司馬懿寧受孔明巾幗婦人素衣之辱，佯笑受之，也不應戰，可知斯人之城府。作為敵手，這或許並不可怕，因為這隻是作戰方針的問題，其結果無非勝負之別。而他如此關切諸葛亮的個人狀況，隻字不談戰事，第一問他的寢食，第二問他的公務煩簡，看似無關緊要的問題，則是尤其令人生畏的。
孔明所以歎曰：“彼深知我也！”這個“知”，既有棋逢對手的“知己”、“知心”的“知”，也有對其生死大限一目了然的“知”。司馬懿不費一兵一卒，就可以得到他最盼望的對方主帥身亡的結局。諸葛亮一死，則兵敗，兵敗，則蜀亡。雖然，誰也逃脫不了死神的魔掌，但諸葛亮卻在加速自己的死亡進程，這正是司馬懿求之不得的。
司馬懿說過：“亮誌大則不見機，多謀而少決，好兵而無權（變），雖提兵百萬，已墮我彀中，破之必矣！”他在軍事上是並不忌畏諸葛亮的，加之對手可以不戰而亡，當然要躊躇滿誌地說這番話了。
當使者回蜀營後，向諸葛亮彙報此行情況時，提到司馬懿講過的話：“食少事煩，其能久乎？”他不能不感慨係之了。因為在一雙盼著你死，可你又沒法不死的眼睛注視下，在倒計時度過生命的最後日子，那種內心悲痛，是不言而喻的。
諸葛亮也不是不明白這個道理，但他偏要這樣勞累下去的根本原因，就是他說出來的“惟恐他人不似我盡心也”這句話。正是這種對人的極端不信任，才導致他操勞過度，心力交瘁。最後“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”。
主簿楊顒以治家之道來戒勸諸葛亮的話，應該是所有那些事無巨細，全部包攬的領導者，要當做座右銘的。
事必躬親的領導者，絕不會是一個成功者。
卻說司馬懿被張翼、廖化一陣殺敗，匹馬單槍望密林間而走。張翼收住後軍。廖化當先追趕，看看趕上。懿著慌，繞樹而轉。化一刀砍去，正砍在樹上，及拔出刀時，懿已走出林外。廖化隨後趕出，卻不知去向，但見樹林之東落下金盔一個。廖化取盔捎在馬上，一直望東追趕。原來司馬懿把金盔棄於林東，卻反向西走去了。廖化追了一程，不見蹤跡，奔出穀口，遇見薑維，同回寨見孔明。張嶷早驅木牛、流馬到寨，交割已畢，獲糧萬餘石。廖化獻上金盔，錄為頭功。魏延心中不悅，口出怨言。孔明隻做不知。
且說司馬懿逃回寨中，心甚惱悶。忽使命齎詔至，言東吳三路入寇，朝廷正議命將抵敵，令懿等堅守勿戰。懿受命已畢，深溝高壘，堅守不出。
卻說曹睿聞孫權分兵三路而來，亦起兵三路迎之，命劉劭引兵救江夏，田豫引兵救襄陽，睿自與滿寵率大軍救合淝。滿寵先引一軍至巢湖口，望見東岸戰船無數，旌旗整肅。寵入軍中奏魏主曰：“吳人必輕我遠來，未曾提備。今夜可乘虛劫其水寨，必得全勝。”魏主曰：“汝言正合朕意。”即令驍將張球領五千兵，各帶火具，從湖口攻之；滿寵引兵五千，從東岸攻之。是夜二更時分，張球、滿寵各引軍悄悄望湖口進發，將近水寨，一齊呐喊殺人。吳兵慌亂，不戰而走，被魏軍四下舉火，燒毀戰船糧草器具不計其數。諸葛瑾率敗兵逃走沔口。魏兵大勝而回。
東吳在諸葛亮前五次北伐時，都持觀望態度或虛晃一招的手法，這一次，認真出兵，也是因為知道蜀已相當削弱，再經不起敗了。唇亡齒寒，吳國也就危險了。
次日，哨軍報知陸遜。遜集諸將議曰：“吾當作表申奏主上，請撤新城之圍，以兵斷魏軍歸路。吾率眾攻其前，彼首尾不敵，一鼓可破也。”眾服其言。陸遜即具表，遣一小校，密地齎往新城。小校領命，齎著表文，行至渡口，不期被魏軍伏路的捉住，解赴軍中，見魏主曹睿。睿搜出陸遜表文，覽畢，歎曰：“東吳陸遜真妙算也！”遂命將吳卒監下，令劉劭謹防孫權後兵。
一支曾以火燒赤壁，殺退八十三萬人馬，而名聲大振的雄師，二十年後，卻被當年燒得焦頭爛額的敗軍，一把火燒得暈頭轉向。曆史總是以這樣的方式，來教訓那些記性不大，忘性不小的人。
卻說諸葛瑾大敗一陣，又值暑天，人馬多生疾病，乃修書一封，令人轉達陸遜，議欲撤兵還國。遜看書畢，謂來人曰：“拜上將軍，吾自有主意。”使者回報諸葛瑾。瑾問：“陸將軍作何舉動？”使者曰：“但見陸將軍催督眾人於營外種豆菽，自與諸將在轅門射戲。”瑾大驚，親自往陸遜營中與遜相見，問曰：“今曹睿親來，兵勢甚盛，都督何以禦之？”遜曰：“吾前遣人奉表於主上，不料為敵人所獲。機謀既泄，彼必知備，與戰無益，不如且退。已差人奉表約主上，緩緩退兵矣。”瑾曰：“都督既有此意，即宜速退，何又遲延？”遜曰：“吾軍欲退，當徐徐而動。今若便退，魏人必乘勢追趕，此取敗之道也！足下宜先督船隻，詐為拒敵之意。吾悉以人馬向襄陽而進，為疑敵之計，然後徐徐退歸江東，魏兵自不敢近耳！”瑾依其計，辭遜歸本營，整頓船隻，預備起行。陸遜整肅部伍，張揚聲勢，望襄陽進發。
早有細作報知魏主，說吳兵已動，須用提防。魏將聞之，皆要出戰。魏主素知陸遜之才，諭眾將曰：“陸遜有謀，莫非用誘敵之計？不可輕進！”眾將乃止。數日後，哨卒來報：“東吳三路兵馬皆退矣。”魏主未信，再令人探之。回報果然盡退。魏主曰：“陸遜用兵，不亞孫吳。東南未可平也！”因敕諸將，各守險要，自引大軍屯合淝，以伺其變。
東吳本意想通過牽製來減輕西蜀壓力，並不想與魏大戰。目的已達到，自然休兵。而魏此時，意在西陲，重點防蜀，當然也不打算和東吳決一雌雄。於是，雙方心照不宣，各自回營，繼續相安無事。國與國的關係，與人與人的交往，無大差異，都存有自己的利害考慮。
卻說孔明在祁山，欲為久駐之計，乃令蜀兵與魏民相雜種田，軍一分，民二分，並不侵犯。魏民皆安心樂業。司馬師入告其父曰：“蜀兵劫去我許多糧米，今又令蜀兵與我民相雜，屯田於渭濱，以為久計，似此真為國家大患。父親何不與孔明約期大戰一場，以決雌雄？”懿曰：“吾奉旨堅守，不可輕動。”正議間，忽報：“魏延將著元帥前日所失金盔，前來罵戰。”眾將忿怒，俱欲出戰。懿笑曰：“聖人雲：‘小不忍則亂大謀。’但堅守為上。”諸將依令不出。魏延辱罵良久，方回。
孔明見司馬懿不肯出戰，乃密令馬岱造成木柵，營中掘下深塹，多積幹柴引火之物，周圍山上，多用柴草虛搭窩鋪，內外皆伏地雷。置備停當，孔明附耳囑之曰：“可將葫蘆穀後路塞斷，暗伏兵於穀中。若司馬懿追到，任他入穀，便將地雷幹柴一齊放起火來。”又令軍士，晝舉七星號帶於穀口，夜設七盞明燈於山上，以為暗號。馬岱受計，引兵而去。孔明又喚魏延分付曰：“汝可引五百兵，去魏寨討戰，務要誘司馬懿出戰。不可取勝，隻可詐敗。懿必追趕。汝卻望七星旗處而入；若是夜間，則望七盞燈處而走。隻要引得司馬懿入葫蘆穀內，吾自有擒之之計。”魏延受計，引兵而去。孔明又喚高翔分付曰：“汝將木牛、流馬或二三十為一群，或四五十為一群，各裝米糧於山路往來行走，如魏兵搶去，便是汝之功。”高翔領計，驅駕木牛、流馬去了。孔明將祁山兵一一調去，隻推屯田，分付：“如別兵來戰，隻許詐敗；若司馬懿自來，方並力隻攻渭南，斷其歸路。”孔明分撥已畢，自引一軍，近上方穀下營。