賞功罰罪，也是正理。
孔明見司馬懿不出，思得一計，傳令教各處皆拔寨而起。當有細作報知司馬懿，說：“孔明退兵了。”懿曰：“孔明必有大謀，不可輕動。”張郃曰：“此必因糧盡而回，如何不追？”懿曰：“吾料孔明上年大收，今又麥熟，糧草豐足，然轉運艱難，亦可支吾半載，安肯便走？彼見吾連日不戰，故作此計引誘。可令人遠遠哨之。”軍士探知，回報說：“孔明離此三十裏下寨。”懿曰：“吾料孔明果不走，且堅守寨柵，不可輕進。”住了旬日，絕無音信，並不見蜀將來戰。懿再令人哨探，回報說：“蜀兵已起營去了。”懿未信，乃更換衣服，雜在軍中，親自來看，隻見蜀兵又退三十裏下寨。懿回營謂張郃曰：“此乃孔明之計也，不可追趕。”又住了旬日，再令人哨探，回報說：“蜀兵又退三十裏下寨。”郃曰：“孔明用緩兵之計，漸退漢中。都督何故懷疑，不早追之？郃願往決一戰。”懿曰：“孔明詭計極多，倘有差失，喪我軍之銳氣，不可輕進。”郃曰：“某去若敗，甘當軍令。”懿曰：“既汝要去，可分兵兩枝，汝引一枝先行，須要奮力死戰；吾隨後接應，以防伏兵。汝次日先進，到半途駐紮，後日交戰，使兵力不乏。”遂分兵已畢。次日，張郃、戴淩引副將數十員，精兵三萬，奮勇先進。到半路下寨。司馬懿留下許多軍馬守寨，隻引五千精兵，隨後進發。
司馬懿能夠這樣深入前線，逼近敵人，實地考察，真是大將風度。
原來孔明密令人哨探，見魏兵半路而歇。是夜，孔明喚眾將商議曰：“今魏兵來追，必然死戰，汝等須以一當十。吾以伏兵截其後，非智勇之將，不可當此任。”言畢，以目視魏延。延低頭不語。王平出曰：“某願當之。”孔明曰：“若有失如何？”平曰：“願當軍令。”孔明歎曰：“王平肯舍身親冒矢石，真忠臣也！雖然如此，奈魏兵分兩枝，前後而來，斷吾伏兵在中，平縱然智勇，隻可當一頭，豈可分身兩處？須再得一將，同去為妙。怎奈軍中再無舍死當先之人？”言未畢，一將出曰：“某願往。”孔明視之，乃張翼也。孔明曰：“張郃乃魏之名將，有萬夫不當之勇，汝非敵手！”翼曰：“若有失事，願獻首於帳下！”孔明曰：“汝既敢去，可與王平各引一萬精兵，伏於山穀中，隻待魏兵趕上，任他過盡，汝等卻引伏兵從後掩殺。若司馬懿隨後趕來，卻分兵兩頭，張翼引一軍，當住後隊，王平引一軍截其前隊。兩軍須要死戰，吾自有別計相助。”二人受計，引兵而去，孔明又喚薑維、廖化分付曰：“與汝二人一個錦囊，引三千精兵，偃旗息鼓，伏於前山之上。如見魏兵圍住王平、張翼，十分危急，不必去救，隻開錦囊看視，自有解危之策。”二人受計，引兵而去。又令吳班、吳懿、馬忠、張嶷四將，附耳分付曰：“如來日魏兵到，銳氣正盛，不可便迎，且戰且走。隻看關興引兵來掠陣之時，汝等便回軍趕殺，吾自有兵接應。”四將受計，引兵而去。又喚關興分付曰：“汝引五千精兵伏於山穀，隻看山上紅旗颭動，卻引兵殺出。”興受計，引兵而去。
若依出子午穀，直奔河、洛的飛騎突襲計劃，不至於采取這種親冒矢石的混戰手段。這種拚消耗的打法，對於勢單力薄的軍隊來說，絕對是不智之舉。
魏延一直保持著難堪的沉默，諸葛亮也采取一種視其不存在的政策，兩個其實都是強者的心靈較量，那後果可想而知。果然，諸葛亮對鄧芝說出了他的想法。
卻說張郃、戴淩領兵前來，驟如風雨。馬忠、張嶷、吳懿、吳班四將接著，出馬交鋒。張郃大怒，驅兵追殺。蜀兵且戰且走。魏兵追趕約有二十餘裏，時值六月天氣，十分炎熱，人馬汗如潑水。走到五十裏外，魏兵盡皆氣喘。孔明在山上把紅旗一招，關興引兵殺出，馬忠等四將一齊引兵掩殺回來。張郃、戴淩死戰不退。忽然喊聲大震，兩路軍殺出，乃王平、張翼也，各奮勇追殺，截其後路。郃大叫眾將曰：“汝等到此，不決一死戰，更待何時！”魏兵奮力衝突，不得脫身。忽然背後鼓角喧天，司馬懿自領精兵殺到。懿指揮眾將把王平、張翼圍在垓心。翼大呼曰：“丞相真神人也，計已算定，必有良謀！吾等當決一死戰！”即分兵兩路，平引一軍截住張郃、戴淩，翼引一軍力當司馬懿，兩頭死戰，叫殺連天。
薑維、廖化在山上探望，見魏兵勢大，蜀兵力危，漸漸抵當不住。維謂化曰：“如此危急，可開錦囊看計。”二人拆開視之，內書雲：“若司馬懿兵來，圍王平、張翼至急，汝二人可分兵兩枝，竟襲司馬懿之營，懿必急退。汝可乘亂攻之，營雖不得，可獲全勝。”二人大喜，即分兵兩路，徑襲司馬懿營中而去。
端老窩，總是令人心驚的事。
原來司馬懿亦恐中孔明之計，沿途不住的令人傳報。懿正催戰間，忽流星馬飛報，言蜀兵兩路竟取大寨去了。懿大驚失色，乃謂眾將曰：“吾料孔明有計，汝等不信，勉強追來，卻誤了大事！”即提兵急回。軍心惶惶亂走。張翼隨後掩殺，魏兵大敗。張郃、戴淩見勢孤，亦望山僻小路而走。蜀兵大勝。背後關興引兵接應諸路。司馬懿大敗一陣，奔入寨時，蜀兵已自回去。懿收聚敗軍，責罵諸將曰：“汝等不知兵法，隻憑血氣之勇，強欲出戰，致有此敗。今後切不許妄動，再有不遵，決正軍法！”眾皆羞慚而退。這一陣魏將死者極多，遺棄馬匹器械無數。
卻說孔明收得勝軍馬入寨，又欲起兵進取，忽報有人自成都來，說張苞身死。孔明聞知，放聲大哭，口中吐血，昏絕於地。眾人救醒。孔明自此得病，臥床不起。諸將無不感激。後人有詩歎曰：
悍勇張苞欲建功，可憐天不助英雄！
武侯淚向西風灑，為念無人佐鞠躬。
旬日之後，孔明喚董厥、樊建等入帳，分付曰：“吾自覺昏沉，不能理事，不如且回漢中養病，再作良圖。汝等切勿走泄。司馬懿若知，必來攻擊。”遂傳號令，教當夜暗暗拔寨，皆回漢中。孔明去了五日，懿方得知，乃長歎曰：“孔明真有神出鬼沒之計，吾不能及也！”於是司馬懿留諸將在寨中，分兵守把各處隘口，懿自班師回。
卻說孔明將大軍屯於漢中，自回成都養病。文武官僚出城迎接，送入丞相府中。後主禦駕自來問病，命禦醫調治，日漸痊可。