赤壁之戰，從軍事角度來看，確實是一次表現高水平的戰爭藝術的範例。從四十三回“諸葛亮舌戰群儒”起一直到五十七回“柴桑口臥龍吊孝”止，作者把這次戰役的起始乃至餘波寫得淋漓盡致。大費筆墨寫孔明出山之後，《三國演義》的重頭戲就是這場赤壁之戰了。
孫子兵法的要義：“兵不厭詐。”從來還沒有一本書，能比得上《三國演義》作了如此生動精彩的具象表述。《孫子》一書，有十三家注，若把《三國演義》算是第十四家注，絕非過譽。
虛虛實實，真真假假，是和對手較量時必不可少的一環。無論是硝煙迷漫的戰場，還是舌劍唇槍的談判桌上，或是商業中的無情競爭，或是股市上的拋出購進，都像是捉迷藏一樣，一方是“未可全拋一片心”，另一方是“猶抱琵琶半遮麵”，沒有一個人會傻到和盤托出，直白道來的。
如三江口初戰告捷，如偵敵情直逼敵寨，都是心理攻勢，是在政治上達到挫其銳氣的目的。所謂“氣壯山河”的氣，所謂“氣焰逼人”的氣，是一種精神上的優勢，在一定條件下會轉化為物質力量。因此設法抑製這股氣勢，不被對方壓倒，而反過來壓倒對方，那就得虛實並舉，真假兼容，撲朔迷離，深淺莫測。但如何耗其實力，除了在戰場上麵對麵較量外，一位英明的統帥，會盡量采用一切“兵不厭詐”的手段，包括哪怕是卑劣的手段，以達到和在戰場上一樣消滅敵人的結果。削弱其實戰能力，破壞其作戰部署，擾亂其戰略後方，敗壞其內部團結，以致其未戰先亂，不攻自破。《三國演義》在這方麵有很多精彩的、絕對有參考價值的實例。
如草船借箭，曹操白丟十萬支箭；蔣幹盜書，誤殺兩員水軍將領；將計就計，周瑜充分利用兩蔡；黃蓋挨打，火燒赤壁鏖戰長江；至於龐統獻策，則更是深入敵後地下諜工之類了。
不費一槍一彈而得之，乃戰爭中之高手也。
卻說魯肅領了周瑜言語，徑來舟中相探孔明。孔明接入小舟對坐。肅曰：“連日措辦軍務，有失聽教。”孔明曰：“便是亮亦未與都督賀喜。”肅曰：“何喜？”孔明曰：“公瑾使先生來探亮知也不知，便是這件事可賀喜耳。”唬得魯肅失色，問曰：“先生何由知之？”孔明曰：“這條計隻好弄蔣幹。曹操雖被一時瞞過，必然便省悟，隻是不肯認錯耳。今蔡、張二人既死，江東無患矣，如何不賀喜？吾聞曹操換毛玠、於禁為水軍都督，則這兩個手裏，好歹送了水軍性命。”魯肅聽了，開口不得，把些言話，支吾了半晌，別孔明而回。孔明囑曰：“望子敬在公瑾麵前，勿言亮先知此事。恐公瑾心懷妒忌，又要尋事害亮。”魯肅應諾而去，回見周瑜，把上項事隻得實說了。瑜大驚曰：“此人決不可留，吾決意斬之。”肅勸曰：“若殺孔明，卻被曹操笑也。”瑜曰：“吾自有公道斬之，教他死而無怨。”肅曰：“何以公道斬之？”瑜曰：“子敬休問，來日便見。”
主事者之最忌，莫過於猜中他不想讓人知道的心事，孔明也太多嘴。
次日，聚眾將於帳下，教請孔明議事。孔明欣然而至。坐定，瑜問孔明曰：“即日將與曹軍交戰，水路交兵，當以何兵器為先？”孔明曰：“大江之上，以弓箭為先。”瑜曰：“先生之言，甚合愚意。但今軍中正缺箭用，敢煩先生監造十萬枝箭，以為應敵之具。此係公事，先生幸勿推卻。”孔明曰：“都督見委，自當效勞。敢問十萬枝箭何時要用？”瑜曰：“十日之內，可完辦否？”孔明曰：“操軍即日將至，若候十日，必誤大事。”瑜曰：“先生料幾日可完辦？”孔明曰：“隻消三日，便可拜納十萬枝箭。”瑜曰：“軍中無戲言。”孔明曰：“怎敢戲都督？願納軍令狀：三日不辦，甘當重罰。”瑜大喜，喚軍政司當麵取了文書，置酒相待曰：“待軍事畢後，自有酬勞。”孔明曰：“今日已不及，來日造起，至第三日，可差五百小軍，到江邊搬箭。”飲了數杯，辭去。魯肅曰：“此人莫非詐乎？”瑜曰：“他自送死，非我逼他。今明白對眾要了文書，他便兩脅生翅，也飛不去。我隻分付軍匠人等，教他故意遲延，凡應用物件，都不與齊備，如此必然誤了日期，那時定罪，有何理說？公今可去探他虛實，卻來回報。”
公報私仇，是堂而皇之滅掉對頭的辦法，有權者常樂用之。
肅領命，來見孔明。孔明曰：“吾曾告子敬休對公瑾說，他必要害我。不想子敬不肯為我隱諱，今日果然又弄出事來。三日內如何造得十萬箭？子敬隻得救我。”肅曰：“公自取其禍，我如何救得你？”孔明曰：“望子敬借我二十隻船，每船要軍士三十人，船上皆用青布為幔，各束草千餘個，分布兩邊，吾別有妙用。第三日，包管有十萬枝箭。隻不可又教公瑾得知。若彼知之，吾計敗矣。”肅應諾，卻不解其意。回報周瑜，果然不提起借船之事，隻言孔明並不用箭竹翎毛膠漆等物，自有道理。瑜大疑曰：“且看他三日後如何回覆我。”
卻說魯肅私自撥輕快船二十隻，各船三十餘人，並布幔束草等物盡皆齊備，候孔明調用。第一日，卻不見孔明動靜；第二日亦隻不動。至第三日四更時分，孔明密請魯肅到船中。肅問曰：“公召我來何意？”孔明曰：“特請子敬同往取箭。”肅曰：“何處去取？”孔明曰：“子敬休問，前去便見。”遂命將二十隻船，用長索相連，徑望北岸進發。
是夜大霧漫天。長江之中霧氣更甚，對麵不相見。孔明促舟前進，果然是好大霧。前人有篇《大霧垂江賦》曰：
大哉長江！西接岷峨，南控三吳，北帶九河。彙百川而入海，曆萬古以揚波。至若龍伯、海若，江妃、水母，長鯨千丈，天蜈九首，鬼怪異類，鹹集而有。蓋夫鬼神之所憑依，英雄之所戰守也。時而陰陽既亂，昧爽不分。訝長空之一色，忽大霧之四屯。雖輿薪而莫睹，唯金鼓之可聞。初若溟濛，才隱南山之豹；漸而充塞，欲迷北海之鯤。然後上接高天，下垂厚地，渺乎蒼茫，浩乎無際。鯨鯢出水而騰波，蛟龍潛淵而吐氣。又如梅霖收溽，春陰釀寒，溟溟漠漠，浩浩漫漫。東失柴桑之岸，南無夏口之山。戰船千艘，俱沉淪於岩壑；漁舟一葉，驚出沒於波瀾。甚則穹昊無光，朝陽失色。返白晝為昏黃，變丹山為水碧。雖大禹之智，不能測其淺深；離婁之明，焉能辨乎咫尺。於是馮夷息浪，屏翳收功，魚鱉遁跡，鳥獸潛蹤；隔斷蓬萊之島，暗圍閶闔之宮。恍惚奔騰，如驟雨之將至；紛紜雜遝，若寒雲之欲同。乃能中隱毒蛇，因之而為瘴癘；內藏妖魅，憑之而為禍害。降疾厄於人間，起風塵於寨外。小民遇之夭傷，大人觀之感慨。蓋將返元氣於洪荒，混天地為大塊。