公謂元紹曰：“汝不識吾麵，何以知吾名？”元紹曰：“離此二十裏有一臥牛山，上有一關西人，姓周名倉，兩臂有千斤之力，板肋虯髯，形容甚偉。原在黃巾張寶部下為將，張寶死，嘯聚山林。他多曾與某說將軍盛名，恨無門路相見。”關公曰：“綠林中非豪傑托足之處。公等今後可各去邪歸正，勿自陷其身。”元紹拜謝。正說話間，遙望一彪人馬來到。元紹曰：“此必周倉也。”關公乃立馬待之，果見一人黑麵長身，持槍乘馬，引眾而至。見了關公，驚喜曰：“此關將軍也。”疾忙下馬，俯伏道旁曰：“周倉參拜。”關公曰：“壯士何處曾識關某來？”倉曰：“舊隨黃巾張寶時，曾識尊顏。恨失身賊黨，不得相隨。今日幸得拜見，願將軍不棄，收為步卒，早晚執鞭隨鐙，死亦甘心。”公見其意甚誠，乃謂曰：“汝若隨我，汝手下人伴若何？”倉曰：“願從則俱從，不願從者，聽之可也。”於是眾人皆曰：“願從。”關公乃下馬，至車前稟問二嫂。甘夫人曰：“叔叔自離許都，於路獨行至此，曆過多少艱難，並未嚐要軍馬相隨。前廖化欲相投，叔既卻之，今何獨容周倉之眾耶？我輩女流淺見，叔自斟酌。”公曰：“嫂嫂之言是也。”遂謂周倉曰：“非關某寡情，奈二夫人不從。汝等且回山中，待我尋見兄長，必來相招。”周倉頓首告曰：“倉乃一粗莽之夫，失身為盜，今遇將軍，如重見天日，豈忍複錯過？若以眾人相隨為不便，可令其盡跟裴元紹去，倉隻身步行，跟隨將軍，雖萬裏不辭也。”關公再以此言告二嫂。甘夫人曰：“一二人相從，無妨於事。”公乃令周倉撥人伴隨裴元紹去。元紹曰：“我亦願隨關將軍。”周倉曰：“汝若去時，人伴皆散。且當權時統領，我隨關將軍去，但有駐紮處，便來取你。”元紹怏怏而別。周倉跟著關公，往汝南進發。
前卻廖化，現留周倉，如此用幹部，隨意性也太大了。
大寫關羽的人望所歸，也可見當時並不把他降曹的事，看得多重的。
行了數日，遙見一座山城。公問土人：“此何處也？”土人曰：“此名古城。數月前有一將軍，姓張名飛，引數十騎到此，將縣官逐去，占住古城，招軍買馬，積草屯糧，今聚有三五千人馬，四遠無人敢敵。”關公喜曰：“吾弟自徐州失散，一向不知下落，誰想卻在此。”乃命孫乾先入城通報，教來迎接二嫂。
卻說張飛在硭碭山中住了月餘，因出外探聽玄德消息，偶過古城，入縣借糧。縣官不肯，飛怒，因就逐去縣官，奪了縣印，占住城池，權且安身。當日孫乾領關公命，入城見飛，施禮畢，具言：“玄德離了袁紹處，投汝南去了。今雲長直從許都送二位夫人至此，請將軍出迎。”張飛聽罷，更不回言，隨即披掛，持矛上馬，引一千餘人徑出北門。孫乾驚訝，又不敢問，隻得隨出城來。關公望見張飛到來，喜不自勝，付刀與周倉接了，下馬來迎。隻見張飛圓睜環眼，倒豎虎須，吼聲如雷，揮矛望關公便搠。關公大驚，連忙閃過，便叫：“賢弟何故如此？豈忘了桃園結義耶？”飛喝曰：“你既無義，有何麵目來與我相見？”關公曰：“我如何無義？”飛曰：“你背了兄長，降了曹操，封侯賜爵，今又來賺我。我今與你拚個你死我活。”關公曰：“你原來不知，我也難說。現放著二位嫂嫂在此，賢弟請自問。”二夫人聽得，揭簾呼曰：“三叔何故如此？”飛曰：“嫂嫂住著，且看我殺了負義的人，然後請嫂嫂入城。”甘夫人曰：“二叔因不知你等下落，故暫時棲身曹氏。今知你哥哥在汝南，特不避險阻，送我們到此，三叔休錯見了。”麋夫人曰：“二叔向在許都，原出於無奈。”飛曰：“嫂嫂休要被他瞞過了。忠臣寧死而不辱，大丈夫豈有事二主之理？”關公曰：“賢弟休屈了我。”孫乾曰：“雲長特來尋將軍。”飛喝曰：“如何你也胡說！他那裏有好心，必是來捉我。”關公曰：“我若捉你，須帶軍馬來。”飛把手指曰：“兀的不是軍馬來也？”關公回顧，果見塵埃起處，一彪人馬來到，風吹旗號，正是曹軍。張飛大怒曰：“今還敢支吾麼？”挺丈八蛇矛便搠將來。關公急止之曰：“賢弟且住。你看我斬此來將，以表我真心。”飛曰：“你果有真心，我這裏三通鼓罷，便要你斬來將。”關公應諾。須臾曹軍至，為首一將乃是蔡陽，挺刀縱馬大喝曰：“你殺吾外甥秦琪，卻原來逃在此。吾奉丞相命，特來拿你。”關公便不打話，舉刀便砍。張飛親自擂鼓。隻見一通鼓未盡，關公刀起處，蔡陽頭已落地。眾軍士俱走。關公活捉執認旗的小卒過來，問取來由。小卒告說：“蔡陽聞將軍殺了他外甥，十分忿怒，要來河北與將軍交戰。丞相不肯，因差他往汝南攻劉辟，不想在這裏遇著將軍。”關公聞言，教去張飛前告說其事。飛將關公在許都時事細問。小卒從頭至尾，說了一遍，飛方才信。
這就是不問情由的偏執了！司馬遷為被圍而降匈奴的李陵向漢武帝反映貳師將軍救援不力、不得不敗的真話，結果受了宮刑，關進蠶室。從此，誰也不敢為這些敗而不以一死來殉國的人多說一句。
某關帝廟的對聯，這樣寫道：“匹馬斬顏良，偏師擒於禁，威武震三軍，爵號亭侯君不忝；徐州降孟德，南郡喪孫權，頭顱行萬裏，封稱大帝恥難消。”絕大多數關帝廟，都是頌其武藝功勳，讚其操行德守，褒其忠貞剛烈，敬其義薄雲天，還少見如此兩分法的持平之論。關羽投降曹操的汙點，和成為天神的光輝，是令文學家難以自圓其說的矛盾。有一出京劇，叫《古城會》，就表演的這段故事。在芒碭山落草的張飛，因其降曹，大加責難，一時間產生出要殺掉他的念頭。他也為無法辯白而苦惱，怎麼講，他是真正投降了的。正好，蔡陽追來，為關雲長洗清自己，獻上了一顆頭顱，一刀下去，兄弟盡釋前嫌。
正說間，忽城中軍士來報：“城南門外有十數騎來的甚緊，不知是甚人。”張飛心中疑慮，便轉出南門看時，果見十數騎輕弓短箭而來，見了張飛，滾鞍下馬，視之，乃麋竺、麋芳也。飛亦下馬相見。竺曰：“自徐州失散，我兄弟二人逃難回鄉，使人遠近打聽，知雲長降了曹操，主公在於河北，又聞簡雍亦投河北去了，隻不知將軍在此。昨於路上遇見一夥客人，說有一姓張的將軍，如此模樣，今據古城。我兄弟度量，必是將軍，故來尋訪，幸得相見。”飛曰：“雲長兄與孫乾送二嫂方到，已知哥哥下落。”二麋大喜，同來見關公，並參拜二夫人。飛遂迎請二嫂入城，至衙中坐定。二夫人訴說關公曆過之事，張飛方才大哭，參拜雲長。二麋亦俱傷感。張飛亦自訴別後之事，一麵設宴賀喜。
次日，張飛欲與關公同赴汝南見玄德。關公曰：“賢弟可保護二嫂，暫駐此城，待我與孫乾先去，探聽兄長消息。”飛允諾。關公與孫乾引數騎奔汝南來。劉辟、龔都接著，關公便問：“皇叔何在？”劉辟曰：“皇叔到此住了數日，為見軍少，複往河北袁本初處商議去了。”關公怏怏不樂。孫乾曰：“不必憂慮，再苦一番驅馳，仍往河北去報知皇叔，同至古城便了。”關公依言，辭了劉辟、龔都，回至古城，與張飛說知此事。張飛便欲同至河北。關公曰：“有此一城，便是我等安身之處，未可輕棄。我還與孫乾同往袁紹處，尋見兄長，來此相會。賢弟堅守此城。”飛曰：“兄斬他顏良、文醜，如何去得？”關公曰：“不妨。我到彼，當見機而變。”遂喚周倉問曰：“臥牛山裴元紹處，共有多少人馬？”倉曰：“約計四五百。”關公曰：“我今抄近路去尋兄長，汝可往臥牛山招此一枝人馬，從大路上接來。”倉領命而去。