因踏麥而割發，因秋收而休兵，“民為邦本，本固邦寧”，曹操懂得民心不可違的道理。不管真的假的，有的統治者連做做樣子也辦不到，便是所謂的獨夫民賊了。
貪得無厭，常常是取敗致禍之由。
關羽披掛上陣，先誅顏良、後殺文醜，報效立功，削弱了袁紹的強勢，其實應是曹操的功勞。他能驅使並不真心降他的一員大將，在戰場上為他馳騁，可見他馭將的本領，何其高明。
雲長引數騎東衝西突。正殺之間，劉玄德領三萬軍隨後到。前麵哨馬探知，報與玄德雲：“今番又是紅麵長髯的斬了文醜。”玄德慌忙驟馬來看，隔河望見一簇人馬，往來如飛，旗上寫著“漢壽亭侯關雲長”七字。玄德暗謝天地曰：“原來吾弟果然在曹操處。”欲待招呼相見，被曹兵大隊擁來，隻得收兵回去。袁紹接應至官渡，下定寨柵。郭圖、審配人見袁紹，說今番又是關某殺了文醜，劉備佯推不知。袁紹大怒，罵曰：“大耳賊焉敢如此！”少頃，玄德至，紹令推出斬之。玄德曰：“某有何罪？”紹曰：“你故使汝弟又壞我一員大將，如何無罪？”玄德曰：“容申一言而死。曹操素忌備，今知備在明公處，恐備助公，故特使雲長誅殺二將，公知必怒，此借公之手而殺劉備也。願明公思之。”袁紹曰：“玄德之言是也。汝等幾使我受害賢之名。”喝退左右，請玄德上帳而坐。玄德謝曰：“荷明公寬大之恩，無可補報，欲令一心腹人持密書去見雲長，使知劉備消息，彼必星夜來到，輔佐明公，共誅曹操，以報顏良、文醜之仇，若何？”袁紹大喜曰：“吾得雲長，勝顏良、文醜十倍也。”玄德修下書劄，未有人送去。紹令退軍武陽，連營數十裏，按兵不動。
袁紹成不了大業，就敗在他多疑無決，優柔寡斷的性格上。
操乃使夏侯惇領兵守住官渡隘口，自己班師回許都，大宴眾官，賀雲長之功。因謂呂虔曰：“昔日吾以糧草在前者，乃餌敵之計也。惟荀公達知吾心耳。”眾皆歎服。正飲宴間，忽報：“汝南有黃巾劉辟、龔都，甚是猖獗。曹洪累戰不利，乞遣兵救之。”雲長聞言，進曰：“關某願施犬馬之勞，破汝南賊寇。”操曰：“雲長建立大功，未曾重酬，豈可複勞征進？”公曰：“關某久閑必生疾病，願再一行。”曹操壯之，點兵五萬，使於禁、樂進為副將，次日便行。荀彧密謂操曰：“雲長常有歸劉之心，倘知消息，必去。不可頻令出征。”操曰：“今次收功，吾不複教臨敵矣。”
曹操對關羽，可謂情有獨鍾矣！
且說雲長領兵將近汝南，紮住營寨。當夜營外拿了兩個細作人來。雲長視之，內中認得一人，乃孫乾也。關公叱退左右，問乾曰：“公自潰散之後，一向蹤跡不聞，今何為在此處？”乾曰：“某自逃難飄泊汝南，幸得劉辟收留。今將軍為何在曹操處？未識甘、麋二夫人無恙否？”關公因將上項事細說一遍。乾曰：“近聞玄德公在袁紹處，欲往投之，未得其便。今劉、龔二人歸順袁紹，相助攻曹，天幸得將軍到此，因特令小軍引路，教某為細作，來報將軍。來日二人當虛敗一陣，公可速引二夫人投袁紹處，與玄德公相見。”關公曰：“既兄在袁紹處，吾必星夜而往。但恨吾斬紹二將，恐今事變矣。”乾曰：“某當先往，探彼虛實，再來報將軍。”公曰：“吾見兄長一麵，雖萬死不辭。今回許昌，便辭曹操也。”當夜密送孫乾去了。次日，關公引兵出，龔都披掛出陣。關公曰：“汝等何故背反朝廷？”都曰：“汝乃背主之人，何反責我！”關公曰：“我為何背主？”都曰：“劉玄德在袁本初處，汝卻從曹操，何也？”關公更不打話，拍馬舞刀向前，龔都便走。關公趕上，都回身告關公曰：“故主之恩不可忘也。公當速進，我讓汝南。”關公會意，驅軍掩殺。劉、龔二人，佯輸詐敗，四散去了。雲長奪得州縣，安民已定，班師回許昌。曹操出郭迎接，賞勞軍士。
積極過了頭，便可能有負麵作用了。
宴罷，雲長回家，參拜二嫂於門外。甘夫人曰：“叔叔兩番出軍，可知皇叔音信否？”公答曰：“未也。”關公退，二夫人於門內痛哭曰：“想皇叔休矣。二叔恐我姊妹煩惱，故隱而不言。”正哭間，有一隨行老軍聽得哭聲不絕，於門外告曰：“夫人休哭，主人見在河北袁紹處。”夫人曰：“汝何由知之？”軍曰：“跟關將軍出征，有人在陣上說來。”夫人急召雲長，責之曰：“皇叔未嚐負汝，汝今受曹操之恩，頓忘舊日之義，不以實情告我，何也？”關公頓首曰：“兄今委實在河北，未敢教嫂嫂知者，恐有泄漏也。事須緩圖，不可欲速。”甘夫人曰：“叔宜上緊。”公退，尋思去計，坐立不安。
夫人出麵，關老爺你不走也得走了。
曹操居然不在此處安排耳目，決非疏忽，定是示信於關羽也。
原來於禁探知劉備在河北，報與曹操。操令張遼來探關公意。關公正悶坐，張遼入賀曰：“聞兄在陣上知玄德音信，特來賀喜。”關公曰：“故主雖在，未得一見，何喜之有！”遼曰：“公與玄德交，比弟與兄交如何？”公曰：“我與兄，朋友之交也。我與玄德，是朋友而兄弟，兄弟而又君臣也，豈可共論乎！”遼曰：“今玄德在河北，兄往從否？”關公曰：“昔日之言，安肯背之？文遠須為我致意丞相。”張遼將關公之言回告曹操。操曰：“吾自有計留之。”