《資治通鑒》引習鑿齒論曰：“昔齊桓一矜其功而叛者九國，曹操暫自驕伐而天下三分，皆勤之於數十年之內而棄之於俯仰之頃，豈不惜乎？”
曹操從公元184年討伐黃巾起家，曆二十多年。早期，他不是沒有失敗過，進軍洛陽以後，便基本上是戰無不勝，攻無不克了。但是他在取得荊襄戰役的空前大勝以後，在公元208年發動的這場赤壁大戰，是這位梟雄一生中最大的失敗。失敗原因是多方麵的。兵員疫癘，不習水戰，降卒二心，火燒連營；若從決策者主帥個人察究的話，習鑿齒所說的“驕”，是赤壁失利的根本因素。而這一敗的後果是，曹操休想在他手中統一南北方，從而釀成長期三分鼎立的局麵。
一念之差，俯仰之頃，全在一個“驕”字上。因此，凡驕傲自矜、倚勝恃功、頭腦發熱、自我膨脹者，無有不敗的。西楚霸王如何？不也自刎烏江？所以，在決策中，如何摒除個人感情用事的因素和自身性格上的弱點，是影響事業成敗的關鍵。
卻說周瑜聞諸葛瑾之言，轉恨孔明，存心欲謀殺之。次日點齊軍將，入辭孫權。權曰：“卿先行，孤即起兵繼後。”瑜辭出，與程普、魯肅領兵起行，便邀孔明同往。孔明欣然從之，一同登舟，駕起帆檣，迤邐望夏口而進。離三江口五六十裏，船依次第歇定。周瑜在中央下寨，岸上依西山結營，周圍屯駐。孔明隻在一葉小舟內安身。
凡嫉妒心重之人，必然不擇手段，無所不用其極。嫉妒是惡，小嫉妒小惡，大嫉妒大惡。文人，也不例外，惡起來也挺可怕的。
周瑜分撥已定，使人請孔明議事。孔明至中軍帳。敘禮畢，瑜曰：“昔曹操兵少，袁紹兵多，而操反勝紹者，因用許攸之謀，先斷烏巢之糧也。今操兵八十三萬，我兵隻五六萬，安能拒之？亦必須先斷操之糧，然後可破。我已探知操軍糧草俱屯於聚鐵山。先生久居漢上，熟知地理，敢煩先生與關、張、子龍輩，吾亦助兵千人，星夜往聚鐵山，斷操糧道。彼此各為主人之事，幸勿推調。”孔明暗思：“此因說我不動，設計害我。我若推調，必為所笑，不如應之，別有計議。”乃欣然領諾。瑜大喜。孔明辭出。魯肅密謂瑜曰：“公使孔明劫糧，是何意見？”瑜曰：“吾欲殺孔明，恐惹人笑，故借曹操之手殺之，以絕後患耳。”肅聞言，乃往見孔明，看他知也不知。隻見孔明略無難色，整點軍馬要行。肅不忍，以言挑之曰：“先生此去，可成功否？”孔明笑曰：“吾水戰步戰馬戰車戰，各盡其妙，何愁功績不成？非比江東公與周郎輩，止一能也。”肅曰：“吾與公瑾，何謂一能？”孔明曰：“吾聞江南小兒謠言雲：‘伏路把關饒子敬，臨江水戰有周郎。’公等於陸地，但能伏路把關；周公瑾但堪水戰，不能陸戰耳。”肅乃以此言告知周瑜。瑜怒曰：“何欺我不能陸戰耶？不用他去，我自引一萬馬軍，往聚鐵山斷操糧道。”肅又將此言告孔明。孔明笑曰：“公瑾令吾斷糧者，實欲使曹操殺吾耳。吾故以片言戲之，公瑾便容納不下。目今用人之際，隻願吳侯與劉使君同心，則功可成；如各相謀害，大事休矣。操賊多謀，他平生慣斷人糧道，今如何不以重兵提備？公瑾若去，必為所擒。今隻當先決水戰，挫動北軍銳氣，別尋妙計破之。望子敬善言以告公瑾為幸。”魯肅遂連夜回見周瑜，備述孔明之言。瑜搖首頓足曰：“此人見識，勝吾十倍。今不除之，後必為我國之禍。”肅曰：“今用人之際，望以國家為重。且待破曹之後，圖之未晚。”瑜然其說。
《三國演義》這部作品中，塑造了一個氣量狹窄的周瑜。從此，中國的任何小說，再沒有塑造出一個嫉妒心如此之重，而且家喻戶曉的人物。莎士比亞筆下的奧賽羅，也是一位好妒成性的老兄，但他和周瑜不同，周是才嫉，奧是情嫉，才嫉比情嫉要更可怕些，所煽動起的仇恨要更強烈些。
仍用激將一法，而屢試不爽，周瑜如此傻瓜，孔明也並不高明。《三國演義》是在民間文學創作的基礎上加工而成。
一些滿足大多數讀者的臉譜式寫法，也不得不留存下來，這就是這部小說一些情節不經推敲和不耐推敲的原因。
這個小說中的周瑜從此成為氣量狹窄、毫不容人的典型。其實，史實中的周瑜“性度恢宏”，孫權與陸遜討論時說：“公瑾雄烈，膽略兼人。”程普說過；“與周公瑾交，若飲醇醪，不覺自醉。”而且他“長壯有姿貌”，“少精意音樂”，可見他是蘇東坡筆下“小喬初嫁了，雄姿英發”的風流人物。而且從公元210年他給孫權的信：“劉備以梟雄之姿，而有關羽、張飛熊虎之將，必非久屈為人用者”來看，對於諸葛亮的作用並未提及，也許在赤壁，時年三十歲的諸葛亮，不是和長他六歲的周瑜共同指揮這場戰役的。但由於小說家的虛構，揚抑之間，兩人一則為神，一則為小肚雞腸的小人了。
卻說玄德分付劉琦守江夏，自領眾將引兵往夏口。遙望江南岸旗幡隱隱，戈戟重重，料是東吳已動兵矣，乃盡移江夏之兵，至樊口屯紮。玄德聚眾曰：“孔明一去東吳，杳無音信，不知事體何如。誰人可去探聽虛實回報？”麋竺曰：“竺願往。”玄德乃備羊酒禮物，令麋竺至東吳，以犒軍為名，探聽虛實。竺領命，駕小舟順流而下，徑至周瑜大寨前。軍士入報周瑜，瑜召入。竺再拜，致玄德相敬之意，獻上酒禮。瑜受訖，設宴款待麋竺。竺曰：“孔明在此已久，今願與同回。”瑜曰：“孔明方與我同謀破曹，豈可便去？吾亦欲見劉豫州，共議良策，奈身統大軍，不可暫離。若豫州肯枉駕來臨，深慰所望。”竺應諾，拜辭而回。肅問瑜曰：“公欲見玄德，有何計議？”瑜曰：“玄德世之梟雄，不可不除。吾今乘機誘至殺之，實為國家除一後患。”魯肅再三勸諫。瑜隻不聽，遂傳密令：“如玄德至，先埋伏刀斧手五十人於壁衣中，看我擲杯為號，便出下手。”
說白了，為什麼要殺？因為嫉妒。為什麼嫉妒？因為不甘於處於弱勢，不甘於居於下風，不甘於二等公民，不甘於敬叨末座。這時，嫉妒就成為一劑毒藥，情急之下，便什麼事都做得出來了。你有力量，你有信心，你有競爭的意誌，你有必勝的把握，你還用得著去嫉妒，以至於動刀子嗎？所以說，嫉妒，乃弱者的行為也。
卻說麋竺回見玄德，具言周瑜欲請主公到彼麵會，別有商議。玄德便教收拾快船一隻，隻今便行。雲長諫曰：“周瑜多謀之士，又無孔明書信，恐其中有詐，不可輕去。”玄德曰：“我今結東吳以共破曹操，周郎欲見我，我若不往，非同盟之意。兩相猜忌，事不諧矣。”雲長曰：“兄長若堅意要去，弟願同往。”張飛曰：“我也跟去。”玄德曰：“隻雲長隨我去。翼德與子龍守寨，簡雍固守鄂縣。我去便回。”分付畢，即與雲長乘小舟並從者二十餘人，飛棹赴江東。玄德觀看江東艨艟戰艦，旌旗甲兵，左右分布整齊，心中甚喜。軍士飛報周瑜：“劉豫州來了。”瑜問：“帶多少船隻來？”軍士答曰：“隻有一隻船，二十餘從人。”瑜笑曰：“此人命合休矣！”乃命刀斧手先埋伏定，然後出寨迎接。玄德引雲長等二十餘人，直到中軍帳。敘禮畢，瑜請玄德上坐。玄德曰：“將軍名傳天下，備不才，何煩將軍重禮。”乃分賓主而坐。周瑜設宴相待。