司馬懿和諸葛亮的不同之處，是他要對付的敵手和潛在敵手，更多一些。
劉禪稱諸葛亮為相父，言聽計從，曹睿視司馬懿不過是老臣之一，並不十分信任。諸葛亮在西蜀，幾無一人可與之埒等。而在洛陽朝中，曹真、曹休、夏侯楙這些近親，陳群、華歆、王朗這些重臣，權勢地位不弱，與司馬懿不相上下，並對他深懷戒心。劉備托孤時，要他的兒子對諸葛亮以父事之，而曹操早留下了“司馬懿鷹視狼顧，不可付於兵權，久必為國家大禍”的評語。
因此，諸葛亮隻有一個敵人，即曹魏，隻有一個念頭，即北伐，而且也隻有一個手段，即訴諸武力。司馬懿則不同了，他知道魏之患在蜀而不在吳，防蜀甚於防吳，但從曹丕起，攻吳之心重於攻蜀。他知道魏強蜀弱，堅守不出，以逸待勞，則蜀必敗，但朝野上下，勢驕焰盛，務求必克。他知道功高不僅震主，也會引起同僚警懼，應該適度退讓，以免鋒芒過露，但又不能使人認為他不是舉足輕重的力量。為此，讓曹真嚐一下諸葛亮的苦頭，敗下陣來，也未必不是司馬懿極想看到的一個稱心場麵。
在拳術場上，有真本事的人，並不急於亮招。等一等，看一看，讓那些初出茅廬，心急如火，按捺不住的人，先跳出來表演。由他人動手試探對方的火力，對自己的正式出場，肯定是十分有益的。
卻說司馬懿奏曰：“臣嚐奏陛下，言孔明必出陳倉，故以郝昭察之，今果然矣。彼若從陳倉入寇，運糧甚便。今幸有郝昭、王雙守把，不敢從此路運糧，其餘小道搬運艱難。臣算蜀兵行糧止有一月，利在急戰，我軍隻宜久守。陛下可降詔，令曹真堅守諸路關隘，不要出戰，不須一月，蜀兵自走。那時乘虛而擊之，諸葛亮可擒也。”睿欣然曰：“卿既有先見之明，何不自引一軍以襲之？”懿曰：“臣非惜身重命，實欲存下此兵，以防東吳陸遜耳。孫權不久必將僭號稱尊。如稱尊號，恐陛下伐之，定先入寇也。臣故欲以兵待之。”
三國時期，部隊作戰時間的長短，視兵士所攜口糧的多寡而定。運糧及時，補給充分，持續戰鬥力則強；反之，唯有撤出戰鬥。所以，運糧和劫糧，便成了軍家必爭的一個重要環節。
正言間，忽近臣奏曰：“曹都督奏報軍情。”懿曰：“陛下可即令人告戒曹真：凡追趕蜀兵，必須觀其虛實，不可深入重地，以中諸葛亮之計。”睿即時下詔，遣太常卿韓暨持節告戒曹真：“切不可戰，務在謹守，隻待蜀兵退去，方才擊之。”司馬懿送韓暨於城外，囑之曰：“吾以此功讓與子丹。公見子丹，休言是吾所陳之意，隻道天子降詔，教保守為上。追趕之人，大要仔細，勿遣性急氣躁者追之。”暨辭去。
一派推托之詞，他是存心要讓曹真出這個洋相的。
曹真贏了諸葛亮，他有理；曹真輸與諸葛亮，他也有理，勿謂“言之不預也”。而且他一再聲明非他之計，乃天子降詔。其目的也是在激曹真，生出逆反心理，知道實係他授意而在感情上抵觸之。
卻說曹真正升帳議事，忽報天子遣太常卿韓暨持節至。真出寨接人。受詔已畢，退與郭淮、孫禮計議。淮笑曰：“此乃司馬仲達之見也。”真曰：“此見若何？”淮曰：“此言深識諸葛亮用兵之法。久後能禦蜀兵者，必仲達也！”真曰：“倘蜀兵不退，又將如何？”淮曰：“可密令人去教王雙引兵於小路巡哨，彼自不敢運糧。待其糧盡兵退，乘勢追擊，可獲全勝。”孫禮曰：“某去祁山虛妝做運糧兵，車上盡裝幹柴茅草，以硫黃焰硝灌之，卻教人虛報隴西運糧到。若蜀兵無糧，必然來搶，待入其中，放火燒車，外以伏兵應之，可勝矣。”真喜曰：“此計大妙。”即令孫禮引兵依計而行，又遣人教王雙引兵於小路巡哨。郭淮引兵提調箕穀街亭，令諸路軍馬守把險要。真又令張遼子張虎為先鋒，樂進子樂綝為副先鋒，同守頭營，不許出戰。
這話也未免太排揎曹真了。
卻說孔明在祁山寨中，每日令人挑戰。魏兵堅守不出。孔明喚薑維等商議曰：“魏兵堅守不出，是料吾軍中無糧也。今陳倉轉運不通，其餘小路盤涉艱難，吾算隨軍糧草，不敷一月用度，如之奈何？”正躊躇間，忽報：“隴西魏軍運糧數千車於祁山之西，運糧官乃孫禮也。”孔明曰：“其人如何？”有魏人告曰：“此人曾隨魏王出獵於大石山，忽驚起一猛虎，直奔禦前。孫禮下馬拔劍斬之，從此封為上將軍，乃曹真心腹人也。”孔明笑曰：“此是魏將料吾乏糧，故用此計。車上裝載者，必是茅草引火之物。吾平生專用火攻，彼乃欲以此計誘我耶？彼若知吾軍去劫糧車，必來劫吾寨矣。可將計就計而行。”遂喚馬岱分付曰：“汝引三千軍，徑到魏兵屯糧之所，不可入營，但於上風頭放火。若燒著車仗，魏兵必來圍吾寨。”又差馬忠、張嶷各引五千兵，在外圍住，內外夾攻。三人受計去了。又喚關興、張苞分付曰：“魏兵頭營接連四通之路，今晚若西山火起，魏兵必來劫吾營。汝二人卻伏於魏寨左右，隻等他兵出寨，汝二人便可劫之。”又喚吳班、吳懿分付曰：“汝二人各引一軍伏於營外，如魏兵到，可截其歸路。”孔明分撥已畢，自在祁山上憑高而坐。魏兵探知蜀兵要來劫糧，慌忙報與孫禮。禮令人飛報曹真。真遣人去頭營，分付張虎、樂綝：“看今夜山西火起，蜀兵必來救應，可以出軍，如此如此。”二將受計，令人登樓，專看號火。
這倒也不是吹牛，火燒赤壁，他與周瑜兩人不謀而合地想到了一起。
諸葛亮圍陳倉，魏帝派張郃解救，很擔心他到了那裏，陳倉已經失落在諸葛亮手中。“知亮深入無糧，屈指計曰：‘此臣到，亮已走矣！’郃晨夜進道，未至，亮糧盡，引去。”曹操官渡之戰勝袁紹，很大程度得益於烏巢燒糧。諸葛亮數出祁山無功而返，也與軍糧不繼有關。
卻說孫禮把軍伏於山西，隻待蜀兵到。是夜二更，馬岱引三千兵來，人皆銜枚，馬盡勒口，徑到山西，見許多車仗，重重疊疊，攢繞成營。車仗虛插旌旗。正值西南風起，岱令軍士徑去營南放火，車仗盡著，火光衝天。孫禮隻道蜀兵到魏寨內放號火，急引兵一齊掩至。背後鼓角喧天，兩路兵殺來，乃是馬忠、張嶷，把魏軍圍在垓心。孫禮大驚，又聽的魏軍中喊聲起，一彪軍從火光邊殺來，乃是馬岱。內外夾攻，魏兵大敗；火緊風急，人馬亂竄，死者無數。孫禮引中傷軍突煙冒火而走。