離間計是兵家必用之術。
因為人是感情動物，能夠絕對的清醒、理智、冷靜，無論怎樣的喜怒哀樂，都無動於衷的人，幾乎是不存在的。所以上至國家領袖處理天下大事，下至普通平民應付日常生活，一言一行，一動一靜，無不帶有或多或少的個人感情色彩。而利用每個人都會有的近乎本能的感情，使其信任不該信任的，使其懷疑不該懷疑的，使其作出錯誤的判斷，使其趨向失敗的結局，這就是離間。
楚、漢交戰之時，陳平對劉邦說，項羽主要依靠範增、鍾離昧、龍且、周殷這些良臣勇將，你給我四萬斤金子，不要過問我的用途，讓我在項羽軍中，離間他們的君臣關係。果然，在陳平的謠言攻勢下，“意忌信讒”的項羽中了計，認為鍾離昧要背叛他，再不信任。他派一個使者到劉邦處探聽虛實，陳平這裏擺下盛大宴席，待使者來後，故作姿態，佯裝原先準備接待的是範增的使者，既然是項羽的使者，那就撤去宴席，按一般規格接待。這個使者回去一彙報，項羽當然要懷疑範增了。
多疑者，是最容易被離間計擊中的；而握權柄者，位愈高，權愈重，愈多疑，離間的成功率常常十之八九。處境危殆者，險象叢生者，無時無刻不在疑懼中生存者，是離間計易於奏效的對象。同樣，離間計的目標，若作用於對手的股肱，也就是老百姓所說的左膀右臂，那所產生的效果，往往會是摧毀性的。
曹操采用賈詡之計，挑撥離間馬超和韓遂的關係，虛張聲勢，含糊其辭，撲朔迷離，製造假象，是成功地運用離間計的範例。
卻說當夜兩兵混戰，直到天明，各自收兵。馬超屯兵渭口，日夜分兵，前後攻擊。曹操在渭河內，將船筏鎖練作浮橋三條，接連南岸。曹仁引軍夾河立寨，將糧草車輛穿連以為屏障。馬超聞之，教軍士各挾草一束，帶著火種，與韓遂引軍並力殺到寨前，堆積草把，放起烈火。操兵抵敵不住，棄寨而走，車乘浮橋，盡被燒毀。西涼兵大勝，截住渭河。曹操立不起營寨，心中憂懼。荀攸曰：“可取渭河沙土，築起土城，可以堅守。”操撥三萬軍擔土築城。馬超又差龐德、馬岱各引五百馬軍，往來衝突。更兼沙土不實，築起便倒，操無計可施。
潼關之戰，曹操打得比較被動，也是事實。晉人陳壽作《三國誌》，因晉承魏統，自然要淡化曹操對不利的一麵。尤其最後是曹操大敗馬超，勝者為王，自然他怎麼說都有理了。
曹操真是犯愁了。
時當九月盡，天氣暴冷，彤雲密布，連日不開。曹操在寨中納悶，忽人報曰：“有一老人來見丞相，欲陳說方略。”操請入見。其人鶴骨鬆姿，形貌蒼古。問之，乃京兆人也，隱居終南山，姓婁名子伯，道號夢梅居士。操以客禮待之。子伯曰：“丞相欲跨渭安營久矣，今何不乘時築之？”操曰：“沙土之地，築壘不成，隱士有何良策賜教？”子伯曰：“丞相用兵如神，豈不知天時乎？連日陰雲布合，朔風一起，必大凍矣。風起之後，驅兵士運土潑水，比及天明，土城已就。”操大悟，厚賞子伯。子伯不受而去。是夜北風大作，操盡驅兵士擔土潑水，為無盛水之具，作縑囊盛水澆之，隨築隨凍，比及天明，沙水凍緊，土城已築完。細作報知馬超。超領兵觀之，大驚，疑有神助。次日，集大軍鳴鼓而進。操自乘馬出營，止有許褚一人隨後。操揚鞭大呼曰：“孟德單騎至此，請馬超出來答話。”超乘馬挺槍而出。操曰：“汝欺我營寨不成，今一夜天已築就，汝何不早降？”馬超大怒，意欲突前擒之，見操背後一人，睜圓怪眼，手提鋼刀，勒馬而立。超疑是許褚，乃揚鞭問曰：“聞汝軍中有虎侯，安在哉？”許褚提刀大叫曰：“吾即譙郡許褚也！”目射神光，威風抖擻。超不敢動，乃勒馬回。操亦引許褚回寨。兩軍觀之，無不駭然。操謂諸將曰：“賊亦知仲康乃虎侯也。”自此軍中皆稱褚為“虎侯”。許褚曰：“某來日必擒馬超。”操曰：“馬超英勇，不可輕敵。”褚曰：“某誓與死戰。”即使人下戰書，說虎侯單搦馬超，來日決戰。超接書，大怒曰：“何敢如此相欺耶！”即批：“次日誓殺虎癡。”
周瑜、諸葛亮借東風，讓曹操吃足了虧，但好像付了學費的阿瞞，卻還不懂得如何利用一切客觀條件，竟勞動一位隱士前來指點，看來他被馬超打得有些魂不附體了。
演義係由話本而來，而說書在重點段落前，必須不停反複，不斷鋪墊。因為舊時書場，瓜子花生，沏茶倒水，言談笑語，紛至遝來，表演者無法扯住台下人的耳朵，令其安靜，隻好反複，不斷鋪墊。所以，當代中國觀眾在劇場裏按捺不住的多動症，屢為外人詬病，其實這倒是古風遺韻，改不掉的習慣。下麵將有一場馬超與許褚的對打，羅貫中按老規矩，不得不先聲奪人地提示一番。
次日，兩軍出營，布成陣勢。超分龐德為左翼，馬岱為右翼，韓遂押中軍。超挺槍縱馬，立於陣前，高叫：“虎癡快出。”曹操在門旗下，回顧眾將曰：“馬超不減呂布之勇。”言未絕，許褚拍馬舞刀而出，馬超挺槍接戰。鬥了一百餘合，勝負不分，馬匹困乏，各回軍中換了馬匹，又出陣前；又鬥一百餘合，不分勝負。許褚性起，飛回陣中，卸了盔甲，渾身筋突，赤體提刀，翻身上馬，來與馬超決戰。兩軍大駭。兩個又鬥到三十餘合，褚奮威舉刀，便砍馬超。超閃過，一槍望褚心窩刺來。褚棄刀，將槍挾住，兩個在馬上奪槍。許褚力大，一聲響拗斷槍杆，各拿半節，在馬上亂打。操恐褚有失，遂令夏侯淵、曹洪兩將齊出夾攻。龐德、馬岱見操將齊出，麾兩翼鐵騎，橫衝直撞，溷殺將來。操兵大亂，許褚臂中兩箭，諸將慌退入寨。馬超直殺到濠邊，操兵折傷大半。操令堅閉休出。馬超回至渭口，謂韓遂曰：“吾見惡戰者，莫如許褚，真虎癡也！”
這一場精彩的對打，也寫出一段精彩的文字！
在這個世界上，最令英雄無奈者，莫過於沒有敗在真正的對手手裏，卻遭一班蟲豸算計，中了小人的埋伏而倒下了。
卻說曹操料馬超可以計破，乃密令徐晃、朱靈盡渡河西結營，前後夾攻。一日，操於城上見馬超引數百騎，直臨寨前，往來如飛。操觀良久，擲兜鍪於地曰：“馬兒不死，吾無葬地矣！”夏侯淵聽了，心中氣忿，厲聲曰：“吾寧死於此地，誓滅馬賊！”遂引本部千餘人，大開寨門，直趕去。操急止不住，恐其有失，慌自上馬，前來接應。馬超見曹兵至，乃將前軍作後隊，後隊作先鋒，一字兒擺開。夏侯淵到，馬超接住廝殺。超於亂軍中遙見曹操，就撇了夏侯淵，直取曹操。操大驚，撥馬而走。曹兵大亂。