《三國演義》是講計謀的書，所以，謀士占有的地位、所起的作用，以及他們的主張、行為、節操、令譽，是此書的重要組成部分。而且曆朝曆代，也未像三國時期，出現如此人數眾多的以諸葛亮為代表的運籌帷幄、出謀劃策的智囊群，所以，這一段曆史也就格外好看了。
英雄不論出身，即使江洋大盜又何妨？
卻說張英敗回見劉繇，繇怒欲斬之，謀士笮融薛禮勸免，使屯兵零陵城拒敵。劉繇自領兵於神亭嶺南下營，孫策於嶺北下營。策問土人曰：“近山有漢光武廟否？”土人曰：“有廟在嶺上。”策曰：“吾夜夢光武召我相見，當往祈之。”長史張昭曰：“不可。嶺南乃劉繇寨，倘有伏兵，奈何？”策曰：“神人佑我，吾何懼焉！”遂披掛綽槍上馬，引程普、黃蓋、韓當、蔣欽、周泰等共十三騎，出寨上嶺，到廟焚香。下馬參拜已畢，策向前跪祝曰：“若孫策能於江東立業，複興故父之基，即當重修廟宇，四時祭祀。”祝畢，出廟上馬，回顧眾將曰：“吾欲過嶺探看劉繇寨柵。”諸將皆以為不可。策不從，遂同上嶺，南望村林。早有伏路小軍飛報劉繇，繇曰：“此必是孫策誘敵之計，不可追之。”太史慈踴躍曰：“此時不捉孫策，更待何時？”遂不候劉繇將令，竟自披掛上馬，綽槍出營，大叫曰：“有膽氣者，都跟我來。”諸將不動。惟有一小將曰：“太史慈直猛將也，吾可助之。”拍馬同行。眾將皆笑。
不知為何，對於勇敢者的挑戰精神，周圍總有那麼多的庸俗市儈，報之以冷嘲熱諷。中國人習慣於一二一，齊步走，誰要是破例，馬上就會受到“出頭的椽子先爛”的詛咒。
卻說孫策看了半晌，方始回馬。正行過嶺，隻聽得嶺上叫：“孫策休走！”策回頭視之，見兩匹馬飛下嶺來。策將十三騎一齊擺開，策橫槍立馬於嶺下待之。太史慈高叫曰：“哪個是孫策？”策曰：“你是何人？”答曰：“我便是東萊太史慈也，特來捉孫策。”策笑曰：“隻我便是。你兩個一齊來並我一個，我不懼你。我若怕你，非孫伯符也。”慈曰：“你便眾人都來，我亦不怕。”縱馬橫槍，直取孫策。策挺槍來迎。兩馬相交，戰五十合，不分勝敗。程普等暗暗稱奇。慈見策槍法無半點兒滲漏，乃佯輸詐敗，引孫策趕來。慈卻不由舊路上嶺，竟轉過山背後。策趕到，大喝曰：“走的不算好漢！”慈心中自忖：“這廝有十二從人，我隻一個，便活捉了他，也吃眾人奪去。再引一程，教這廝沒尋處，方好下手。”於是且戰且走。策那裏肯舍，一直趕到平川之地。慈兜回馬再戰。又到五十合，策一槍搠去，慈閃過挾住槍；慈也一槍搠去，策亦閃過挾住槍。兩個用力隻一拖，都滾下馬來。馬不知走的那裏去了。兩個棄了槍，揪住廝打，戰袍扯得粉碎。策手快，掣了太史慈背上的短戟，慈亦掣了策頭上的兜鍪。策把戟來刺慈，慈把兜鍪遮架。忽然喊聲後起，乃劉繇接應軍到來，約有千餘。策正慌急，程普等十二騎亦衝到，策與慈方才放手。慈於軍中討了一匹馬，取了槍，上馬複來。孫策的馬，卻是程普收得。策亦取槍上馬。劉繇一千餘軍和程普等十二騎混戰，逶迤殺到神亭嶺下，喊聲起處，周瑜領軍來到。劉繇自引大軍殺下嶺來。時近黃昏，風雨暴至，兩下各自收軍。
好一個有心計的太史慈！看來孫策雖勇，但作為一介武夫，隻顧打仗，想不到這麼周詳。
把一場交手戰寫得如此跌宕起伏，人物性格於刀光劍影中顯現，曆曆在目，使人有置身其中之感，確是精彩。
次日，孫策引軍到劉繇營前。劉繇引軍出迎。兩陣圓處，孫策把槍挑太史慈的小戟於陣前，令軍士大叫曰：“太史慈若不是走的快，已被刺死了。”太史慈亦將孫策兜鍪挑於陣前，也令軍士大叫曰：“孫策頭已在此。”兩軍呐喊，這邊誇勝，那邊道強。太史慈出馬，要與孫策決個勝負。策遂欲出，程普曰：“不須主公勞力，某自擒之。”程普出到陣前，太史慈曰：“你非我之敵手，隻教孫策出馬來。”程普大怒，挺槍直取太史慈。兩馬相交，戰到三十合，劉繇急鳴金收軍。太史慈曰：“我正要捉拿賊將，何故收軍？”劉繇曰：“人報周瑜領軍襲取曲阿，有廬江鬆滋人陳武字子烈接應周瑜入去。吾家基業已失，不可久留，速往秣陵，會薛禮笮融軍馬，急來接應。”太史慈跟著劉繇退軍。孫策不趕，收住人馬。長史張昭曰：“彼軍被周瑜襲取曲阿，無戀戰之心，今夜正好劫營。”孫策然之。當夜分軍五路，長驅大進。劉繇軍兵大敗，眾皆四紛五落。太史慈獨力難當，引十數騎連夜投涇縣去了。
卻說孫策又得陳武為輔，其人身長七尺，麵黃睛赤，形容古怪。策甚敬愛之，拜為校尉，使作先鋒攻薛禮。武引十數騎突入陣去，斬首級五十餘顆。薛禮閉門不敢出。策正攻城，忽有人報：“劉繇會合笮融，去取牛渚。”孫策大怒，自提大軍，竟奔牛渚。劉繇、笮融二人出馬迎敵，孫策曰：“吾今到此，你如何不降！”劉繇背後一人挺槍出馬，乃部將於麋也，與策戰不三合，被策生擒過去，撥馬回陣。繇將樊能見捉了於麋，挺槍來趕，那槍剛搠到策後心，策陣上軍士大叫：“背後有人暗算。”策回頭，忽見樊能馬到，乃大喝一聲，聲如巨雷。樊能驚駭，倒翻身撞下馬來，破頭而死。策到門旗下，將於麋丟下，已被挾死。一霎時挾死一將，喝死一將，自此人皆呼孫策為“小霸王”。
神龍見首不見尾，太史慈又消失了。
一個人的長處，也可能成為他的短處。小霸王勇則勇矣，而作為一軍之帥來說，太恃匹夫之勇，有膽而無略，未必能夠事事處處都無往而不利的。
當日劉繇兵大敗，人馬大半降策，策斬首級萬餘。劉繇與笮融走豫章，投劉表去了。孫策還兵複攻秣陵，親到城壕邊，招諭薛禮投降。城上暗放一冷箭，正中孫策左腿，翻身落馬。眾將急救起，還營拔箭，以金瘡藥傅之。策令軍中詐稱主將中箭身死，軍中舉哀，拔寨齊起。薛禮聽知孫策已死，連夜起城內之軍，與驍將張英、陳橫殺出城來追之。忽然伏兵四起，孫策當先出馬，高聲大叫：“孫郎在此！”眾軍皆驚，盡棄槍刀，拜於地下。策令休殺一人。張英撥馬回走，被陳武一槍刺死。陳橫被蔣欽一箭射死。薛禮死於亂軍之中。策入秣陵，安輯居民，移兵至涇縣，來捉太史慈。
卻說太史慈招得精壯二千餘人，並所部兵，正要來與劉繇報仇。孫策與周瑜商議活捉太史慈之計。瑜令三麵攻縣，隻留東門放走，離縣二十五裏，三路各伏一軍。太史慈到那裏，人困馬乏，必然被擒。原來太史慈所招軍，大半是山野之民，不諳紀律。涇縣城頭，苦不甚高。當夜，孫策命陳武短衣持刃，首先爬上城放火。太史慈見城上火起。上馬投東門走，背後孫策引軍來趕。太史慈正走，後軍趕至三十裏，卻不趕了。太史慈走了五十裏，人困馬乏。蘆葦之中，喊聲忽起。慈急待走，兩下裏絆馬索齊來，將馬絆翻了，生擒太史慈，解投大寨。策知解到太史慈，親自出營，喝散士卒，自釋其縛，將自己錦袍衣之。請入寨中，謂曰：“我知子義真丈夫也！劉繇蠢輩，不能用為大將，以致此敗。”慈見策待之甚厚，遂請降。策執慈手笑曰：“神亭相戰之時，若公獲我，還相害否？”慈笑曰：“未可知也。”策大笑，請入帳，邀之上坐，設宴款待。慈曰：“劉君新破，士卒離心。某欲自往收拾餘眾，以助明公，不識能相信否？”策起謝曰：“此誠策所願也。今與公約，明日日中，望公來還。”慈應諾而去。諸將曰：“太史慈此去，必不來矣。”策曰：“子義乃信義之士，必不背我。”眾皆未信。次日，立竿於營門，以候日影。恰將日中，太史慈引一千餘眾到寨。孫策大喜。眾皆服策之知人。
最後還得大謀士周瑜出馬，孫策打得那麼費勁的對手，此刻，不失一兵一卒，便把生龍活虎般的太史慈生擒活捉過來。作為一個領導，事必躬親，不一定是美德。相反，群策群力，充分調動積極因素，才能做成一番事業。
當著真人，不說假話。
於是孫策聚數萬之眾，下江東，安民恤眾，投者無數。江東之民皆呼策為孫郎，但聞孫郎兵至，皆喪膽而走。及策軍到，並不許一人擄掠，雞犬不驚，人民皆悅，齎牛酒到寨勞軍。策以金帛答之，歡聲遍野。其劉繇舊軍，願從軍者聽從，不願為軍者給賞歸農。江南之民無不仰頌，由是兵勢大盛。策乃迎母叔諸弟，俱歸曲阿，使弟孫權與周泰守宣城，策領兵南取吳郡。