這一回雖極寫關羽之勇之信之義之光明磊落，但也寫了袁紹欲殺劉備、近乎兒戲的悖謬，寫了曹操力留關羽、無所不用其極的殷切。
僅從這一點看，袁紹遠遜於曹操，最終敗於曹操，是必然的。
劉邦問韓信，“如我能將幾何？”信曰：“陛下不過能將十萬。”上曰：“於君何如？”曰：“臣多多而益善耳！”上笑曰：“多多益善，何為為我禽？”信曰：“陛下不能將兵，而善將將，此乃信之所以為陛下禽也。”
一個統帥，並不在將兵，而在將將。
關羽披掛上陣，先誅顏良，後殺文醜，報效立功，削弱了袁紹的強勢，這其實是曹操的功勞。他能驅使並不真心降他的一員大將，在戰場上為他馳騁，可見其馭將的本領。曹操若是像袁紹一樣（動不動把劉備推下去斬首）來對待關羽的話，恐怕關羽未必自告奮勇，躍馬上陣了。
袁紹為幼子之病，形銷骨立，痛不欲生，失去了絕好的戰機。幕下良臣，如田豐，如沮授，隻不過表示了一些不同意見，忤觸了他，一個被關進牢房，一個被棄置不用。而對劉備，忽而階下囚，忽而座上客，若不是走投無路的話，劉備恐怕一天也不會在袁紹處待下去的。這種離心離德、眾叛親離的人，鮮有不一敗塗地的。
所以，作為一個統帥，發現人才，善用人才是至為關鍵之事。選賢與能，擢優任良，恩威並施，賞罰分明，方能成就一番大事業。
韓信曾問劉邦：“大王自料勇悍仁強，孰與項王？”漢王默然良久曰：“不如也！”信再拜賀曰：“惟信亦以為大王不如也，然臣嚐事之，請言項王之為人也。項王喑噁叱吒，千人皆廢，然不能任賢屬將，此恃匹夫之勇耳。項王見人，恭敬慈愛，言語嘔嘔，人有疾病，涕泣分食飲，至使人有功當封爵者，印刓敝，忍不能予，此所謂婦人之仁也。”
淮陰侯這番話，是有深刻道理的。
卻說袁紹欲斬玄德，玄德從容進曰：“明公隻聽一麵之詞，而絕向日之情耶？備自徐州失散二弟雲長，未知存否。天下同貌者不少，豈赤麵長髯之人即為關某也？明公何不察之？”袁紹是個沒主張的人，聞玄德之言，責沮授曰：“誤聽汝言，險殺好人。”遂仍請玄德上帳，坐議報顏良之仇。帳下一人應聲而進曰：“顏良與我如兄弟，今被曹賊所殺，我安得不雪其恨！”玄德視其人，身長八尺，麵如獬豸，乃河北名將文醜也。袁紹大喜曰：“非汝不能報顏良之仇。吾與十萬軍兵，便渡黃河，追殺曹賊。”沮授曰：“不可。今宜留屯延津，分兵官渡，乃為上策。若輕舉渡河，設或有變，眾皆不能還矣。”紹怒曰：“皆是汝等遲緩軍心，遷延日月，有妨大事，豈不聞兵貴神速乎？”沮授出歎曰：“上盈其誌，下務其功，悠悠黃河，吾其濟乎！”遂托疾不出議事。玄德曰：“備蒙大恩，無可報效，意欲與文將軍同行，一者報明公之德，二者就探雲長的實信。”紹喜，喚文醜與玄德同領前部。文醜曰：“劉玄德屢敗之將，於軍不利。既主公要他去時，某分三萬軍，教他為後部。”於是文醜自領七萬軍先行，令玄德引三萬軍隨後。
世人愛起哄，好過熱，頭腦一膨脹，便不知所以，任何一句不中聽的話，都聽不進去。許多事情就壞在這八個字上。還記得大躍進、放衛星時，從上至下竟熱昏得連常識都不顧，硬相信一畝地產十數萬斤糧食的笑話，至今記憶猶新。
且說曹操見雲長斬了顏良，倍加欽敬，表奏朝廷，封雲長為漢壽亭侯，鑄印送關公。忽報袁紹又使大將文醜渡黃河，已據延津之上。操乃先使人移徙居民於西河，然後自領兵迎之；傳下將令，以後軍為前軍，以前軍為後軍，糧草先行，軍兵在後。呂虔曰：“糧草在先，軍兵在後，何意也？”操曰：“糧草在後，多被剽掠，故令在前。”虔曰：“倘遇敵軍劫去，如之奈何？”操曰：“且待敵軍到時，卻又理會。”虔心疑未決。操令糧食輜重沿河塹至延津。操在後軍，聽得前軍發喊，急教人看時，報說：“河北大將文醜兵至，我軍皆棄糧草，四散奔走，後軍又遠，將如之何？”操以鞭指南阜曰：“此可暫避。”人馬急奔土阜。操令軍士皆解衣卸甲少歇，盡放其馬。文醜軍掩至，眾將曰：“賊至矣，可急收馬匹，退回白馬。”荀攸急止之曰：“此正可以餌敵，何故反退？”操急以目視荀攸而笑。攸知其意，不複言。文醜軍既得糧草車仗，又來搶馬，軍士不依隊伍，自相雜亂。曹操卻令軍將一齊下土阜擊之，文醜軍大亂。曹兵圍裹將來，文醜挺身獨戰。軍士自相踐踏，文醜止遏不住，隻得撥回馬走。操在土阜上指曰：“文醜為河北名將，誰可擒之？”張遼、徐晃飛馬齊出，大叫：“文醜休走！”文醜回頭見二將趕上，遂按住鐵槍，拈弓搭箭，正射張遼。徐晃大叫：“賊將休放箭！”張遼低頭急躲，一箭射中頭盔，將簪纓射去。遼奮力再趕，坐下戰馬又被文醜一箭射中麵頰，那馬跪倒前蹄，張遼落地。文醜回馬複來，徐晃急輪大斧截住廝殺。隻見文醜後麵，軍馬齊到。晃料敵不過，撥馬而回。文醜沿河趕來。忽見十餘騎馬，旗號翩翻，一將當頭，提刀飛馬而來，乃關雲長也，大喝：“賊將休走！”與文醜交馬。戰不三合，文醜心怯，撥馬繞河而走。關公馬快，趕上文醜，腦後一刀，將文醜斬下馬來。曹操在土阜上，見關公砍了文醜，大驅人馬掩殺。河北軍大半落水，糧草馬匹仍被曹操奪回。