曹操殺禰衡、殺孔融、殺許攸、殺崔琰、殺楊修，比之他殺呂伯奢、殺陳宮、殺董妃、殺伏後、殺吉平、殺董承所產生的負麵反應，要強烈得多。因為前麵這些人是士大夫，是今天所說的知識分子，是左右輿論的階層。殺了他們，生前有人說，死後還有人說，再偉大的統治者，能堵得上一代人的嘴，堵不上後世人的嘴。
盡管千百年來，統治者深知曹操殺了這些知識分子，受到曆史的譴責，名聲很不怎麼樣，但仍舊照殺不誤。因為凡統治者，除極個別的把讀書人捆綁起來扔到江裏淹死外，還是需要知識分子的，需要謀士出主意，需要文士湊熱鬧，但不需要跟他持不同政見，有礙他統治的知識分子。而且所有當皇帝的人，無不相信曹操兒子曹丕的話，“文章乃千秋之大業也”，對於意識形態看得十分的重。
所以要殺，原因就在其人唱反調。禰衡公開誹謗，孔融刺議朝政，許攸妄自尊大，崔琰反對稱王，曹操當然饒不過他們。曆代統治者雖都要有這個舉動，但殺多殺少，也各不一致。有時候口子開大一點，能把大家殺得鴉雀無聲，但有時候也不大靈，越是殺，唱反調者也越多，殺不勝殺，就隻好殺有代表性的人物，曹操就采用這個辦法。因為他用的知識分子，怎麼也比殺的知識分子多，所以他在曆史上，不像坑儒的秦始皇那樣被看做暴君。
至於楊修之死，好像又與禰衡、孔融、許攸、崔琰不盡相同。李卓吾先生指出的一點：“凡有聰明而好露者，皆足以殺其身也。”這大概也是一部分命運蹭蹬的知識分子不幸的根源。
卻說徐晃引軍渡漢水，王平苦諫不聽，渡過漢水紮營。黃忠、趙雲告玄德曰：“某等各引本部兵去迎曹兵。”玄德應允。二人引兵而行。忠謂雲曰：“今徐晃恃勇而來，且休與敵，待日暮兵疲，你我分兵兩路擊之可也。”雲然之。各引一軍，據住寨柵。徐晃引兵從辰時搦戰，直至申時。蜀兵不動。晃盡教弓弩手向前，望蜀營射去。黃忠謂趙雲曰：“徐晃令弓弩射者，其軍必將退也，可乘時擊之。”言未已，忽報曹兵後隊果然退動，於是蜀營鼓聲大震，黃忠領兵左出，趙雲領兵右出，兩下夾攻。徐晃大敗，軍士逼入漢水死者無數。晃死戰得脫回營，責王平曰：“汝見吾軍勢將危，如何不救？”平曰：“我若來救，此寨亦不能保。我曾諫公休去，公不肯聽，以致此敗。”晃大怒，欲殺王平。平當夜引本部軍就營中放起火來。曹兵大亂，徐晃棄營而走。王平渡漢水來投趙雲。雲引見玄德。王平盡言漢水地理。玄德大喜曰：“孤得王子均，取漢中無疑矣。”遂命王平為偏將軍，領鄉導使。
魏陳群論崔琰，以智不存身貶之。凡不善於保護自己生存的人，就不算是一個聰明人。楊修才華外露，行為淺薄，巧智有餘，心無器識。這種人，玩文學是可以的，頂多傻狂而已。做禦用文人，隨班唱和，幫腔歌德，謹慎些，乖巧些，馬屁拍得響些，也會有一份好俸祿。但千萬不能玩政治，不能玩官場鬥爭，尤其不能玩危險的宮廷搶班奪權的遊戲，楊修就是把自己看得太了不起，才把命給玩丟了的。
卻說徐晃逃回見操，說：“王平反去降劉備矣。”操大怒，親統大軍，來奪漢水寨柵。趙雲恐孤軍難立，遂退於漢水之西。兩軍隔水相拒。玄德與孔明來觀形勢。孔明見漢水上流頭有一帶土山，可伏千餘人，乃回到營中，喚趙雲分咐：“汝可引五百人，皆帶鼓角，伏於土山之下，或半夜，或黃昏，隻聽我營中炮響，炮響一番，擂鼓一番，隻不要出戰。”子龍受計去了。孔明卻在高山上暗窺。次日，曹兵到來搦戰。蜀營中一人不出，弓弩亦都不發。曹兵自回。當夜更深，孔明見曹營燈火方息，軍士歇定，遂放號炮。子龍聽得，令鼓角齊鳴。曹兵驚慌，隻疑劫寨，及至出營，不見一軍。方才回營欲歇，號炮又響，鼓角又鳴，呐喊震地，山穀應聲。曹兵徹夜不安。一連三夜，如此驚疑。操心怯，拔寨退三十裏，就空闊處紮營。孔明笑曰：“曹操雖知兵法，不知詭計。”遂請玄德親渡漢水，背水結營。玄德問計。孔明曰：“可如此如此。”
疲勞戰術。
曹操見玄德背水下寨，心中疑惑，使人下戰書。孔明批“來日決戰”。次日，兩軍會於中路五界山前，列成陣勢。操出馬，立於門旗下，兩行布列龍鳳旌旗，擂鼓三通，喚玄德答話。玄德引劉封、孟達，並川中諸將而出。操揚鞭大罵曰：“劉備忘恩失義，反叛朝廷之賊！”玄德曰：“吾乃大漢宗親，奉詔討賊。汝上弑母後，自立為王，僭用天子鑾輿，非反而何？”操怒，命徐晃出馬來戰。劉封出迎。交戰之時，玄德先走入陣。封敵晃不住，撥馬便走。操下令：“捉得劉備，便為西川之主。”大軍齊呐喊，殺過陣來。蜀兵望漢水而逃，盡棄營寨。馬匹軍器丟滿道上，曹軍皆爭取。操急鳴金收軍。眾將曰：“某等正待捉劉備，大王何故收軍？”操曰：“吾見蜀兵背漢水安營，其可疑一也；多棄馬匹軍器，其可疑二也。可急退軍，休取衣物。”遂下令曰：“妄取一物者立斬。”火速退兵。曹兵方回頭時，孔明號旗舉起，玄德中軍領兵便出，黃忠左邊殺來，趙雲右邊殺來。曹兵大潰而逃。孔明連夜追趕。操傳令：“軍回南鄭。”隻見五路火起，原來魏延、張飛得嚴顏代守閬中，分兵殺來，先得了南鄭。操心驚，望陽平關而走。玄德大兵追至南鄭、褒州。安民已畢，玄德問孔明曰：“曹操此來，何敗之速也？”孔明曰：“操平生為人多疑，雖能用兵，疑則多敗。吾以疑兵勝之。”玄德曰：“今操退守陽平關，其勢已孤，先生將何策以退之？”孔明曰：“亮已算定了。”便差張飛、魏延分兵兩路，去截曹操糧道；令黃忠、趙雲分兵兩路，去放火燒山。四路軍將，各引鄉導官軍去了。
抓住對方性格上的特點，好疑者惑之，好嫉者挑之，好急者激之，好暴者躁之，乘虛而入，常收事半功倍之效。