曹操並未殺禰衡，但禰衡卻因此被送到劉表處，劉表又把他送到黃祖處，結果還是因那張罵人的嘴，掉了腦袋。
擊鼓罵曹，固然痛快淋漓，但孤注一擲的戰鬥，從此成為絕唱，這就是知識分子的既勇敢又脆弱、有膽量無謀略的弊病了。
中國曆來的知識分子，可分為擁護統治者和反對統治者，以及間於其中的既不擁護，也不反對，或一時擁護多些，反對少些，或一時反對多些，擁護少些這樣三種類型。極其擁護者，成為俯首帖耳的禦用文人，餌之以利，賞之以名，隨班唱和，裝點斯文，好辦；極其反對者，成為持不同政見分子，言論獲罪，文字有獄，焚書坑儒，鉗口結舌，也好辦。此兩類人加在一起，在知識分子總量中，並不占多數。
所謂“兩頭小，中間大”，主要指處於中間狀態的這大多數，也是中國曆來的統治者最感頭疼的一撥。重了不是，除了獨夫民賊，整個社會出現“萬馬俱喑”的局麵，總不是正常的政治現象，輕了也不是，因為中國知識分子的憂患意識強烈，在統治者與被統治者之間，他們很自然地要和大多數人心氣相通，若不僅止於腹誹的話，必有許多令統治者撓頭的事發生。這是一柄雙刃劍，誰在台上，都會為難的。像孔夫子對女子和小人的評價一樣，“近之則不遜，遠之則怨”。
殺，大概不是辦法，至少不是最佳之計。千百年來，統治者又何嚐手軟過？但所謂的“士”，也就是知識分子，雖百死也無一悔，那份憂國憂民之心，仍然如故，而且也不乏禰衡式的勇敢者。所以，隻好從孟子說的“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，親戚畔之；多助之至，天下順之”來尋找統治者與知識分子磨合的途徑。可這種寄寓於君主有道的烏托邦式的想法，究竟有多大的現實性，是值得存疑的。
卻說曹操欲斬劉岱、王忠，孔融諫曰：“二人本非劉備敵手，若斬之，恐失將士之心。”操乃免其死，黜罷爵祿。欲自起兵伐玄德。孔融曰：“方今隆冬盛寒，未可動兵，待來春未為晚也。可先使人招安張繡、劉表，然後再圖徐州。”操然其言，先遣劉曄往說張繡。
曄至襄城，先見賈詡，陳說曹公盛德。詡乃留曄於家中。次日來見張繡，說曹公遣劉曄招安之事。正議間，忽報袁紹有使至，繡命入。使者呈上書信。繡覽之，亦是招安之意。詡問來使曰：“近日興兵破曹操，勝負何如？”使曰：“隆冬寒月，權且罷兵。今以將軍與荊州劉表俱有國士之風，故來相請耳。”詡大笑曰：“汝可回見本初，道汝兄弟尚不能容，何能容天下國士乎？”當麵扯碎書，叱退來使。張繡曰：“方今袁強曹弱，今毀書叱使，袁紹若至，當如之何？”詡曰：“不如去從曹操。”繡曰：“吾先與操有仇，安得相容？”詡曰：“從操其便有三：夫曹公奉天子明詔，征伐天下，其宜從一也；紹強盛，我以少從之，必不以我為重，操雖弱，得我必喜，其宜從二也；曹公五霸之誌，必釋私怨，以明德於四海，其宜從三也。願將軍無疑焉。”繡從其言，請劉曄相見。曄盛稱操德，且曰：“丞相若記舊怨，安肯使某來結好將軍乎？”繡大喜，即同賈詡等赴許都投降。繡見操，拜於階下。操忙扶起，執其手曰：“有小過失，勿記於心。”遂封繡為揚武將軍，封賈詡為執金吾使。
賈詡這種雇傭型的職業謀士，習慣操縱一切，喜歡越俎代庖，不帶任何感情地為謀主而謀，無所謂老板好壞，也不論政治是非，所以總是願意給二三流的領袖當高參，能夠顯露才華。等到歸曹操後，他又是另外一種大家風範，作思想家，而非策略家，因此，他活得比誰都不錯，真怪才也。
巴結人，也是一門學問。
曹操也有其坦蕩可愛之處。
操即命繡作書，招安劉表。賈詡進曰：“劉景升好結納名流，今必得一有文名之士往說之，方可降耳。”操問荀攸曰：“誰人可去？”攸曰：“孔文舉可當其任。”操然之。攸出，見孔融曰：“丞相欲得一有文名之士，以備行人之選。公可當此任否？”融曰：“吾友禰衡字正平，其才十倍於我。此人宜在帝左右，不但可備行人而已。我當薦之天子。”於是遂上表奏帝，其文曰：
臣聞洪水橫流，帝思俾昃，旁求四方，以招賢俊。昔世宗繼統，將弘基業，疇谘熙載，群士鄉臻。陛下睿聖，纂承基緒，遭遇厄運，勞謙日昃，維嶽降神，異人並出。竊見處士平原禰衡，年二十四，字正平，淑質貞亮，英才卓躒，初涉藝文，升堂睹奧，目所一見，輒誦之口；耳所暫聞，不忘於心。性與道合，思若有神。弘羊潛計，安世默識，以衡準之，誠不足怪。忠果正直，誌懷霜雪，見善若驚，嫉惡若仇。任座抗行，史魚厲節，殆無以過也。鷙鳥類百，不如一鶚。使衡立朝，必有可觀。飛辯騁詞，溢氣坌湧，解疑釋結，臨敵有餘。
昔賈誼求試屬國，詭係單於；終軍欲以長纓，牽製勁越，弱冠慷慨，前世美之。近日路粹嚴象，亦用異才，擢拜台郎，衡宜與為比。如得龍躍天衢，振翼雲漢，揚聲紫微，垂光虹霓，足以昭近署之多士，增四門之穆穆。鈞天廣樂，必有奇麗之觀；帝室皇居，必畜非常之寶。若衡等輩，不可多得。激楚陽阿，至妙之容，掌伎者之所貪；飛兔腰褭，絕足奔放，良樂之所急也。臣等區區，敢不以聞！陛下篤慎取士，必須效試。乞令衡以褐衣召見，如無可觀采，臣等受麵欺之罪。帝覽表，以付曹操。操遂使人召衡至。禮畢，操不命坐。禰衡仰天歎曰：“天地雖闊，何無一人也？”操曰：“吾手下有數十人，皆當世英雄，何謂無人？”衡曰：“願聞。”操曰：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，機深智遠，雖蕭何、陳平不及也；張遼、許褚、李典、樂進，勇不可當，雖岑彭、馬武不及也；呂虔、滿寵為從事，於禁、徐晃為先鋒；夏侯惇天下奇才，曹子孝世間福將，安得無人？”衡笑曰：“公言差矣。此等人物，吾盡識之。荀彧可使吊喪問疾，荀攸可使看墳守墓，程昱可使關門閉戶，郭嘉可使白詞念賦；張遼可使擊鼓鳴金，許褚可使牧牛放馬，樂進可使取狀讀詔，李典可使傳書送檄；呂虔可使磨刀鑄劍，滿寵可使飲酒食糟；於禁可使負版築牆，徐晃可使屠豬殺狗；夏侯惇稱為完體將軍，曹子孝呼為要錢太守。其餘皆是衣架飯囊，酒桶肉袋耳。”操怒曰：“汝有何能？”衡曰：“天文地理，無一不通；三教九流，無所不曉。上可以致君為堯舜，下可以配德於孔顏。豈與俗子共論乎！”時止有張遼在側，掣劍欲斬之。操曰：“吾正少一鼓吏，早晚朝賀宴享，可令禰衡充此職。”衡不推辭，應聲而去。遼曰：“此人出言不遜，何不殺之？”操曰：“此人素有虛名，遠近所聞。今日殺之，天下必謂我不能容物。彼自以為能，故令為鼓吏以辱之。”
作家靠炒，倒不是現代人的發明創造，孔融這篇吹捧文學新秀的文章，倒是炒作家的發軔之作，比之我們當代那些捧角評論家，可謂毫不遜色。現在看起來，從家鄉來到許都的禰衡，寫了幾篇作品，便不知天高地厚，有些傻狂了，這是青年作家最愛犯的毛病。但懷揣名刺，處處碰壁，於是這股怨氣，恰巧被孔融利用，那年輕人沒遮攔的嘴，便可以替孔融罵出他想罵的話來了。所以，評論對於作家，既可以罵殺，也可以捧殺。禰衡的死，賬是記在曹操名下，但把他送上斷頭台的，卻是孔文舉這塊老薑。
二十四歲的禰衡，前程遠大，好好寫你的辭賦得了，何必貪圖文章以外的聲名呢？而孔融、楊修正抓住了他的自負，自戀，自以為了不起的弱點，鼓蠱得他口出狂言。如果他不表現得那樣躁狂的話，也許不至於如此下場。後來，曹操抓住孔融的一句話，大做文章。他說過：“父母與人無親，譬若瓶器，寄盛其中。”還說過：“若遭饑饉，而父不肖，寧贍活餘人。”加以不孝的罪名處死。很難說二十四歲的禰衡恃才傲物，口出狂言，不是受到孔融這種躁狂症的影響。