《魏誌》這樣評價曹操：“文武並施，禦軍三十餘年，手不舍書，晝則講武策，夜則思經傳，登高必賦，及創新詩，被之管弦，皆成樂章。”大宴銅雀台，比武賽文，盛況空前。看來，曹操雖然輸了赤壁，但他的心誌依然故我，仍是一副梟雄本色。他之所以如此大張旗鼓，一是要跳出失敗的陰霾，鼓舞士氣，一是要鞏固其絕對權威，振奮精神，三是要給他的對手看看，在三國相爭的舞台上，他才是絕對的主角。
操顧謂眾文官曰：“武將既以騎射為樂，足顯威勇矣。公等皆飽學之士，登此高台，可不進佳章以紀一時之勝事乎？”眾官皆躬身而言曰：“願從鈞命。”時有王朗、鍾繇、王粲、陳琳一班文官，進獻詩章，詩中多有稱頌曹操功德巍巍，合當受命之意。曹操逐一覽畢，笑曰：“諸公佳作，過譽甚矣。孤本愚陋，始舉孝廉，後值天下大亂，築精舍於譙東五十裏，欲春夏讀書，秋冬射獵，以待天下清平，方出仕耳。不意朝廷征孤為點軍校尉，遂更其意，專欲為國家討賊立功，圖死後得題墓道曰‘漢故征西將軍曹侯之墓’，平生願足矣。念自討董卓、剿黃巾以來，除袁術，破呂布，滅袁紹，定劉表，遂平天下。身為宰相，人臣之貴已極，又複何望哉！如國家無孤一人，正不知幾人稱帝，幾人稱王。或見孤權重，妄相忖度，疑孤有異心，此大謬也。孤常念孔子稱文王之至德，此言耿耿在心。但欲孤委捐兵眾，歸就所封武平侯之國，實不可耳。誠恐一解兵柄，為人所害。孤敗則國家傾危，是以不得慕虛名而處實禍也。諸公必無知孤意者。”眾皆起拜曰：“雖伊尹、周公，不及丞相矣。”後人有詩曰：
抬轎子、吹喇叭的文人墨客，該登場獻藝了。在古代中國，這類知識分子，隻要抬得高，吹得響，便不愁不滿身朱紫。
此刻的曹操，或許仍有一點清醒，這就是吃敗仗的好處。他日，也許就並不如此了。捧，是某些人最擅長的絕技，“饒你奸似鬼，也得喝了老娘洗腳水”，《水滸傳》裏母夜叉的這句名言，用來形容拍馬屁者的手段，倒也確當。
周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時。
假使當年身便死，一生真偽有誰知。
曹操連飲數杯，不覺沉醉，喚左右捧過筆硯，亦欲作銅雀台詩。剛才下筆，忽報：“東吳使華歆表奏劉備為荊州牧，孫權以妹嫁劉備，漢上九郡大半已屬備矣。”操聞之，手腳慌亂，投筆於地。程昱曰：“丞相在萬軍之中，矢石交攻之際，未嚐動心，今聞劉備得了荊州，何故如此失驚？”操曰：“劉備人中之龍也，平生未嚐得水。今得荊州，有困龍入大海矣，孤安得不動心哉？”程昱曰：“丞相知華歆來意否？”操曰：“未知。”昱曰：“孫權本忌劉備，欲以兵攻之，但恐丞相乘虛而擊，故令華歆為使，表薦劉備，乃安備之心，以塞丞相之望耳。”操點頭曰：“是也。”昱曰：“某有一計，使孫、劉自相吞並，丞相乘間圖之，一鼓而二敵俱破。”操大喜，遂問其計。程昱曰：“東吳所倚者，周瑜也。丞相今表奏周瑜為南郡太守，程普為江夏太守，留華歆在朝重用之，瑜必自與劉備為仇敵矣。我乘其相並而圖之，不亦善乎？”操曰：“仲德之言，正合孤意。”遂召華歆上台，重加賞賜。當日筵散，操即引文武回許昌，表奏周瑜為總領南郡太守，程普為江夏太守，封華歆為大理少卿，留在許都。使命至東吳，周瑜、程普各受職訖。
曆史學家呂思勉說過：“舉世都說魏武帝是奸臣，這話不知從何而來？固然，這是受《演義》的影響，然而《演義》亦必有所本。《演義》的前身是說書，說書人是不會有什麼特別的見解的，總不過迎合社會的心理；而且一種見解，不是和大多數人的心理相合，也絕不會流行到如此之廣的；所以對魏武帝的不正當的批評，我們隻能認為社會的程度低下，不足以認識英雄。”要是大多數為素質低下的一群，那群眾輿論，那社會心理，未必足以采信。十年“文革”，我們就充分領教過的。
周瑜既領南郡，愈思報仇，遂上書吳侯，乞令魯肅去討還荊州。孫權乃命肅曰：“汝昔保借荊州與劉備，今備遷延不還，等待何時？”肅曰：“文書上明白寫著，得了西川便還。”權叱曰：“隻說取西川，到今又不動兵，不等老了人。”肅曰：“某願往言之。”遂乘船投荊州而來。
卻說玄德與孔明在荊州，廣聚糧草，調練軍馬，遠近之士多歸之。忽報魯肅到，玄德問孔明曰：“子敬此來何意？”孔明曰：“昨者孫權表主公為荊州牧，此是懼曹操之計。操封周瑜為南郡太守，此欲令我兩家自相吞並，他好於中取事也。今魯肅此來，又是周瑜既受太守之職，要來索荊州之意。”玄德曰：“何以答之？”孔明曰：“若肅提起荊州之事，主公便放聲大哭，哭到悲切之處，亮自出來解勸。”計會已定，接魯肅入府。
荊州是東吳和西蜀的一塊心病，東吳隻有一個字，要。而諸葛亮卻要煞費苦心，變著法兒來應付，不停地想出新詞抵擋，也太難了。凡死結，總是越纏越緊，任何問題，靠拖，決非良策。
禮畢，敘坐。肅曰：“今日皇叔做了東吳女婿，便是魯肅主人，如何敢坐？”玄德笑曰：“子敬與我舊交，何必太謙。”肅乃就坐。茶罷，肅曰：“今奉吳侯鈞命，專為荊州一事而來。皇叔已借住多時，未蒙見還。今既兩家結親，當看親情麵上，早早交付。”玄德聞言，掩麵大哭。肅驚曰：“皇叔何故如此？”玄德哭聲不絕，孔明從屏後出曰：“亮聽之久矣。子敬知吾主人哭的緣故麼？”肅曰：“某實不知。”孔明曰：“有何難見。當初我主人借荊州時，許下取得西川便還，仔細想來，益州劉璋是我主人之弟，一般都是漢朝骨肉，若要興兵去取他城池時，恐被外人唾罵。若要不取，還了荊州，何處安身？若不還時，於尊舅麵上又不好看。事實兩難，因此淚出痛腸。”孔明說罷，觸動玄德衷腸，真個捶胸頓足，放聲大哭。魯肅勸曰：“皇叔且休煩惱，與孔明從長計議。”孔明曰：“有煩子敬回見吳侯，勿惜一言之勞，將此煩惱情節懇告吳侯，再容幾時。”魯肅曰：“倘吳侯不從，如之奈何？”孔明曰：“吳侯既以親妹聘嫁皇叔，安得不從乎？望子敬善言回覆。”魯肅是個寬仁長者，見玄德如此哀痛，隻得應允。玄德、孔明拜謝。宴畢，送魯肅下船。