奪城者將，奪國者帥。
諸葛亮在政治上，是帥才。正由於他三分天下、聯吳抗曹的決策，蜀才能以最弱的力量，躋身於吳、魏之間，而成鼎立之勢。蜀能建國稱帝，在三分中舉足輕重，如果沒有諸葛亮為劉備設計立足荊州、謀取益州之藍圖，樊城、江陵之敗，按劉備的想法，南奔蒼梧，充其量也隻是流寇了。
但諸葛亮並不能說是一個成功的軍事家，至少他沒有像曹操那樣指揮官渡之戰，擊潰袁紹六十萬人馬，統一北方；也沒有像周瑜那樣指揮赤壁之戰，消滅曹操三十萬大軍，鞏固江東，由於軍事上的建樹，而促使政治格局形成。他之所以先南征而後北伐，也是想在蕩平後院之患，能騰出手來進行戰略反攻，出祁山，過秦嶺，兵臨渭水，直逼畿輔；也是想步曹操、周瑜的後塵，通過一次大規模的戰爭，扭轉形勢，實現其政治抱負，而名垂青史。
然而，諸葛亮的軍事才能，表現在攻城略地的局部戰爭上，是遊刃有餘、得心應手、如玩股掌之上的。但大規模的軍事行動，離不開政治家的高瞻遠矚，審時度勢，打軍事仗，實質是打政治仗。在這方麵，作為主帥的諸葛亮就有顧此失彼、未克全功之弊。既不了解曹魏的國力和統治的穩固性，五出祁山，盲目挑戰；也不肯承認劉蜀更應該固守求存的弱勢，而是連年征戰，大動幹戈。僅這幾座城池的地方部隊已使他煞費苦心，還要打力不從心的正麵戰爭，即使奪得眼前的小勝，也難改變最終失敗的命運。
知其不可為而為之，對一個政治家來講，是一種很可怕的性格悲劇。
卻說薑維獻計於馬遵曰：“諸葛亮必伏兵於郡後，賺我兵出城，乘虛襲我。某願請精兵三千，伏於要路，太守隨後發兵出城，不可遠去，止行三十裏便回。但看火起為號，前後夾攻，可獲大勝。如諸葛亮自來，必為某所擒矣！”遵用其計，付精兵與薑維去訖，然後自與梁虔引兵出城等候，隻留梁緒、尹賞守城。原來孔明果遣趙雲引一軍伏於山僻之中，隻待天水人馬離城，便乘虛襲之。當日細作回報趙雲，說：“天水太守馬遵起兵出城，隻留文官守城。”趙雲大喜，又令人報與張翼、高翔，教於要路截殺馬遵。此二處兵亦是孔明預先埋伏。
一個小小薑伯約，就讓諸葛亮不易對付了。
卻說趙雲引五千兵，徑投天水郡城下，高叫曰：“吾乃常山趙子龍也！汝知中計，早獻城池，免遭誅戮！”城上梁緒大笑曰：“汝中吾薑伯約之計，尚然不知耶？”雲恰待攻城，忽然喊聲大震，四麵火光衝天，當先一員少年將軍，挺槍躍馬而言曰：“汝見天水薑伯約乎？”雲挺槍直取薑維。戰不數合，維精神倍長。雲大驚，暗忖曰：“誰想此處有這般人物！”正戰時，兩路軍夾攻來，乃是馬遵、梁虔引軍殺回。趙雲首尾不能相顧，衝開條路，引敗兵奔走。薑維趕來，虧得張翼、高翔兩路軍殺出，接應回去。趙雲歸見孔明，說中了敵人之計。孔明驚問曰：“此是何人，識吾玄機？”有南安人告曰：“此人姓薑名維字伯約，天水冀人也。事母至孝，文武雙全，智勇足備，真當世之英傑也！趙雲又誇獎薑維槍法，與他人大不同。”孔明曰：“吾今欲取天水，不想有此人。”遂起大軍前來。
趙子龍雖老，但不老氣橫秋，難得難得。有的老頭子，到了這個年紀，便恨一切年輕有為之士，橫挑鼻子豎挑眼，怎麼也看不上。
漢靈帝時，地方變亂紛起，宗室劉焉（即劉璋父）建議改刺史為州牧，因為他身處四川盆地，易守難攻，有了地方行政實權，加之執兵柄，有軍隊，儼然一國之主，遂造成更嚴重的分裂割據局麵。諸葛亮不知道甘隴地區有一個薑維這樣的人才，是絕對可能的。
卻說薑維回見馬遵曰：“趙雲敗去，孔明必然自來。彼料我軍必在城中，今郡可將本軍馬分為四枝，某引一軍伏於城東，如彼兵到，則截之；太守與梁虔、尹賞各引一軍城外埋伏；梁緒率百姓在城上守禦。”分撥已定。
卻說孔明因慮薑維，自為前部，望天水郡進發。將到城邊，孔明傳令曰：“凡攻城池，以初到之日，激勵三軍，鼓噪直上。若遲延日久，銳氣盡隳，急難破矣。”於是大軍徑到城下，因見城上旗幟整齊，未敢輕攻。候至半夜，忽然四下火光衝天，喊聲震地，正不知何處兵來。隻見城上亦鼓噪呐喊相應。蜀兵亂竄，孔明急上馬，有關興、張苞二將保護，殺出重圍。回頭看時，正東上馬軍一帶火光，勢若長蛇。孔明令關興探視，回報曰：“此薑維兵也。”孔明歎曰：“兵不在多，在人之調遣耳。此人真將才也！”收兵歸寨，思之良久，乃喚安定人問曰：“薑維之母現在何處？”答曰：“維母今居冀縣。”孔明喚魏延分付曰：“汝可引一軍，虛張聲勢，詐取冀縣。若薑維到，可放入城。”又問：“此地何處緊要？”安定人曰：“天水錢糧，皆在上邽。若打破上邽，則糧道自絕矣。”孔明大喜，教趙雲引一軍去攻上邽。孔明離城三十裏下寨。早有人報入天水郡，說：“蜀兵分為三路，一軍守此郡，一軍取上邽，一軍取冀城。”薑維聞之，哀告馬遵曰：“維母現在冀城，恐母有失，維乞一軍往救此城，兼保老母。”馬遵從之，遂令薑維引三千軍去保冀城，梁虔引三千軍去保上邽。
正麵較量，諸葛亮和薑維打個平手。但玩起計謀來，應該承認，薑還是老的辣。
卻說薑維引兵至冀城。前麵一彪軍擺開，為首蜀將乃是魏延。二將交鋒數合，延詐敗奔走。維入城閉門，率兵守護，拜見老母，並不出戰。趙雲亦放過梁虔，入上邽城去了。孔明乃令人去南安郡，取夏侯楙至帳下。孔明曰：“汝懼死乎？”楙慌拜伏乞命。孔明曰：“目今天水薑維現守冀城，使人持書來說：‘但得駙馬在，我願來降。’吾今饒汝性命，汝肯招安薑維否？”楙曰：“情願招安。”孔明乃與衣服鞍馬，不令人跟隨，放之自去。楙得脫出寨，欲尋路而走，奈不知路徑。正行之間，忽逢人奔走。楙問之，答曰：“我等是冀縣百姓，今被薑維獻了城池，歸降諸葛亮。蜀將魏延縱火劫財，我等因此棄家奔走，投上邽去也。”楙又問曰：“今守天水城是誰？”土人曰：“天水城中乃馬太守也。”楙聞之，縱馬望天水而行。又見百姓攜男抱女遠來，所說皆同。
如此重要俘虜，豈能輕易放掉？
楙至天水城下叫門，城上人認得是夏侯楙，慌忙開門迎接。馬遵驚拜問之，楙細言薑維之事，又將百姓所言說了。遵歎曰：“不想薑維反投蜀矣！”梁緒曰：“彼意欲救都督，故以此言虛降。”楙曰：“今維已降，何為虛也？”正躊躇間，時已初更，蜀兵又來攻城，火光中見薑維在城下挺槍勒馬大叫曰：“請夏侯都督答話。”夏侯楙與馬遵等皆到城上，見薑維耀武揚威，大叫曰：“我為都督而降，都督何背前言？”楙曰：“汝受魏恩，何故降蜀？有何前言耶？”維應曰：“汝寫書教我降蜀，何出此言？汝要脫身，卻將我陷了。我今降蜀，加為上將，安有還魏之理！”言訖，驅兵打城，至曉便退。原來夜間妝薑維者，乃孔明之計，令部卒形貌相似者，假扮薑維攻城，因火光之中，不辨真偽。