君子不黨，這是孔夫子的一句話。黨，即朋黨，是一種為爭權奪利、排斥異己而結合起來的集團。君子，可以理解為正派人，那就是說，正派人不搞這些不正派的拉幫結夥、朋比為奸的活動。朋黨，這倒也不光是中國的特產，世界上凡國家、凡政黨、凡機關團體，凡宗教、文化、社會團體，一直到黑手黨、丐幫、行騙扒竊的秘密組織中，都有不同形式的朋黨存在。不過，西方的一些現代國家，明確允許公開亮出旗幟，毫不掩飾觀點，不是必須完全保持一致和輿論一律的。而中國過去長達數千年的封建統治，普天之下，莫非王土，億萬子民，隻聽一個聲音，那就是皇帝的金口玉言。所以，朋黨，也就是山頭、宗派、小集團、小圈子等等，都是偷偷摸摸地經營，鬼鬼祟祟地活動，不見天日，秘密串聯，眉目傳情，心領意會，絕不敢堂而皇之在光天化日之下行動的。哪怕心存叛逆，暗藏殺機，定時炸彈已開始倒計數時，那臉上仍然是狗的忠誠、貓的甜蜜，嘴上還在高唱精誠團結之歌。
朋黨，是一種腐蝕劑，如果是公開的話，多少還能起到一點製衡的作用，或許不無益處。如果是地下活動的話，那就有百害而無一利了。
袁紹之敗，有種種原因，但他手下的謀士，也在加速他的滅亡。由於主將無能，謀士邀寵，自然是成群結黨，內外勾連，互相搗亂，彼此拆台。加之打算不一，利害有別，肯定什麼卑劣手段都使得出來的。
初時，審配、郭圖為一黨，造成沮授死，田豐殺，許攸走，張郃、高覽奔，袁紹大敗的局麵。後來，袁紹死，袁尚、袁譚兄弟廝殺爭鬥，審配、逢紀一黨，為袁尚出謀；郭圖、辛評一黨為袁譚獻計。除了一個王修說了一番手足道理外，所有這些謀士，都是火上澆油地促使內戰升級。所以，一旦存在同聲共氣、此呼彼應、拉幫結夥、暗中來往的現象，就意味著這個團體的機製運作上必定出了毛病，而且是出大毛病了。
卻說袁尚自斬史渙之後，自負其勇，不待袁譚等兵至，自引兵數萬出黎陽，與曹軍前隊相迎。張遼當先出馬。袁尚挺槍來戰，不三合，架隔遮攔不住，大敗而走。張遼乘勢掩殺。袁尚不能主張，急急引軍奔回冀州。袁紹聞袁尚敗回，又受了一驚，舊病複發，吐血數鬥，昏倒在地。劉夫人慌救入臥內，病勢漸危。劉夫人急請審配、逢紀，直至袁紹榻前，商議後事。紹但以手指而不能言。劉夫人曰：“尚可繼後嗣否？”紹點頭。審配便就榻前寫了遺囑。紹翻身大叫一聲，又吐血鬥餘而死。後人有詩曰：
累世公卿立大名，少年意氣自縱橫。
空招俊傑三千客，漫有英雄百萬兵。
羊質虎皮功不就，鳳毛雞膽事難成。
更憐一種傷心處，家難徒延兩弟兄。
這首詩倒也準確地描寫了袁紹。
袁紹既死，審配等主持喪事。劉夫人便將袁紹所愛寵妾五人盡行殺害，又恐其陰魂於九泉之下再與紹相見，乃髡其發、刺其麵、毀其屍，其妒惡如此。袁尚恐寵妾家屬為害，並收而殺之。審配、逢紀立袁尚為大司馬將軍，領冀、青、幽、並四州牧，遣書報喪。此時袁譚已發兵離青州，知父死，便與郭圖、辛評商議。圖曰：“主公不在冀州，審配、逢紀必立顯甫為主矣，當速行。”辛評曰：“審、逢二人必預定機謀，今若速往，必遭其禍。”袁譚曰：“若此當如何？”郭圖曰：“可屯兵城外，觀其動靜。某當親往察之。”譚依言。郭圖遂入冀州，見袁尚。禮畢，尚問：“兄何不至？”圖曰：“因抱病在軍中，不能相見。”尚曰：“吾受父親遺命，立我為主，加兄為車騎將軍。目下曹軍壓境，請兄為前部，吾隨後便調兵接應也。”圖曰：“軍中無人商議良策，願乞審正南、逢元圖二人為輔。”尚曰：“吾亦欲仗此二人，早晚畫策，如何離得？”圖曰：“然則於二人內遣一人去何如？”尚不得已，乃命二人拈鬮，拈著者便去。逢紀拈著，尚即命逢紀齎印綬，同郭圖赴袁譚軍中。紀隨圖至譚軍，見譚無病，心中不安，獻上印綬。譚大怒，欲斬逢紀。郭圖密諫曰：“今曹軍壓境，且隻款留逢紀在此，以安尚心。待破曹之後，卻來爭冀州不遲。”譚從其言，即使拔寨起行，前至黎陽，與曹軍相抵。
惡之極。
袁尚和他父親一樣，也是無主見的人，看來是遺傳基因的作用了。
譚遣大將汪昭出戰，操遣徐晃迎敵。二將戰不數合，徐晃一刀斬汪昭於馬下。曹軍乘勢掩殺，譚軍大敗。譚收敗軍入黎陽，遣人求救於尚。尚與審配計議，隻發兵五千餘人相助。曹操探知救軍已到，遣樂進、李典引兵於半路接著，兩頭圍住盡殺之。袁譚知尚止撥兵五千，又被半路坑殺，大怒，乃喚逢紀責罵。紀曰：“容某作書致主公，求其親自來救。”譚即令作書，遣人到冀州致袁尚。尚與審配共議。配曰：“郭圖多謀，前次不爭而去者，為曹軍在境也。今若破曹，必來爭冀州矣。不如不發救兵，借操之力以除之。”尚從其言，不肯發兵。使者回報。譚大怒，立斬逢紀，議欲降曹。早有細作密報袁尚。尚與審配議曰：“使譚降曹，並力來攻，則冀州危矣。”乃留審配，並大將蘇由固守冀州，自領大軍來黎陽救譚。尚問：“軍中誰敢為前部？”大將呂曠、呂翔兄弟二人願去。尚點兵三萬，使為先鋒，先至黎陽。譚聞尚自來，大喜，遂罷降曹之議。譚屯兵城中，尚屯兵城外，為犄角之勢。不一日，袁熙、高幹皆領軍到城外，屯兵三處，每日出兵，與操相持。尚屢敗，操兵屢勝。
這是某些人處於敗境中，馬上想到的第一招。引狼入室，借助外力，哪怕以後當兒皇帝，隻要眼前把仇人打倒，也是極樂於從事的。
至建安八年春二月，操分路攻打，袁譚、袁熙、袁尚、高幹皆大敗，棄黎陽而走。操引兵追至冀州。譚與尚入城堅守，熙與幹離城三十裏下寨，虛張聲勢。操兵連日攻打不下。郭嘉進曰：“袁氏廢長立幼，而兄弟之間，權力相並，各自樹黨，急之則相救，緩之則相爭。不如舉兵南向荊州，征討劉表，以候袁氏兄弟之變；變成而後擊之，可一舉而定也。”操善其言，命賈詡為太守，守黎陽，曹洪引兵守官渡，操引大軍向荊州進兵。
這也是一種物理現象，在壓力下，氣體變為液態，一旦壓力解除，又恢複原來樣子。更何況，內訌是國人最愛玩的遊戲呢？
譚、尚聽知曹軍自退，遂相慶賀。袁熙、高幹各自辭去。袁譚與郭圖、辛評議曰：“我為長子，反不能承父業。尚乃繼母所生，反成大爵，心實不甘。”圖曰：“主公可勒兵城外，隻做請顯甫、審配飲酒，伏刀斧手殺之，大事定矣。”譚從其言。適別駕王修自青州來，譚將此計告之。修曰：“兄弟者，左右手也。今與他人爭鬥，斷其右手而日我必勝，安可得乎？夫棄兄弟而不親，天下其誰親之？彼讒人離間骨肉，以求一朝之利，願塞耳勿聽也。”譚怒，叱退王修，使人去請袁尚。尚與審配商議。配曰：“此必郭圖之計也。主公若往，必遭奸計。不如乘勢攻之。”袁尚依言，便披掛上馬，引兵五萬出城。袁譚見袁尚引軍來，情知事泄，亦即披掛上馬，與尚交鋒。尚見譚大罵。譚亦罵曰：“汝藥死父親，篡奪爵位，今又來殺兄耶？”二人親自交鋒，袁譚大敗。尚親冒矢石，衝突掩殺。譚引敗軍奔平原，尚收兵還。袁譚與郭圖再議進兵，令岑璧為將，領兵前來。尚自引兵出冀州。兩陣對圓，旗鼓相望。璧出罵陣。尚欲自戰，大將呂曠拍馬舞刀。來戰岑璧。二將戰不數合，曠斬岑璧於馬下。譚兵又敗，再奔平原。審配勸尚進兵，追至平原。譚抵當不住，退入平原，堅守不出。尚三麵圍城攻打。