戰爭是解決政治、軍事、經濟等矛盾的最後手段。因此，曹操和孫權的這場決戰是不可避免的。但任何形式的戰爭，都是實力的較量。所以，孫權始終下不了決心應戰，他確是被曹操聲勢浩大的八十三萬兵馬嚇住了。
猶如角力，力氣大的，總是要占優勢，這是常識。但實力強的一方，未必就是最後的勝者。因為戰爭本身，是一個複雜的係統工程，也是有史以來以生命為代價的最大賭博，是伴隨著時代進化演變的魔方遊戲。它是個不停地產生誤區，又不停地製造機遇的龐大迷宮。
這就是周瑜和諸葛亮敢於和曹操一決雌雄的信心之所由。
敵我雙方都存在著太多的未知數和無法準確把握的變化和可能性。因此，在戰爭進行過程中，會有許多偶然因素，變化不測，打亂部署。措手不及，一錯百錯者有之；棋高一著，全盤皆活者有之。也有不少以為勢所必然的事情，卻有意外的結果，於是，絕處逢生化險為夷有之；得勝之師全軍覆滅有之。這些，是戰場上屢見不鮮的。
善戰者便在這誤區與機遇、偶然與必然的不停變化之中，揚長避短，把握時機，趨利避害，應變圖勝。
赤壁之戰，東吳是主體，劉備不過是盟軍罷了。實際上，周瑜是三軍統帥，諸葛亮也就是參謀長這樣一個角色。但經小說家鋪陳演義之後，主次位置竟顛倒過來，也難怪身居要位的人，對於作家時有戒備之心了。
卻說吳國太見孫權疑惑不決，乃謂之曰：“先姊遺言雲：‘伯符臨終有言：內事不決問張昭，外事不決問周瑜。’今何不請公瑾問之？”權大喜，即遣使往鄱陽，請周瑜議事。原來周瑜在鄱陽湖訓練水師，聞曹操大軍至漢上，便星夜回柴桑郡，議事軍機。使者未發，周瑜已先到。魯肅與瑜最厚，先來接著，將前項事細述一番。周瑜曰：“子敬休憂，瑜自有主張。今可速請孔明來相見。”魯肅上馬去了。
其實應該是小事問張昭，大事問周瑜。魯、周二人，關係匪淺。焉知不是魯肅把他請回來的呢？
他請孔明，和孔明到東吳來，可算是英雄所見略同。
周瑜方才歇息，忽報張昭、顧雍、張紘、步騭四人來相探。瑜接入堂中坐定。敘寒溫畢，張昭曰：“都督知江東之利害否？”瑜曰：“未知也。”昭曰：“曹操擁眾百萬，屯於漢上，昨傳檄文至此，欲請主公會獵於江夏，雖有相吞之意，尚未露其形。昭等勸主公且降之，庶免江東之禍。不想魯子敬從江夏帶劉備軍師諸葛亮至此。彼因自欲雪憤，特下說詞，以激主公。子敬卻執迷不悟，正欲待都督一決。”瑜曰：“公等之見皆同否？”顧雍等曰：“所議皆同。”瑜曰：“吾亦欲降久矣。公等請回，明早見主公，自有定議。”張昭等辭去。
少頃，又報程普、黃蓋、韓當等一班戰將來見。瑜迎入。各問慰訖，程普曰：“都督知江東早晚屬他人否？”瑜曰：“未知也。”普曰：“吾等自隨孫將軍開基創業，大小數百戰，方才戰得六郡城池。今主公聽謀士之言，欲降曹操，此真可恥可惜之事。吾等寧死不辱！望都督勸主公決計興兵，吾等願效死戰！”瑜曰：“將軍等所見皆同否？”黃蓋忿然而起，以手拍額曰：“吾頭可斷，誓不降曹。”眾人皆曰：“吾等都不願降。”瑜曰：“吾正欲與曹操決戰，安肯投降！將軍等請回，瑜見主公，自有定議。”程普等別去。
又未幾，諸葛瑾、呂範等一班兒文官相候。瑜迎入。講禮畢，諸葛瑾曰：“舍弟諸葛亮自漢上來，言劉豫州欲結東吳，共伐曹操。文武商議未定。因舍弟為使，瑾不敢多言，專候都督來決此事。”瑜曰：“以公論之若何？”瑾曰：“降者易安，戰者難保。”周瑜笑曰：“瑜自有主張，來日同至府下定議。”瑾等辭退。忽又報呂蒙、甘寧等一班兒來見。瑜請入。亦敘談此事，有要戰者，有要降者，互相爭論。瑜曰：“不必多言，來日都到府下公議。”眾乃辭去。周瑜冷笑不止。
投降派和主戰派，都在爭取周瑜。他對來看他的幾撥人士，態度也各不相同，有從降的，有從戰的，有冷笑的，但對魯肅的自有主張的話也用於諸葛瑾等中間派，可見他的深沉之處。
至晚，人報魯子敬引孔明來拜。瑜出中門迎入。敘禮罷，分賓主而坐。肅先問瑜曰：“今曹操驅眾南侵，和與戰二策，主公不能決，一聽於將軍。將軍之意如何？”瑜曰：“曹操以天子為名，其師不可拒。且其勢大，未可輕敵，戰則必敗，降則易安。吾意已決，來日見主公，便當遣使納降。”魯肅愕然曰：“君言差矣。江東基業，已曆三世，豈可一旦棄於他人？伯符遺言，外事付托將軍，今正欲仗將軍保全國家，為泰山之靠，奈何亦從懦夫之議耶？”瑜曰：“江東六郡，生靈無限，若罹兵革之禍，必有歸怨於我，故決計請降耳。”肅曰：“不然。以將軍之英雄，東吳之險固，操未必便能得誌也。”二人互相爭辯，孔明隻袖手冷笑。瑜曰：“先生何故哂笑？”孔明曰：“亮不笑別人，笑子敬不識時務耳。”肅曰：“先生如何反笑我不識時務？”孔明曰：“公瑾主意欲降操，甚為合理。”瑜曰：“孔明乃識時務之士，必與吾有同心。”肅曰：“孔明，你也如何說此？”孔明曰：“操極善用兵，天下莫敢當。向隻有呂布、袁紹、袁術、劉表敢與對敵，今數人皆被操滅，天下無人矣。獨有劉豫州不識時務，強與爭衡，今孤身江夏，存亡未保。將軍決計降曹，可以保妻子，可以全富貴。國祚遷移，付之天命，何足惜哉？”魯肅大怒曰：“汝教吾主屈膝受辱於國賊乎？”