卻說曹操退守陽平關，令軍哨探。回報曰：“今蜀兵將遠近小路盡皆塞斷，砍柴去處，盡放火燒絕，不知兵在何處。”操正疑惑間，又報張飛、魏延分兵劫糧。操問曰：“誰敢敵張飛？”許褚曰：“某願往。”操令許褚引一千精兵，去陽平關路上，護接糧草。解糧官接著，喜曰：“若非將軍到此，糧不得到陽平矣。”遂將車上的酒肉獻與許褚。褚痛飲，不覺大醉，便乘酒興，催糧車行。解糧官曰：“日已暮矣。前褒州之地，山勢險惡，未可過去。”褚曰：“吾有萬夫之勇，豈懼他人哉！今夜乘著月色，正好使糧車行走。”許褚當先，橫刀縱馬，引軍前進。二更以後，往褒州路上而來。行至半路，忽山凹裏鼓角震天，一枝軍當住，為首大將乃張飛也，挺矛縱馬，直取許褚。褚舞刀來迎，卻因酒醉，敵不住張飛，戰不數合，被飛一矛刺中肩膀，翻身落馬。軍士急忙救起，退後便走。張飛盡奪糧草車輛而回。
酒，使人勝者，少之又少，使人敗者，多之又多。
卻說眾將保著許褚，回見曹操。操令醫士療治金瘡，一麵親自提兵，來與蜀兵決戰。玄德引軍出迎。兩陣對圓，玄德令劉封出馬。操罵曰：“賣履小兒，常使假子拒敵。吾若喚黃須兒來，汝假子為肉泥矣！”劉封大怒，挺槍驟馬，徑取曹操。操令徐晃來迎。封詐敗而走，操引兵追趕。蜀兵營中四下炮響，鼓角齊鳴。操恐有伏兵，急教退軍。曹兵自相踐踏，死者極多，奔回陽平關。方才歇定。蜀兵趕到城下，東門放火，西門呐喊，南門放火，北門擂鼓。操大懼，棄關而走。蜀兵從後追襲。操正走之間，前麵張飛引一枝兵截住，趙雲引一枝兵從背後殺來，黃忠又引兵從褒州殺來。操大敗，諸將保護曹操，奪路而走。方逃至斜穀界口，前麵塵頭忽起，一枝兵到。操曰：“此軍若是伏兵，吾休矣。”及兵將近，乃操次子曹彰也。
彰字子文，少善騎射，膂力過人，能手格猛獸。操嚐戒之曰：“汝不讀書而好弓馬，此匹夫之勇，何足貴乎！”彰曰：“大丈夫當學衛青、霍去病，立功沙漠，長驅數十萬眾，縱橫天下，何能作博士耶？”操嚐問諸子之誌。彰曰：“好為將。”操問：“為將何如？”彰曰：“披堅執銳，臨難不顧，身先士卒，賞必行，罰必信。”操大笑。建安二十三年，代郡烏桓反，操令彰引兵五萬討之。臨行，戒之曰：“居家為父子，受事為君臣，法不徇情，爾宜深戒。”彰到代北，身先戰陣，直殺至桑乾，北方皆平。因聞操在陽平陣，故來助戰。
為將之道，能做到這幾句的話，士卒敢不同命？
操見彰至，大喜曰：“我黃須兒來，破劉備必矣！”遂勒兵複回，於斜穀界口安營。有人報玄德，言曹彰到。玄德問曰：“誰敢去戰曹彰？”劉封曰：“某願往。”孟達又說要去。玄德曰：“汝二人同去，看誰成功。”各引兵五千來迎。劉封在先，孟達在後。曹彰出馬，與封交戰，隻三合，封大敗而回。孟達引兵前進，方欲交鋒，隻見曹兵大亂，原來馬超、吳蘭兩軍殺來。曹兵驚動，孟達引兵夾攻。馬超士卒蓄銳日久，到此耀武揚威，勢不可當。曹兵敗走。曹彰正遇吳蘭，兩個交鋒。不數合，曹彰一戟刺吳蘭於馬下。三軍混戰。操收兵於斜穀界口紮住。
操屯兵日久，欲要進兵，又被馬超拒守，欲收兵回，又恐被蜀兵恥笑，心中猶豫不決。適庖官進雞湯，操見碗中有雞肋，因而有感於懷。正沉吟間，夏侯惇入帳，稟請夜間口號。操隨口曰：“雞肋，雞肋。”惇傳令眾官，都稱“雞肋”。行軍主簿楊修見傳“雞肋”二字，便教隨行軍士各收拾行裝，準備歸程。有人報知夏侯惇。惇大驚，遂請楊修至營中，問曰：“公何收拾行裝？”修曰：“以今夜號令，便知魏王不日將退兵歸也。雞肋者，食之無肉，棄之有味。今進不能勝，退恐人笑，在此無益，不如早歸。來日魏王必班師矣，故先收拾行裝，免得臨行慌亂。”夏侯惇曰：“公真知魏王肺腑也。”遂亦收拾行裝。於是寨中諸將無不準備歸計。當夜曹操心亂，不能穩睡，遂手提鋼斧，繞寨私行，隻見夏侯惇寨內軍士各準備行裝。操大驚，急回帳，召惇，問其故。惇曰：“主簿楊德祖先知大王欲歸之意。”操喚楊修問之。修以雞肋之意對。操大怒曰：“汝怎敢造言，亂我軍心？”喝刀斧手推出斬之，將首級號令於轅門外。
《三國演義》中的楊修，智慧過人，穎悟超群，看似絕頂聰明，其實卻是個糊塗笨伯。他的聰明，不過孔雀尾巴上的羽毛，隻是為他招來殺身之禍罷了。
慢說是一個統治者，即使普通人，也並不願意讓人揭開內心隱秘，觸到痛處。楊修的這種輕薄行為，落在了剛吃了敗仗，而且一直要收拾他的曹操手裏，當然是找死了。
原來楊修為人恃才放曠，數犯曹操之忌。操嚐造花園一所，造成，操往觀之，不置褒貶，隻取筆於門上書一“活”字而去。人皆不曉其意。修曰：“門內添‘活’字，乃‘闊’字也。丞相嫌園門闊耳。”於是再築牆圍，改造停當，又請操觀之。操大喜，問曰：“誰知吾意？”左右曰：“楊修也。”操雖稱美，心甚忌之。又一日，塞北送酥一盒至，操自寫“一合酥”三字於盒上，置之案頭。修入見之，竟取匙與眾分食訖。操問其故，修答：“盒上明書‘一人一口酥’，豈敢違丞相之命乎？”操雖喜笑，而心惡之。操恐人暗中謀害己身，常分付左右：“吾夢中好殺人，凡吾睡著，汝等切勿近前。”一日，晝寢帳中，落被於地，一近侍慌取覆蓋。操躍起，拔劍斬之，複上床睡；半晌而起，佯驚問：“何人殺吾近侍？”眾以實對。操痛哭，命厚葬之。人皆以為操果夢中殺人，惟修知其意。臨葬時，指而歎曰：“丞相非在夢中，君乃在夢中耳！”操聞而愈惡之。操第三子曹植愛修之才，常邀修談論，終夜不息。操與眾商議，欲立植為世子。曹丕知之，密請朝歌長吳質入內府商議，因恐有人知覺，乃用大簏藏吳質於中，隻說是絹疋在內，載入府中。修知其事，徑來告操。操令人於丕府門伺察之。丕慌告吳質。質曰：“無憂也。明日用大簏裝絹再人以惑之。”丕如其言，以大簏載絹入。使者搜看簏中，果絹也，回報曹操。操因疑修譖害曹丕，愈惡之。操欲試曹丕、曹植之才幹。一日，令各出鄴城門，卻密使人分付門吏，令勿放出。曹丕先至，門吏阻之。丕隻得退回。植聞知，問於修。修曰：“君奉王命而出，如有阻當者，竟斬之可也。”植然其言。及至門，門吏阻住。植叱曰：“吾奉王命，誰敢阻當！”立斬之。於是曹操以植為能。後有人告操曰：“此乃楊修之所教也。”操大怒，因此亦不喜植。修又嚐為曹植作答教十餘條，但操有問，植即依條答之。操每以軍國之事問植，植對答如流。操心中甚疑。後曹丕暗買植左右，偷答教來告操。操見了，大怒曰：“匹夫安敢欺我耶？”此時已有殺修之心，今乃借惑亂軍心之罪殺之。修死年三十四歲。後人有詩歎曰：