來日，操於省廳上大宴賓客，令鼓吏撾鼓。舊吏雲：“撾鼓必換新衣。”衡穿舊衣而入，遂擊鼓為《漁陽三撾》，音節殊妙，淵淵有金石聲。坐客聽之，莫不慷慨流涕。左右喝曰：“何不更衣？”衡當麵脫下舊破衣服，裸體而立，渾身盡露。坐客皆掩麵。衡乃徐徐著褲，顏色不變。操叱曰：“廟堂之上，何太無禮！”衡曰：“欺君罔上，乃謂無禮。吾露父母之形，以顯清白之體耳。”操曰：“汝為清白，誰為汙濁？”衡曰：“汝不識賢愚，是眼濁也；不讀詩書，是口濁也；不納忠言，是耳濁也；不通古今，是身濁也；不容諸侯，是腹濁也；常懷篡逆，是心濁也。吾乃天下名士，用為鼓吏，是猶陽貨輕仲尼，臧倉毀孟子耳。欲成王霸之業，而如此輕人耶？”
至今人們都記得住曹操的“對酒當歌，人生幾何”，可禰衡的《鸚鵡賦》，幾乎很少有人讀過。有自負狂的人，總是錯誤地看輕對手，而把自己估價得過高。但曆史卻不買自吹自擂的賬，傻狂也就不過是傻狂而已。
時孔融在坐，恐操殺衡，乃從容進曰：“禰衡罪同胥靡，不足發明王之夢。”操指衡而言曰：“令汝往荊州為使，如劉表來降，便用汝作公卿。”衡不肯往。操教備馬三匹，令二人扶挾而行；卻教手下文武，整酒於東門外送之。荀彧曰：“如禰衡來，不可起身。”衡至，下馬入見。眾皆端坐。衡放聲大哭。荀彧問曰：“何為而哭？”衡曰：“行於死柩之中，如何不哭？”眾皆曰：“吾等是死屍，汝乃無頭狂鬼耳。”衡曰：“吾乃漢朝之臣，不作曹瞞之黨，安得無頭！”眾欲殺之，荀彧急止之曰：“量鼠雀之輩，何足汙刀！”衡曰：“吾乃鼠雀，尚有人性；汝等隻可謂之蜾蟲。”眾恨而散。
衡至荊州，見劉表畢，雖頌德，實譏諷。表不喜，令去江夏見黃祖。或問表曰：“禰衡戲謔主公，何不殺之？”表曰：“禰衡數辱曹操，操不殺者，恐失人望，故令作使於我，欲借我手殺之，使我受害賢之名也。吾今遣去見黃祖，使曹操知我有識。”眾皆稱善。時袁紹亦遣使至，表問眾謀士曰：“袁本初又遣使來，曹孟德又差禰衡在此，當從何便？”從事中郎將韓嵩進曰：“今兩雄相持，將軍若欲有為，乘此破敵可也。如其不然，將擇其善者而從之。今曹操善能用兵，賢俊多歸，其勢必先取袁紹，然後移兵向江東，恐將軍不能禦。莫若舉荊州以附操，操必重待將軍矣。”表曰：“汝且去許都，觀其動靜，再作商議。”嵩曰：“君臣各有定分。嵩今事將軍，雖赴湯蹈火，一唯所命。將軍若能上順天子，下從曹公，使嵩可也；如持疑未定，嵩到京師，天子賜嵩一官，則嵩為天子之臣，不得複為將軍死矣。”表曰：“汝且先往觀之，吾別有主意。”嵩辭表，到許都見操，操遂拜嵩為侍中，領零陵太守。荀彧曰：“韓嵩來觀動靜，未有微功，重加此職；禰衡又無音耗，丞相遣而不問，何也？”操曰：“禰衡辱吾太甚，故借劉表手殺之，何必再問。”遂遣韓嵩回荊州說劉表。嵩回見表，稱頌朝廷盛德，勸表遣子入侍。表大怒曰：“汝懷二心耶？”欲斬之。嵩大叫曰：“將軍負嵩，嵩不負將軍。”蒯良曰：“嵩未去之前，先有此言矣。”劉表遂赦之。
孔融因禰衡替他罵人而出了氣，禰衡因替孔融罵人而咽了氣，這筆賬該怎麼算呢？
當時有識之士，已看到劉表、袁紹勢重而實不強，曹操力薄而本不弱的實質區別，“善能用兵，賢俊多歸”八字，足以說明必勝的原因了。
人報黃祖斬了禰衡。表問其故，對曰：“黃祖與禰衡共飲皆醉，祖問衡曰：‘君在許都，有何人物？’衡曰：‘大兒孔文舉，小兒楊德祖，除此二人，別無人物。’祖曰：‘似我何如？’衡曰：‘汝似廟中之神，雖受祭祀，恨無靈驗。’祖大怒曰：‘汝以我為土木偶人耶？’遂斬之。衡至死罵不絕口。”劉表聞衡死，亦嗟呀不已，令葬於鸚鵡洲邊。後人有詩歎曰：
黃祖才非長者儔，禰衡喪首此江頭。
今來鸚鵡洲邊過，惟有無情碧水流。
孔融要聽到此話，不知作何感想？既然不分好壞，是人皆罵，也就無甚意義了。
卻說曹操知禰衡受害，笑曰：“腐儒舌劍，反自殺矣。”因不見劉表來降，便欲興兵問罪。荀彧諫曰：“袁紹未平，劉備未滅，而欲用兵江漢，是猶舍心腹而顧手足也。可先滅袁紹，後滅劉備，江漢可一掃而平矣。”操從之。
禰衡確係自討死也！
荀彧這番話，是袁曹官渡決戰的先聲。
且說董承自劉玄德去後，日夜與王子服等商議，無計可施。建安五年，元旦朝賀，見曹操驕橫愈甚，感憤成疾。帝知國舅染病，令隨朝太醫前去醫治。此醫乃洛陽人，姓吉名太字稱平，人皆呼為吉平，當時名醫也。平到董承府，用藥調治，旦夕不離，常見董承長籲短歎，不敢動問。時值元宵，吉平辭去，承留住，二人共飲。飲至更餘，承覺困倦，就和衣而睡。忽報王子服等四人至，承出接入。服曰：“大事諧矣。”承曰：“願聞其說。”服曰：“劉表結連袁紹，起兵五十萬，共分十路殺來。馬騰結連韓遂，起西涼軍七十二萬，從北殺來。曹操盡起許昌兵馬，分頭迎敵，城中空虛。若聚五家僮仆，可得千餘人，乘今夜府中大宴，慶賞元宵，將府圍住，突入殺之，不可失此機會。”承大喜，隨即喚家奴各人收拾兵器，自己披掛綽槍上馬，約會都在內門前相會，同時進兵。夜至二鼓，眾兵皆到，董承手提寶劍，徒步直入，見操設宴後堂，大叫：“操賊休走！”一劍剁去，隨手而倒。霎時覺來，乃南柯一夢，口中猶罵“曹賊”不止。
夢中無劉備的份兒，可見當時在人們的印象中，他的實力是無足輕重的。
吉平向前叫曰：“汝欲害曹公乎？”承驚懼不能答。吉平曰：“國舅休慌，某雖醫人，未嚐忘漢。某連日見國舅嗟歎，不敢動問，恰才夢中之言，已見真情。幸勿相瞞，倘有用某之處，雖滅九族，亦無後悔。”承掩麵而哭曰：“隻恐汝非真心。”平遂咬下一指為誓。承乃取出衣帶詔，令平視之，且曰：“今之謀望不成者，乃劉玄德、馬騰各自去了，無計可施，因此感而成疾。”平曰：“不消諸公用心，操賊性命，隻在某手中。”承問其故，平曰：“操賊常患頭風，痛入骨髓，才一舉發，便召某醫治。如早晚有召，隻用一服毒藥，必然死矣，何必舉刀兵乎？”承曰：“若得如此，救漢朝社稷者，皆賴君也。”時吉平辭歸。
如此密謀，已無密可言，不敗才怪！
對醫生來講，希波克拉底誓言的職業道德，是不應該違反的。
承心中暗喜，步入後堂，忽見家奴秦慶童同侍妾雲英在暗處私語。承大怒，喚左右捉下，欲殺之。夫人勸免其死，各人杖脊四十，將慶童鎖於冷房。慶童懷恨，夤夜將鐵鎖扭斷，跳牆而出，徑入曹操府中，告有機密事。操喚入密室，問之。慶童雲：“王子服、吳子蘭、種輯、吳碩、馬騰五人，在家主府中商議機密，必然是謀丞相。家主將出白絹一段，不知寫道甚的。近日吉平咬指為誓，我也曾見。”曹操藏匿慶童於府中。董承隻道逃往他方去了，也不追尋。