這回曹操吃了黃蓋假投降的虧，雖然史實並非如此。
但曹操確實用了不少從對方陣營裏過來的人，這是他事業成功的一條很重要的用人之道。在他麾下，謀士如賈詡、袁渙、田疇、王修，將領如張遼、張郃、臧霸、文聘，都是被他降服過來的文臣武將；他們在曹操建功立業、南征北戰中，曾為他立下多少汗馬功勞啊！
他的人才政策，在建安十五年的《求賢令》中，“若必廉士而後可用，則齊桓其何以霸世！今天下得無有被褐懷玉而釣於渭濱者乎？又得無盜嫂受金而未遇無知者乎？”已經表明了他的獨特見解，不同於所謂的“德才資”、“德是第一位的”，或什麼門第、出身，成分、階級路線，以及什麼立場、態度之類的條條框框，他就認準一條：“唯才是舉。”
到建安二十二年，在《舉賢勿拘品行令》中，更進一步闡發了他這種不拘一格的幹部路線。“昔伊摯、傅說出於賤人，管仲，桓公賊也，皆用之以興。蕭何、曹參，縣吏也，韓信、陳平負汗辱之名，有見笑之恥，卒能成就王業，聲著千載。吳起貪將，殺妻自信，散金求官，母死不歸，然在魏，秦人不敢東向，在楚則三晉不敢南謀。今天下得無有至德之人放在民間，及果勇不顧，臨敵力戰；若文俗之吏，高才異質，或堪為將守；負汙辱之名，見笑之行，或不仁不孝而有治國用兵之術；其各舉所知，勿有所遺。”人才濟濟，這是他在三分天下的局勢中始終興旺不衰的一個非常重要的原因。
一個朝代，用人疑人，諸多防範，舉措不定，百般禁忌，如明代末期輒廢大臣，換來換去，那氣數也就差不多了。同樣，以佞己為德而量人用材，治一個國家，必為平庸無為之君；管一個單位，定是碌碌低能之輩。於是，巧言令色、阿諛奉承之徒，便被他們一臉正經地護之日立場堅定雲雲。這些用人之人，非但不敢比之曹操，也不敢比之劉備，甚至不能和劉備的兒子阿鬥比。他雖然也近小人，遠君子，但至少沒有把諸葛亮幹掉，這就顯得他比某些領導人水平高了。
黃蓋詐降，闞澤獻書，乃至龐統授計，當然是不足憑信的演義。中國人是頗為絕對化的，好則好到無可再好，壞則壞到一無是處，赤壁敗績的曹操和官渡大捷的曹操，在作家筆下，寫得判若兩人，性格背離，以致像小兒一樣輕易被人愚弄。這就是曆史和小說的區別，即使如此，無論曆史上的曹操還是小說中的曹操，都是一個非凡人物。
卻說闞澤字德潤，會稽山陰人也。家貧好學，嚐借人書來看，看過一遍，便不遺忘。口才辨給，少有膽氣。孫權召為參謀，與黃蓋最相善。蓋知其能言有膽，故欲使獻詐降書。澤欣然應諾曰：“大丈夫處世不能立功建業，不幾與草木同腐乎？公既捐軀報主，澤又何惜微生？”黃蓋滾下床來，拜而謝之。澤曰：“事不可緩，即今便行。”蓋曰：“書已修下了。”澤領了書，隻就當夜扮作漁翁，駕小舟望北岸而行。是夜寒星滿天。三更時候，早到曹軍水寨。巡江軍士拿住，連夜報知曹操。操曰：“莫非是奸細麼？”軍士曰：“隻一漁翁，自稱是東吳參謀闞澤，有機密事來見。”操便教引將入來。
其實，黃蓋降不如張昭降更能讓曹操相信。
軍士引闞澤至，隻見帳上燈燭輝煌，曹操憑幾危坐，問曰：“汝既是東吳參謀，來此何幹？”澤曰：“人言曹丞相求賢若渴，今觀此問，甚不相合。黃公覆，汝又錯尋思了也！”操曰：“吾與東吳旦夕交兵，汝私行到此，如何不問？”澤曰：“黃公覆乃東吳三世舊臣，今被周瑜於眾將之前無端毒打，不勝忿恨，因欲投降丞相，為報仇之計，特謀之於我。我與公覆情同骨肉，徑來為獻密書。未知丞相肯容納否？”操曰：“書在何處？”闞澤取書呈上。操拆書，就燈下觀看。書略曰：
蓋受孫氏厚恩，本不當懷二心，然以今日事勢論之，用江東六郡之卒，當中國百萬之師，眾寡不敵，海內所共見也。東吳將吏，無有智愚，皆知其不可。周瑜小子，褊懷淺戇，自負其能，輒欲以卵敵石，兼之擅作威福，無罪受刑，有功不賞。蓋係舊臣，無端為所摧辱，心實恨之。伏聞丞相誠心待物，虛懷納士，蓋願率眾歸降，以圖建功雪恥。糧草軍杖，隨船獻納。泣血拜白，萬勿見疑。
曹操於幾案上翻覆將書看了十餘次，忽然拍案張目大怒曰：“黃蓋用苦肉計，令汝下詐降書，就中取事，卻敢來戲侮我耶？”便教左右推出斬之。左右將闞澤簇下。澤麵不改容，仰天大笑。操教牽回，叱曰：“吾已識破奸計，汝何故哂笑？”澤曰：“吾不笑你，吾笑黃公覆不識人耳！”操曰：“何不識人？”澤曰：“殺便殺，何必多問。”操曰：“吾自幼熟讀兵書，深知奸偽之道。汝這條計，隻好瞞別人，如何瞞得我。”澤曰：“你且說書中那件事是奸計？”操曰：“我說出你那破綻，教你死而無怨。你既是真心獻書投降，如何不明約幾時？今你有何理說？”闞澤聽罷，大笑曰：“虧汝不惶恐，敢自誇熟讀兵書，還不及早收兵回去，儻若交戰，必被周瑜擒矣。無學之輩，可惜吾屈死汝手。”操曰：“何謂我無學？”澤曰：“汝不識機謀，不明道理，豈非無學？”操曰：“你且說我那幾般不是處。”澤曰：“汝無待賢之禮，吾何必言？但有死而已。”操曰：“汝若說得有理，我自然敬服。”澤曰：“豈不聞背主作竊，不可定期？儻今約定日期，急切下不得手，這裏反來接應，事必泄漏。但可覷便而行，豈可預期相訂乎？汝不明此理，欲屈殺好人，真無學之輩也。”操聞言改容，下席而謝曰：“某見事不明，誤犯尊威，幸勿掛懷。”澤曰：“吾與黃公覆傾心投降，如嬰兒之望父母，豈有詐乎！”操大喜曰：“若二人能建大功，他日受爵，必在諸人之上。”澤曰：“某等非為爵祿而來，實應天順人耳。”操取酒待之。