張飛要殺關羽，就因為他降了曹操。
他那樣怒不可遏，是在結義弟兄這一點上不能饒他。
當時，背叛或者投降，並不是很了不起的事。最著名的例子，便是呂布。他一殺義父丁原，再殺也是他拜為義父的董卓，張飛與他對陣時，罵他是三姓家奴，算是責備得厲害的了。
而譬如劉備，投呂布時，對付過曹操；奔曹操後，回過頭來共除呂布；在曹操旗下效力時，討伐袁術；依托袁紹時，又與曹操為敵。不到十年期間，多次反複，這一切似乎和叛降了無關係，隻不過被看做權術罷了。至於曹操屬下的文臣武將，很多都是從對立陣營被曹操招降納叛來的。如張遼原事呂布，如徐晃是楊奉部下，如龐德乃馬超袍澤，如文聘曾事劉表……至於賈詡到曹操手下，已三易其主；至於許攸，則是官渡戰役中背袁向曹投誠，並獻計立功的。這些人，誰也沒有覺得他們的行為，有什麼荒謬的地方。
關羽降後，在許都，曹操三日一小宴、五日一大宴地優渥禮遇，有收買籠絡之心不計在內，其餘將領對關羽也是敬服的。隻有一個例外，那是蔡陽，後來被關羽祭了刀。種種跡象表明，放下武器投降，或者背叛原先的主子，並不是什麼了不得的事。
在西方人觀念中，生命的價值高於一切，如果確實再戰鬥下去隻有死亡一途，便繳槍投降。按《日內瓦公約》，作為戰俘，要求敵方以人道主義待之，是極其正常的。按照關羽被圍土山的情況，他這樣做是無可非議的。但中國人講究氣節，講究到偏執的程度。若從這個角度看，關羽哪怕有一絲動搖，都屬於叛變背主行為。他應該殺身成仁，馬革裹屍，誓死抵抗，同歸於盡。在“文革”期間，凡曾在白區工作過的，多被打成叛徒，便是這種極端偏執的結果。那當然是荒唐的，可一時間卻成了十分正經的革命行動。
所以《三國演義》對關羽降曹這一節操問題，頗費周章。因為寫小說的時候，中國已經到了被禮教束縛得快要窒息的地步。連婦女都被“餓死事小，失節事大”釘在貞節牌坊上了，何況反臣賊子、叛兵降將乎？於是把東漢建安年間不是太當回事的事，弄得嚴重化了。可下筆時躊躇了，若是痛批狠揭，聲討問罪，必有損關羽的正麵形象。若是隻字不提，也難說得過去。於是想出了一個降漢不降曹的似乎義正詞嚴的借口。這當然是自欺欺人，漢即操，操即漢也。
宋、明之後，禮教窒息得人無一點思想自由，而不能自由思想的人，必失去大度，便趨向極端。於是，人與人的踐踏廝殺都要置之死地而後快。引狼入室，為虎作倀，不擇手段，瘋狂報複，漢奸的出現是不奇怪的。
雖然這樣口誅筆伐，甚至史書上辟貳臣傳，綁在恥辱柱上以懲效尤，但現實生活中的漢奸卻有層出不窮、越來越多之勢。偏執過了頭，倒是在客觀上起到增加漢奸總量的作用；而漢奸多了，也希望更多的人都是漢奸。這樣互為因果，便是國人無窮無盡受摧殘折磨的痛苦之一源了。
卻說關公同孫乾保二嫂向汝南進發，不想夏侯惇領三百餘騎從後追來。孫乾保車仗前行，關公回身，勒馬按刀問曰：“汝來趕我，有失丞相大度。”夏侯惇曰：“丞相無明文傳報，汝於路殺人，又斬吾部將，無禮太甚。我特來擒你，獻與丞相發落。”言訖，便拍馬挺槍欲鬥。隻見後麵一騎飛來，大叫：“不可與雲長交戰。”關公按轡不動。來使於懷中取出公文，謂夏侯惇曰：“丞相敬愛關將軍忠義，恐於路關隘攔截，故遣某特齎公文，遍行諸處。”惇曰：“關某於路殺把關將士，丞相知否？”來使曰：“此卻未知。”惇曰：“我隻活捉他去見丞相，待丞相自放他。”關公怒曰：“吾豈懼汝耶？”拍馬持刀，直取夏侯惇。惇挺槍來迎。兩馬相交，戰不十合，忽又一騎飛至，大叫：“二將軍少歇。”惇停槍，問來使曰：“丞相叫擒關某乎？”使者曰：“非也。丞相恐守關諸將阻擋關將軍，故又差某馳公文來放行。”惇曰：“丞相知其於路殺人否？”使者曰：“未知。”惇曰：“既未知其殺人，不可放去。”指揮手下軍士，將關公圍住。關公大怒，舞刀迎戰。兩個正欲交鋒，陣後一人飛馬而來，大叫：“雲長、元讓，休得爭戰！”眾視之，乃張遼也。二人各勒住馬。張遼近前言曰：“奉丞相鈞旨，因聞知雲長斬關殺將，恐於路有阻，特差我傳諭各處關隘，任便放行。”惇曰：“秦琪是蔡陽之甥，他將秦琪托付我處，今被關某所殺，怎肯幹休！”遼曰：“我見蔡將軍，自有分解。既丞相大度，教放雲長去，公等不可廢丞相之意。”夏侯惇隻得將軍馬約退。遼曰：“雲長今欲何往？”關公曰：“聞兄長又不在袁紹處，吾今將遍天下尋之。”遼曰：“既未知玄德下落，且再回見丞相若何？”關公笑曰：“安有是理。文遠回見丞相，幸為我謝罪。”說畢，與張遼拱手而別。於是張遼與夏侯惇領軍自回。關公趕上車仗，與孫乾說知此事，二人並馬而行。
夏侯惇雖是獨眼龍，但識見不差。
作為一個統帥，發現人才，善用人才是至為關鍵之事。選賢與能，擢優任良，恩威並施，賞罰分明，方能成就一番大事業。曹操特地派張遼來，說明他確是一位“善將將者”的大軍事家，大政治家。
一起三落，跌宕有致。
惺惺相惜，張遼不忘知遇之恩。此公是人情味最足的一位將軍。
行了數日，忽值大雨滂沱，行裝盡濕。遙望山崗邊有一所莊院，關公引著車仗，到彼借宿。莊內一老人出迎。關公具言來意。老人曰：“某姓郭名常，世居於此，久聞大名，幸得瞻拜。”遂宰羊置酒相待，請二夫人於後堂暫歇。郭常陪關公、孫乾於草堂飲酒，一邊烘焙行李，一邊喂養馬匹。至黃昏時候，忽見一少年，引數人人莊，徑上草堂。郭常喚曰：“吾兒來拜將軍。”因謂關公曰：“此愚男也。”關公問：“何來？”常曰：“射獵方回。”少年見過關公，即下堂去了。常流淚言曰：“老夫耕讀傳家，止生此子，不務本業，唯以遊獵為事，是家門不幸也。”關公曰：“方今亂世，若武藝精熟，亦可以取功名，何雲不幸？”常曰：“他若肯習武藝，便是有誌之人。今專務遊蕩，無所不為，老夫所以憂耳。”關公亦為歎息。至更深，郭常辭出。關公與孫乾方欲就寢，忽聞後院馬嘶人叫。關公急喚從人，卻都不應，乃與孫乾提劍往視之，隻見郭常之子倒在地上叫喚，從人正與莊客廝打。公問其故，從人曰：“此人來盜赤兔馬，被馬踢倒。我等聞叫喚之聲，起來巡看，莊客們反來廝鬧。”公怒曰：“鼠賊焉敢盜吾馬！”恰待發作，郭常奔至，告曰：“不肖子為此歹事，罪合萬死。奈老妻最憐愛此子，乞將軍仁慈寬恕。”關公曰：“此子果然不肖，適才老翁所言，真知子莫若父也。我看翁麵，且姑恕之。”遂分付從人，看好了馬，喝散莊客，與孫乾回草堂歇息。次日，郭常夫婦出拜於堂前，謝曰：“犬子冒瀆虎威，深感將軍恩恕。”關公令將出：“我以正言教之。”常曰：“他於四更時分，又引數個無賴之徒，不知何處去了。”
這一切的鋪墊，都是為站在關老爺身旁捧大刀的黑臉周倉出場作準備。至今，凡關帝廟必有紅臉關公和黑臉周倉的塑像。紅與黑，為中國人的色彩觀，也寓涵著老百姓的期求。因為，在臉譜中，紅色代表赤膽忠心、強烈壯偉，黑色代表剛毅勇猛、鐵麵無私。一旦世界上有了忠誠和公正，老百姓還有什麼奢求呢？
關公謝別郭常，請二嫂上車，出了莊院，與孫乾並馬護著車仗，取山路而行。不及三十裏，隻見山背後擁出百餘人。為首兩騎馬，前麵那人頭裹黃巾，身穿戰袍，後麵乃郭常之子也。黃巾者曰：“我乃天公將軍張角部將也。來者快留下赤兔馬，放你過去。”關公大笑曰：“無知狂賊，汝既從張角為盜，亦知劉、關、張兄弟三人名字否？”黃巾者曰：“我隻聞赤麵長髯者名關雲長，卻未識其麵。汝何人也？”公乃停刀立馬，解開須囊，出長髯令視之。其人滾鞍下馬，腦揪郭常之子拜獻於馬前。關公問其姓名，告曰：“某姓裴名元紹，自張角死後，一向無主，嘯聚山林，權於此處藏伏。今早這廝來報：‘有一客人，騎一匹千裏馬，在我家投宿。’特邀某來劫奪此馬，不想卻遇將軍。”郭常之子拜伏乞命。關公曰：“吾看汝父之麵，饒你性命。”郭子抱頭鼠竄而去。