孔明聽罷，啞然而笑曰：“鵬飛萬裏，其誌豈群鳥能識哉！譬如人染沉屙，當先用糜粥以飲之，和藥以服之，待其腑髒調和，形體漸安，然後用肉食以補之，猛藥以治之，則病根盡去，人得全生也。若不待氣脈和緩，便投以猛藥厚味，欲求安保，誠為難矣。吾主劉豫州向日軍敗於汝南，寄跡劉表，兵不滿千，將止關、張、趙雲而已，此正如病勢尪贏已極之時也。新野山僻小縣，人民稀少，糧食鮮薄，豫州不過暫借以容身，豈真將坐守於此耶？夫以用兵不究，城郭不固，軍不經練，糧不繼日，然而博望燒屯，白河用水，使夏侯惇、曹仁輩心驚膽裂，竊謂管仲、樂毅之用兵，未必過此。至於劉琮降操，豫州實出不知；且又不忍乘亂奪同宗之基業，此真大仁大義也。當陽之敗，豫州見有數十萬赴義之民扶老攜幼相隨，不忍棄之，日行十裏，不思進取江陵，甘與同敗，此亦大仁大義也。寡不敵眾，勝負乃其常事。昔高皇數敗於項羽，而垓下一戰成功，此非韓信之良謀乎？夫信久事高皇，未嚐累勝。蓋國家大計，社稷安危，是有主謀，非比誇辯之徒。虛譽欺人，坐議立談，無人可及，臨機應變，百無一能，誠為天下笑耳。”這一篇言語，說得張昭並無一言回答。
不禁語塞，但又不能語塞。
自負何妨！
把那些隻會賣狗皮膏藥的人，看得透透的。至今，這些耍嘴皮子的，誰不是像張昭那樣在上座肥頭大耳地坐著？
座間忽一人抗聲問曰：“今曹公兵屯百萬，將列千員，龍驤虎視，平吞江夏，公以為何如？”孔明視之，乃虞翻也。孔明曰：“曹操收袁紹蟻聚之兵，劫劉表烏合之眾，雖數百萬，不足懼也。”虞翻冷笑曰：“軍敗於當陽，計窮於夏口，區區求救於人，而猶言不懼，此真大言欺人也。”孔明曰：“劉豫州以數千仁義之師，安能敵百萬殘暴之眾？退守夏口，所以待時也。今江東兵精糧足，且有長江之險，猶欲使其主屈膝降賊，不顧天下恥笑。由此論之，劉豫州真不懼操賊者矣！”虞翻不能對。
座間又一人問曰：“孔明欲效儀、秦之舌，遊說東吳耶？”孔明視之，乃步騭也。孔明曰：“步子山以蘇秦、張儀為辯士，不知蘇秦、張儀亦豪傑也。蘇秦佩六國相印，張儀兩次相秦，皆有匡扶人國之謀，非比畏強淩弱，懼刀避劍之人也。君等聞曹操虛發詐偽之詞，便畏懼請降，敢笑蘇秦、張儀乎？”步騭默然無語。
忽一人問曰：“孔明以曹操何如人也？”孔明視其人，乃薛綜也。孔明答曰：“曹操乃漢賊也，又何必問。”綜曰：“公言差矣。漢傳世至今，天數將終。今曹公已有天下三分之二，人皆歸心。劉豫州不識天時，強欲與爭，正如以卵擊石，安得不敗乎？”孔明厲聲曰：“薛敬文安得出此無父無君之言乎？夫人生天地間，以忠孝為立身之本。公既為漢臣，則見有不臣之人，當誓共戮之，臣之道也。今曹操祖宗叨食漢祿，不思報效，反懷篡逆之心，天下之所共憤。公乃以天數歸之，真無父無君之人也，不足與語，請勿複言。”薛綜滿麵羞慚，不能對答。
凡在一場政策大辯論中，真理往往是在少數人手裏，否則也就無需舌劍唇槍了。特別在強敵逼境下有關和戰的定奪，在古代中國，主和派常常是壓倒主戰派的，因為人們太愛惜自己的壇壇罐罐了。
座上又一人應聲問曰：“曹操雖挾天子以令諸侯，猶是相國曹參之後。劉豫州雖雲中山靖王苗裔，卻無可稽考，眼見隻是織席販屨之夫耳，何足與曹操爭衡哉？”孔明視之，乃陸績也。孔明笑曰：“公非袁術座間懷橘之陸郎乎？請安坐，聽吾一言。曹操既為曹相國之後，則世為漢臣矣。今乃專權肆橫，欺淩君父，是不唯無君，亦且蔑祖，不唯漢室之亂臣，亦曹氏之賊子也。劉豫州堂堂帝胄，當今皇帝按譜賜爵，雲何無可稽考？且高祖起身亭長，而終有天下。織席販屨，又何足為辱乎？公小兒之見，不足與高士共語。”陸績語塞。
座上一人忽曰：“孔明所言，皆強詞奪理，均非正論，不必再言。且請問孔明治何經典？”孔明視之，乃嚴畯也。孔明曰：“尋章摘句，世之腐儒也，何能興邦立事？且古耕莘伊尹，釣渭子牙，張良、陳平之流，鄧禹、耿弇之輩，皆有匡扶宇宙之才，未審其平生治何經典，豈亦效書生區區於筆硯之間，數黑論黃、舞文弄墨而已乎？”嚴畯低頭喪氣而不能對。
孔明大概可算是實踐檢驗真理論者，但這個世界上，更多的是尋章摘句的本本主義、教條主義，和不能隨著發生了變化的時代而變化的腐儒，和永遠瞪著眼睛挑別人錯誤的數黑論黃者。所以，這位耗心耗力的實踐者，五十多歲就鞠躬盡瘁，死而後已了；那些站著說話不腰疼的人，卻長命百歲地活著。忽又一人大聲曰：“公好為大言，未必真有實學，恐適為儒者所笑耳。”孔明視其人，乃汝南程德樞也。孔明答曰：“儒有君子小人之別。君子之儒，忠君愛國，守正惡邪，務使澤及當時，名留後世；若夫小人之儒，唯務雕蟲，專工翰墨，青春作賦，皓首窮經，筆下雖有千言，胸中實無一策。且如揚雄以文章名世，而屈身事莽，不免投閣而死，此所謂小人之儒也。雖日賦萬言，亦何取哉？”程德樞不能對。
眾人見孔明對答如流，盡皆失色。時座上張溫、駱統二人又欲問難。忽一人自外而入，厲聲言曰：“孔明乃當世奇才，君等以辱舌相難，非敬客之禮也。曹操大軍臨境，不思退敵之策，乃徒鬥口耶？”眾視其人，乃零陵人，姓黃名蓋字公覆，現為東吳糧官。當時黃蓋謂孔明曰：“愚聞多言獲利，不如默而無言。何不將金石之論為我主言之，乃與眾人辯論也？”孔明曰：“諸君不知世務，互相問難，不容不答耳。”於是黃蓋與魯肅引孔明入至中門，正遇諸葛瑾。孔明施禮。瑾曰：“賢弟既到江東，如何不來見我？”孔明曰：“弟既事劉豫州，理宜先公後私。公事未畢，不敢及私，望兄見諒。”瑾曰：“賢弟見過吳侯，卻來敘話。”說罷自去。魯肅曰：“適間所囑，不可有誤。”孔明點頭應諾。
孔明不會知道小人之儒，如今可是很吃得開，沒有一個像揚雄那樣投閣而死的。
引至堂上，孫權降階而迎，優禮相待。施禮畢，賜孔明坐。眾文武分兩行而立。魯肅立於孔明之側，隻看他講話。孔明致玄德之意畢，偷眼看孫權，碧眼紫須，堂堂一表。孔明暗思：“此人相貌非常，隻可激不可說，等他問時，用言激之便了。”獻茶已畢，孫權曰：“多聞魯子敬談足下之才，今幸得相見，敢求教益。”孔明曰：“不才無學，有辱明問。”權曰：“足下近在新野，佐劉豫州與曹操決戰，必深知彼軍虛實。”孔明曰：“劉豫州兵微將寡，更兼新野城小無糧，安能與曹操相持？”權曰：“操兵共有多少？”孔明曰：“馬步水軍約有一百餘萬。”權曰：“莫非詐乎？”孔明曰：“非詐也。曹操就兗州已有青州軍二十萬，平了袁紹，又得五六十萬，中原新招之兵三四十萬，今又得荊州之兵二三十萬，以此計之，不下一百五十萬。亮以百萬言之，恐驚江東之士也。”魯肅在傍，聞言失色，以目視孔明。孔明隻做不見。權曰：“曹操部下戰將還有多少？”孔明曰：“足智多謀之士，能征慣戰之將，何止一二千人。”權曰：“今曹操平了荊楚，複有遠圖乎？”孔明曰：“即今沿江下寨，準備戰船，不欲圖江東，待取何地？”權曰：“若彼有吞並之意，戰與不戰，請足下為我一決。”孔明曰：“亮有一言，但恐將軍不肯聽從。”權曰：“願聞高論。”孔明曰：“向者宇內大亂，故將軍起江東。劉豫州收眾漢南，與曹操並爭天下。今操芟除大難，略已平矣，近又新破荊州，威震海內，縱有英雄，無用武之地。故豫州遁逃至此，願將軍量力而處之。若能以吳越之眾與中國抗衡，不如早與之絕；若其不能，何不從眾謀士之論，按兵束甲，北麵而事之？”權未及答，孔明又曰：“將軍外托服從之名，內懷疑貳之見，事急而不斷，禍至無日矣。”權曰：“誠如君言，劉豫州何不降操？”孔明曰：“昔田橫，齊之壯士耳，猶守義不辱，況劉豫州王室之胄，英才蓋世，眾士仰慕？事之不濟，此乃天也，又安能屈處人下乎？”孫權聽了孔明此言，不覺勃然變色，拂衣而起，退入後堂。眾皆哂笑而散。