兵。
二等角色的二等主意，袁紹的全部出息，不過如此。
當初歃血為盟，如今同室操戈，這世界上既無永久的朋友，也無永久的敵人。人類的全部交往，無不建立在或深或淺、或濃或淡的利害關係之上。
飛將軍由天降，在《三國演義》這部書中，渾身是膽的趙子龍，無半點可指摘挑剔處。然而不知為什麼，他卻不能像關羽那樣被後人敬之為帝，也許太率真了，太透明了，常常倒不大被人買賬。所以，使人“敬”之餘，還得有份“畏”才行。對於順民來說，“畏”較之“敬”更具有震懾力，這也是凡官吏多嚴酷的原因。
次日，瓚將軍馬分作左右兩隊，勢如羽翼，馬五千餘匹，大半皆是白馬。因公孫瓚曾與羌人戰，盡選白馬為先鋒，號為“白馬將軍”。羌人但見白馬便走，因此白馬極多。袁紹令顏良、文醜為先鋒，各引弓弩手一千，亦分作左右兩隊，令在左者射公孫瓚右軍，在右者射公孫瓚左軍，再令麹義引八百弓手，步兵一萬五千，列於陣中。袁紹自引馬步軍數萬，於後接應。公孫瓚初得趙雲，不知心腹，令其另領一軍在後，遣大將嚴綱為先鋒。瓚自領中軍，立馬橋上，旁豎大紅圈金線帥字旗於馬前。從辰時擂鼓，直到巳時，紹軍不進。麹義令弓手皆伏於遮箭牌下，隻聽炮響發箭。嚴綱鼓噪呐喊，直取麹義。義軍見嚴綱兵來，都伏而不動，直到來得至近，一聲炮響，八百弓弩手一齊俱發。綱急待回，被麹義拍馬舞刀，斬於馬下。瓚軍大敗，左右兩軍，欲來救應，都被顏良、文醜引弓弩手射住。紹軍並進，直殺到界橋邊。麹義馬到，先斬執旗將，把繡旗砍倒。公孫瓚見砍倒繡旗，回馬下橋而走。麹義引軍直衝到後軍，正撞著趙雲，挺槍躍馬，直取麹義，戰不數合，一槍刺麹義於馬下。趙雲一騎馬飛入紹軍，左衝右突，如入無人之境。公孫瓚引軍殺回，紹軍大敗。