兩軍交鋒，雙方對抗，你攻我守，明爭明鬥，互相料知對手的下一個動作、步驟、安排和計劃，乃至陰謀、詭秘，然後厘定應急處變之計，達到克敵求勝之道。因此，預測能力，是政治領袖，或軍事統帥，或商業巨頭，或財團老板的必要素質。
在對壘局勢下，為了確保自己立於不敗之地，一方麵不惜工本謀取對方的情報，一方麵千方百計地將己方的言行高度保密。於是以竊取探知秘密的行業和特務間諜便應運而生。即使如此，預測和判斷，采信和利用，仍是決定領導者水平高低、能力大小的一個標誌。
司馬懿知道諸葛亮必取武都、陰平，遂派郭淮、孫禮襲蜀兵之後。但諸葛亮料知司馬懿必有此舉，親率兵馬又來襲郭淮、孫禮之後，前後夾攻，魏兵大敗。在武都、陰平失守以後，司馬懿估計諸葛亮不在營中，定去兩城安撫百姓，於是派張郃、戴陵去奪蜀寨。但諸葛亮並未離寨，卻設下包圍圈以待偷襲，司馬懿不得不承認，“孔明智在吾先”，這個智，就是料事如神的預見性。
蜀漢建興七年夏四月，孔明兵在祁山，分作三寨，專候魏兵。
卻說司馬懿引兵到長安。張郃接見，備言前事。懿令郃為先鋒，戴淩為副將，引十萬兵到祁山，於渭水之南下寨。郭淮、孫禮入寨參見。懿問曰：“汝等曾與蜀兵對陣否？”二人答曰：“未也。”懿曰：“蜀兵千裏而來，利在速戰；今來此不戰，必有謀也。隴西諸路曾有信息否？”淮曰：“已有細作探得各郡十分用心，日夜提防，並無他事。隻有武都、陰平二處，未曾回報。”懿曰：“吾自差人與孔明交戰。汝二人急從小路去救二郡，卻掩在蜀兵之後，彼必自亂矣！”二人受計，引兵五千，從隴西小路來救武都、陰平，就襲蜀兵之後。
司馬懿也是用兵謹慎之人，下車伊始，不是哇啦哇啦發議論，而是先搞調查研究。
郭淮於路謂孫禮曰：“仲達比孔明如何？”禮曰：“孔明勝仲達多矣！”淮曰：“孔明雖勝，此一計足顯仲達有過人之智。蜀兵如正攻兩郡，我等從後抄到，彼豈不自亂乎？”正言間，忽哨馬來報：“陰平已被王平打破了，武都已被薑維打破了。前離蜀兵不遠。”禮曰：“蜀兵既已打破了城池，如何陳兵於外？必有詐也，不如速退。”郭淮從之，方傳令教軍退時，忽然一聲炮響，山背後閃出一枝軍馬，來旗上大書“漢丞相諸葛亮”，中央一輛四輪車，孔明端坐於上，左有關興，右有張苞。孫、郭二人見之大驚。孔明大笑曰：“郭淮、孫禮休走！司馬懿之計安能瞞得過吾？他每日令人在前交戰，卻教汝等襲吾軍後。武都、陰平吾已取了，汝二人不早來降，欲驅兵與吾決戰耶？”郭淮、孫禮聽畢大慌。忽然背後喊殺連天，王平、薑維引兵從後殺來，興、苞二將又引軍從前麵殺來，兩下夾攻，魏兵大敗。孫、郭二人棄馬爬山而走。張苞望見，驟馬趕來，不期連人帶馬跌入澗內。後軍急忙救起，頭已跌破。孔明令人送回成都養病。
且慢下結論，為時過早。
卻說郭、孫二人走脫，回見司馬懿曰：“武都、陰平二郡已失。孔明伏於要路，前後攻殺，因此大敗；棄馬步行，方得逃回。”懿曰：“非汝等之罪，孔明智在吾先。可再引兵守把雍、郿二城，切勿出戰，吾自有破敵之策。”二人拜辭而去。懿又喚張郃、戴淩分付曰：“今孔明得了武都、陰平，必然撫百姓以安民心，不在營中矣。汝二人各引一萬精兵，今夜起身，抄在蜀兵營後，一齊奮勇殺將過來；吾卻引兵在前布陣，隻待蜀兵勢亂，吾大驅士馬，攻殺進去。兩軍並力，可奪蜀寨也。若得此地山勢，破敵何難！”二人受計，引兵而去。
讀《三國演義》，熱鬧都在前半部。因為司馬懿出場較晚，舞台上的風光，都被最早走到腳燈前的角色奪走，他顯得不那麼光彩出色。其實，在後三國這段曆史中，他是一位最了不起的大贏家，靠耐性，權謀，機智，殘忍，一步一步奪得勝利。一個敢於承認對手“智在吾先”的人，是絕對不能小看的。
戴淩在左，張郃在右，各取小路進發，深入蜀兵之後。三更時分，來到大路，兩軍相遇，合兵一處，卻從蜀兵背後殺來。行不到三十裏，前軍不行。張、戴二人自縱馬視之，隻見數百輛草車橫截去路。郃曰：“此必有準備，可急取路而回。”才傳令退軍，隻見滿山火光齊明，鼓角大震，伏兵四下皆出，把二人圍住。孔明在祁山上大叫曰：“戴淩、張郃，可聽吾言：司馬懿料吾往武都、陰平撫民，不在營中，故令汝二人來劫吾寨，卻中吾之計也。汝二人乃無名下將，吾不殺害，下馬早降！”郃大怒，指孔明而罵曰：“汝乃山野村夫，侵吾大國境界，如何敢發此言？吾若捉住汝時，碎屍萬段！”言訖，縱馬挺槍，殺上山來。山上矢石如雨，郃不能上山，乃拍馬舞槍，衝出重圍，無人敢當。蜀兵困戴淩在垓心。郃殺出舊路，不見戴淩，即奮勇翻身又殺入重圍，救出戴淩而回。孔明在山上，見郃在萬軍之中往來衝突，英勇倍加，乃謂左右曰：“嚐聞張翼德大戰張郃，人皆驚懼。吾今日見之，方知其勇也！若留下此人，必為蜀中之害，吾當除之。”遂收軍還營。
卻說司馬懿引兵布成陣勢，隻待蜀兵亂動，一齊攻之；忽見張郃、戴淩狼狽而來，告曰：“孔明先如此提防，因此大敗而歸。”
魏之盛，蜀之衰，由此可見一斑。張郃，是曹操收降的一員強將，至今猶雄風不減，而郝昭、王雙、郭淮、孫禮之輩，有層出不窮之勢。但西蜀關、張、趙、黃已成過去，雖有魏延、薑維、王平、張翼，無論如何也是後繼乏人的狀態。所以，三出祁山，雖小有收獲，但也隻能以退兵告終。
懿大驚曰：“孔明真神人也！不如且退。”即傳令，教大軍盡回本寨，堅守不出。
且說孔明大勝，所得器械馬匹不計其數，乃引大軍回寨，每日令魏延挑戰。魏兵不出。一連半月，不曾交兵。孔明正在帳中思慮，忽報天子遣侍中費禕齎詔至。孔明接人營中，焚香禮畢，開詔讀曰：
街亭之役，咎由馬謖，而君引愆，深自貶抑，重違君意，聽順所守。前年耀師，馘斬王雙；今歲爰征，郭淮遁走。降集氐羌，複興二郡，威震凶暴，功勳顯然。方今天下騷擾，元惡未梟。君受大任，幹國之重，而久自抑損，非所以光揚洪烈也。今複君丞相，君其勿辭。
孔明聽詔畢，謂費禕曰：“吾國事未成，安可複丞相之職？”堅辭不受。禕曰：“丞相若不受職，拂了天子之意，又冷淡了將士之心！宜且權受。”孔明方才拜受。禕辭去。