鄧艾長於軍事，短於政治，最後敗在善於心計的鍾會手裏，而鍾會又因薑維而送了性命。這些屬於三國第三代的後起之秀，無論從哪方麵比，都大為遜色，算不得成事之輩。
卻說薑維從董亭望南安而來，至武城山前，謂夏侯霸曰：“近南安有一山，名武城山，若先得了，可奪南安之勢。隻恐鄧艾多謀，必先堤防。”正疑慮間，忽然山上一聲炮響，喊聲大震，鼓角齊鳴，旌旗遍豎，皆是魏兵。中央風飄起一黃旗，大書“鄧艾”字樣。蜀兵大驚。山上數處精兵殺下，勢不可當。前軍大敗。維急率中軍人馬去救時，魏兵已退。維直來武城山下，搦鄧艾戰。山上魏兵並不下來。維令軍士辱罵，至晚方欲退軍，山上鼓角齊鳴，卻又不見魏兵下來。維欲上山衝殺，山上炮石甚嚴，不能得進。守至三更欲回，山上鼓角又鳴。維移兵下山屯紮，比及令軍搬運木石，方欲豎立為寨，山上鼓角又鳴，魏兵驟至。蜀兵大亂，自相踐踏，退回舊寨。次日，薑維令軍士運糧草車仗，至武城山，穿連排定，欲立起寨柵，以為屯兵之計。是夜二更，鄧艾令五百人各執火把，分兩路下山，放火燒車仗。兩兵混殺了一夜，營寨又立不成。
《三國演義》這部書的開始階段，黃巾首領，各路諸侯，西涼軍閥，盜寇蟊賊，都是些四肢發達，頭腦簡單，或出身於草莽的武夫，或應名為豪門的草包。他們的仗，打得不可開交，但也打得一塌糊塗。其中，唯曹操，一個能為《子兵法》進行注釋的統帥，其戰爭智商當為最高者。現在，《三國演義》這部書接近尾聲，薑維，鄧艾，還有即將出場的鍾會，顯然要比當年那些馳騁於沙場上的將領，高明得多，成熟得多。不過，指揮員會變，戰爭的規律不會變，決定戰爭勝負的強弱規律不會變，雖然弱者有可能勝了強，強者有可能輸於弱，但魏強蜀弱的形勢，製約著薑維的能動性，攻和守，進和退，很大程度上操之於鄧艾，弄不清楚這個現實，便要吃大虧了。
維複引兵退，再與夏侯霸商議曰：“南安未得，不如先取上邽。上邽乃南安屯糧之所，若得上邽，南安自危矣。”遂留霸屯於武城山，維盡引精兵猛將，徑取上邽。行了一宿，將及天明，見山勢狹峻，道路崎嶇，乃問鄉導官曰：“此處何名？”答曰：“段穀。”維大驚曰：“其名不美，段穀者，斷穀也。倘有人斷其穀口，如之奈何！”正躊躇未決，忽前軍來報，山後塵頭大起，必有伏兵。維急令退軍。師纂、鄧忠兩軍殺出，維且戰且走。前麵喊聲大震，鄧艾引兵殺到。三路夾攻，蜀兵大敗。幸得夏侯霸引兵殺到，魏兵方退，救了薑維，欲再往祁山。霸曰：“祁山寨已被陳泰打破，鮑素陣亡，全寨人馬皆退回漢中去了。”維不敢取董亭，急投山僻小路而回。後麵鄧艾急追。維令諸軍前進，自為斷後。正行之際，忽然山中一軍突出，乃魏將陳泰也。魏兵一聲喊起，將薑維困在垓心。維人馬困乏，左衝右突，不能得出。蕩寇將軍張嶷聞薑維受困，引數百騎殺入重圍。維因乘勢殺出，嶷被魏兵亂箭射死。維得脫重圍，複回漢中，因感張嶷忠勇，歿於王事，乃表贈其子孫。於是蜀中將士多有陣亡者，皆歸罪於薑維。維照武侯街亭舊例，乃上表自貶為後將軍，行大將軍事。
窮兵黷武者戒！
卻說鄧艾見蜀兵退盡，乃與陳泰設宴相賀，大賞三軍。泰表鄧艾之功，司馬昭遣使持節，加艾官爵，賜印綬，並封其子鄧忠為亭侯。
時魏主曹髦改正元三年為甘露元年，司馬昭自為天下兵馬大都督，出入常令三千鐵甲驍將前後簇擁，以為護衛，一應事務，不奏朝廷，就於相府裁處，自此常懷篡逆之心。有一心腹人，姓賈名充字公閭，乃故建威將軍賈逵之子，為昭府下長史。充語昭曰：“今主公掌握大柄，四方人心必然未安，且當暗訪，然後徐圖大事。”昭曰：“吾正欲如此。汝可為我東行，隻推慰勞出征軍士為名，以探消息。”