史實是這樣的：周瑜建議孫權用宮室車馬、聲色美女，將劉備羈縻在東吳。孫權沒有采納，因為曹操在北方，實力強大，應該讓劉備發揮他應有的作用，牽製策應，互保聯防，使東吳不致單獨扮演抗拒曹操的角色，以減輕壓力。為此，孫權還曾將一部分土地劃歸劉備治理，借此來鞏固吳蜀聯盟。所以，深知吳蜀聯盟對其不利的曹操，在聽到這個消息後，手中的筆都跌落在地，是一點也不奇怪的。
由此來看，吳蜀聯姻，是政治上的需要，也是麵對強敵的一種必然選擇。這個決策固然是諸葛亮“隆中對”中一個極重要的戰略部分，其實更是東吳孫權的大政方針。在曆史上，擊敗劉表後的曹操，並不把殘兵敗卒、千裏流亡的劉備放在眼裏，而是一心一意要來收拾羽翼豐滿的孫權。因此，孫權需要劉備的迫切性，求盟的主動性，更強烈些。
但是荊州這塊地盤，卻是吳蜀聯盟中一個不和的根源，也是諸葛亮一生中，以他的才智聰明應該妥善處理，但並沒有很好安排的隱患。當劉表遜讓交權，諸葛亮建議劉備取而不取，當蔡氏兄弟作亂，諸葛亮建議劉備奪而不奪，一再貽誤時機，那麼在落入曹操手中後，誰打敗曹操，誰是這塊土地的所有者，是理所當然的事，劉備沒有任何借口成為荊州的主人。
諸葛亮深知這一點，隻能采取拖、賴、借的手法來招架，在道義上也處於不利地位，無論《三國演義》怎樣渲染諸葛亮的哄騙魯肅，三氣周瑜，錦囊妙計，賠了夫人又折兵，實際上，這並不成功的戰果，埋下了西蜀敗亡的基礎。
熱衷於虛假的表麵繁榮，做出這種讓皇帝老子開心，同時又可糊弄老百姓的文章，有些人總是極其有辦法的，哪怕明知道有隱患在，也麵不改色心不跳地照吹不誤。但吹，並不解決實際問題，所以，一涉及荊州，諸葛亮便捉襟見肘了。
卻說孔明聞魯肅到，與玄德出城迎接，接到公廨。相見畢，肅曰：“主公聞令侄棄世，特具薄禮，遣某前來致祭。周都督再三致意劉皇叔、諸葛先生。”玄德、孔明起身稱謝，收了禮物，置酒相待。肅曰：“前者皇叔有言：公子不在，即還荊州。今公子已去世，必然見還。不識幾時可以交割？”玄德曰：“公且飲酒，有一個商議。”肅強飲數杯，又開言相問。玄德未及回答，孔明變色曰：“子敬好不通理，直須待人開口。自我高皇帝斬蛇起義，開基立業，傳至於今。不幸奸雄並起，各據一方，少不得天道好還，複歸正統。我主人乃中山靖王之後，孝景皇帝玄孫，今皇上之叔，豈不可分茅裂土？況劉景升乃我主之兄也，弟承兄業，有何不順？汝主乃錢塘小吏之子，素無功德於朝廷，今倚勢力，占據六郡八十一州，尚自貪心不足，而欲並吞漢土。劉氏天下，我主姓劉倒無分，汝主姓孫反要強爭。且赤壁之戰，我主多負勤勞，眾將並皆用命，豈獨是汝東吳之力？若非我借東南風，周郎安能展半籌之功？江南一破，休說二喬置於銅雀宮，雖公等家小亦不能保。適來我主人不即答應者，以子敬乃高明之士，不待細說，公何不察之甚也？”
純係強詞奪理！那當初幹嗎要許諾“公子不在，即還荊州”呢？政治家背棄自己的諾言，不是一件稀奇的事情。那麼為什麼不早一點把皇室有資格“分茅裂土”的理論打出來呢？凡理虧者，總是不停地尋找借口，大概也是個規律。
一席話，說得魯子敬緘口無言，半晌乃曰：“孔明之言，怕不有理。怎奈魯肅身上甚是不便。”孔明曰：“有何不便處？”肅曰：“昔日皇叔當陽受難時，是肅引孔明渡江，見我主公。後來周公瑾欲興兵取荊州，又是肅擋住。至說待公子去世還荊州，又是肅擔承。今卻不應前言，教魯肅如何回覆？我主與周公瑾必然見罪。肅死不恨，隻恐惹惱東吳興動幹戈，皇叔亦不能安坐荊州，空為天下恥笑耳！”孔明曰：“曹操統百萬之眾，動以天子為名，吾亦不以為意，豈懼周郎一小兒乎？若恐先生麵上不好看，我勸主人立紙文書，暫借荊州為本，待我主別圖得城池之時，便交付還東吳，此論如何？”肅曰：“孔明待奪何處，還我荊州？”孔明曰：“中原急未可圖，西川劉璋暗弱。我主將圖之。若圖得西川，那時便還。”肅無奈，隻得聽從。玄德親筆寫成文書一紙，押了字，保人諸葛孔明也押了字。孔明曰：“亮是皇叔這裏人，難道自家作保？煩子敬先生也押個字，回見吳侯也好看。”肅曰：“某知皇叔乃仁義之人，必不相負。”遂押了字，收了文書，宴罷辭回。玄德、孔明送到船邊。孔明囑曰：“子敬回見吳侯，善言伸意，休生妄想。若不準我文書，我翻了麵皮，連八十一州都奪了。今隻要兩家和氣，休教曹賊笑話。”
這似是兒戲的行為，在古今中外的國際關係中，倒也常見。對政治家來說，撕毀協議，破壞合約，簽了字不認賬，欠了債不還錢，信誓旦旦而翻臉不認人，友誼萬歲而互相下絆子，都是司空見慣之事。
連哄帶唬，拖得一步是一步，未見孔明有多麼高明！
肅作別，下船而回，先到柴桑郡見周瑜。瑜問曰：“子敬討荊州如何？”肅曰：“有文書在此。”呈與周瑜。瑜頓足曰：“子敬中諸葛之謀也。名為借地，實是混賴。他說取了西川便還，知他幾時取西川？假如十年不得西川，十年不還。這等文書，如何中用？你卻與他作保。他若不還時，必須連累足下。倘主公見罪，奈何？”肅聞言，呆了半晌，曰：“恐玄德不負我。”瑜曰：“子敬乃誠實人也！劉備梟雄之輩，諸葛亮奸猾之徒，恐不似先生心地。”肅曰：“若此，如之奈何？”瑜曰：“子敬是我恩人。想昔日指囷相贈之情，如何不救你。你且寬心住數日，待江北探細的回，別有區處。”魯肅跼蹐不安。
周瑜對這兩個對手的看法，有些高抬了。這兩句評語，更適合曹操。劉備稱得上雄，但梟遠遠不足。諸葛亮有點滑，而奸是說不上的。因為，這兩個人，一為手工業者出身，一為讀書文化人出身，前者有樸實敦厚的一麵，後者有斯文儒雅的一麵，這種良善的本質，也就注定了他們難以梟，難為奸的一生。
過了數日，細作回報：“荊州城中揚起布幡做好事，城外別建新墳，軍士各掛孝。”瑜驚問曰：“沒了甚人？”細作曰：“劉玄德沒了甘夫人，即日安排殯葬。”瑜謂魯肅曰：“吾計成矣。使劉備束手受縛，荊州反掌可得。”肅曰：“計將安出？”瑜曰：“劉備喪妻，必將續娶。主公有一妹，極其剛勇，侍婢數百，居常帶刀，房中軍器，擺列遍滿，雖男子不及。我今上書主公，教人去荊州為媒，說劉備來入贅，賺到南徐，妻子不能勾得，幽囚在獄中，卻使人去討荊州換劉備。等他交割了荊州城池，我別有主意，於子敬身上須無事也。”魯肅拜謝。周瑜寫了書呈，選快船送魯肅投南徐，見孫權，先說借荊州一事，呈上文書。權曰：“你卻如此糊塗。這樣文書，要他何用？”肅曰：“周都督有書呈在此，說用此計，可得荊州。”權看畢，點頭暗喜，尋思誰人可去，猛然省曰：“非呂範不可。”遂召呂範至，謂曰：“近聞劉玄德喪婦。吾有一妹，欲招贅玄德為婿，永結姻親，同心破曹，以扶漢室。非子衡不可為謀，望即往荊州一言。”範領命，即日收拾船隻，帶數個從人望荊州來。