凡能將計就計者，又比一般用計者高出一籌矣！
張飛和魏延連日攻打關隘不下。飛見不濟事，把軍退二十裏，卻和魏延引數十騎自來兩邊哨探小路。忽見男女數人各背小包，於山僻路攀藤附葛而走。飛於馬上用鞭指與魏延曰：“奪瓦口關，隻在這幾個百姓身上。”便喚軍士分付：“休要驚恐他，好生喚那幾個百姓來。”軍士連忙喚到馬前。飛用好言以安其心，問其何來。百姓告曰：“某等皆漢中居民，今欲還鄉，聽知大軍廝殺，塞閉閬中官道，今過蒼溪，從梓潼山檜釿川入漢中，還家去。”飛曰：“這條路取瓦口關，遠近若何？”百姓曰：“從梓潼山小路，卻是瓦口關背後。”飛大喜，帶百姓入寨中，與了酒食，分付魏延引兵扣關攻打，“我親自引輕騎出梓潼山，攻關後。”便令百姓引路，選輕騎五百，從小路而進。
《江表傳》載：“羽好《左氏傳》，諷誦略皆上口。”《三國誌》載：“羽聞馬超來降，書與諸葛亮，問超人才可誰比類。”看來，“剛而自矜”的關羽，與“暴而無恩”的張飛，有所不同。關羽看不大起作為軍師的諸葛亮，但他內心深處，卻有成為一個又紅又專的知識分子的情結。所以，張飛打仗也好，行事也好，不按規則出牌。而關羽，事事處處，都端著架子，擺出派頭，作文武全才的亞領袖狀。因此，對張飛來說，勝負不過是兵家常事，而對隻能打贏，不能打輸的關羽來說，一走麥城，隻能是悲劇下場，一點彎也不能轉的。
卻說張郃為救軍不到，心中正悶。人報魏延在關下攻打。張郃披掛上馬，卻待下山，忽報：“關後四五路火起，不知何處兵來。”郃自領兵來迎，旗開處，早見張飛。郃大驚，急往小路而走。馬不堪行，後麵張飛追趕甚急。郃棄馬上山，尋徑而逃，方得走脫，隨行隻有十餘人。步行入南鄭，見曹洪。洪見張郃隻剩下十餘人，大怒曰：“吾教汝休去，汝取下文狀要去。今日折盡大兵，尚不自死，還來做甚！”喝令左右推出斬之。行軍司馬郭淮諫曰：“三軍易得，一將難求。張郃雖然有罪，乃魏王所深愛者也，不可便誅。可再與五千兵，徑取葭萌關，牽動其各處之兵，漢中自安矣。如不成功，二罪俱罰。”曹洪從之，又與兵五千，教張郃取葭萌關。郃領命而去。
一個曹洪，竟這樣對待張郃，不就因為他姓曹麼？
卻說葭萌關守將孟達、霍峻知張郃兵來。霍峻隻要堅守；孟達定要迎敵，引軍下關，與張郃交鋒，大敗而回。霍峻急申文書到成都，玄德聞知，請軍師商議。孔明聚眾將於堂上，問曰：“今葭萌關緊急，必須閬中取翼德，方可退張郃也。”法正曰：“今翼德兵屯瓦口，鎮守閬中，是亦緊要之地，不可取回！帳中諸將內，選一人去破張郃。”孔明笑曰：“張郃乃魏之名將，非等閑可及，除非翼德，無人可當。”忽一人厲聲而出曰：“軍師何輕視眾人耶？吾雖不才，願斬張郃首級，獻於麾下。”眾視之，乃老將黃忠也。孔明曰：“漢升雖勇，爭奈年老，恐非張郃對手。”忠聽了，白須倒豎而言曰：“某雖老，兩臂尚開三石之弓，渾身還有千斤之力，豈不足敵張郃匹夫耶？”孔明曰：“將軍年近七十，如何不老？”忠趨步下堂，取架上大刀，輪動如飛，壁上硬弓，連拽折兩張。孔明曰：“將軍要去，誰為副將？”忠曰：“老將軍嚴顏可同我去。但有疏虞，先納下這白頭。”玄德大喜，即時令嚴顏、黃忠去與張郃交戰。趙雲諫曰：“今張郃親犯葭萌關，軍師休為兒戲。若葭萌一失，益州危矣。何故以二老當此大敵乎？”孔明曰：“汝以二人老邁，不能成事，吾料漢中必於此二人手內可得。”趙雲等各各哂笑而退。
何必把趙雲寫得如此不堪？《三國演義》作者有時為了突出某人，而使他人陪襯屈就，甚至不惜犧牲人物性格的完整，是讓人不以為然的。
卻說黃忠、嚴顏到關上。孟達、霍峻見了，心中亦笑孔明欠調度：“是這般緊要去處，如何隻教兩個老的來？”黃忠謂嚴顏曰：“你見諸人動靜麼？他笑我二人年老。今可建奇功，以服眾心。”嚴顏曰：“願聽將軍之令。”兩個商議定了。黃忠引軍下關，與張郃對陣。張郃出馬，見了黃忠，笑曰：“你許大年紀，猶不識羞，尚欲出戰耶？”忠怒曰：“豎子欺吾年老，吾手中寶刀卻不老。”遂拍馬向前，與郃決戰。二馬相交，約戰二十餘合，忽然背後喊聲起，原來是嚴顏從小路抄在張郃軍後。兩軍夾攻，張郃大敗。連夜趕去，張郃兵退八九十裏。黃忠、嚴顏收兵入寨，俱各按兵不動。曹洪聽知張郃輸了一陣，又欲見罪。郭淮曰：“張郃被迫，必投西蜀。今可遣將助之，就如監臨，使不生外心。”曹洪從之，即遣夏侯惇之侄夏侯尚、並降將韓玄之弟韓浩二人，引五千兵，前來助戰。二將即時起行，到張郃寨中，問及軍情。郃言：“老將黃忠甚是英雄，更有嚴顏相助，不可輕敵。”韓浩曰：“我在長沙知此老賊利害，他和魏延獻了城池，害吾親兄。今既相遇，必當報仇。”遂與夏侯尚引新軍，離寨前進。原來黃忠連日哨探，已知路徑。嚴顏曰：“此去有山，名天蕩山，山中乃是曹操屯糧積草之地。若取得那個去處，斷其糧草，漢中可得也。”忠曰：“將軍之言，正合吾意。可與吾如此如此。”嚴顏依計，自領一枝軍去了。
防將生變，隻好派人監軍。後來，唐、宋、明還索性製度化了，所以一遇強敵，處處掣肘，便隻好吃敗仗了。
卻說黃忠聽知夏侯尚、韓浩來，遂引軍馬出營。韓浩在陣前大罵黃忠：“無義老賊！”拍馬挺槍，來取黃忠。夏侯尚便出夾攻。黃忠力戰二將，各鬥十餘合，黃忠敗走。二將趕二十餘裏，奪了黃忠營寨。忠又草創一營。次日，夏侯尚、韓浩趕來。忠又出陣，戰數合，又敗走。二將又趕二十餘裏，奪了黃忠營寨，喚張郃守後寨。郃來前寨諫曰：“黃忠連退二日，於中必有詭計。”夏侯尚叱張郃曰：“你如此膽怯，可知屢次戰敗。今再休多言，看吾二人建功。”張郃羞赧而退。次日，二將又戰，黃忠又敗退二十裏。二將迤邐趕上。次日，二將兵出，黃忠望風而走，連敗數陣，直退在關上。二將扣關下寨，黃忠堅守不出。