亂世出英雄，是有一定道理的。
並不是上天安排，英雄多生於亂世，而是亂世能創造更多的磨煉機會，以及可以脫穎而出的機遇。太平盛世，按部就班，長幼有序，循規蹈矩，英雄就不大容易找到用武之地。所以，由治到亂，或者由亂到治的時期，總是人才輩出。
自黃巾起事，天下大亂，於是幹戈四起，烽火不止，此其時也，諸侯蜂擁而動，豪傑不安於位，正是風雲變色，群英際會的良機。董卓、呂布，曹操、劉備，袁氏兄弟和十八路諸侯，江東孫氏父子昆仲，聯袂而出，虎踞龍盤，俱不可一世。乃至於關羽、張飛、趙雲，魯肅、周瑜、呂蒙，張遼、樂進、於禁等武將，到諸葛亮、龐統，荀彧、荀攸、賈詡，張昭、顧雍等文臣，稱得上人才濟濟，群星璀璨，才演出了精彩千古的三國群英會。
等到魏、吳、蜀立國稱帝以後，基本步入正軌，雖然還有司馬懿、陸遜這類傑出人物出現在國與國之較量中，但叱吒風雲者，已寥若晨星矣！到了三國末期，也就隻有鄧艾、鍾會差可比擬。至於蜀之薑維、吳之諸葛恪更等而下之了。
這也可以說明人才成長的一個總規律，戰爭（從政治、軍事、經濟各方麵言，當然還要包括各式各樣的廝殺較量）是啟動才智產生鏈式反應的最有效的起爆器。
卻說薑維退兵屯於鍾堤，魏兵屯於狄道城外。王經迎接陳泰、鄧艾入城，拜謝解圍之事，設宴相待，大賞三軍。泰將鄧艾之功申奏魏主曹髦。髦封艾為安西將軍，假節領護東羌校尉，同陳泰屯兵於雍、涼等處。鄧艾上表謝恩畢。陳泰設席，與鄧艾拜賀曰：“薑維夜遁，其力已竭，不敢再出矣。”艾笑曰：“吾料蜀兵，其必出有五。”泰問其故。艾曰：“蜀兵雖退，終有乘勝之勢，吾兵終有弱敗之實，其必出一也；蜀兵皆是孔明教演精銳之兵，容易調遣，吾將不時更換，軍又訓練不熟，其必出二也；蜀人多以船行，吾軍皆在旱地，勞逸不同，其必出三也；狄道、隴西、南安、祁山四處，皆是守戰之地，蜀人或聲東擊西，指南攻北，吾兵必須分頭守把，蜀兵合為一處而來，以一分當我四分，其必出四也；若蜀兵自南安、隴西，則可取羌人之穀為食，若出祁山，則有麥可就食，其必出五也。”陳泰歎服曰：“公料敵如神，蜀兵何足慮哉！”於是陳泰與鄧艾結為忘年之交。艾遂將雍、涼等處之兵每日操練，各處隘口，皆立營寨，以防不測。
蜀魏交手，此出彼進，忽勝忽敗，犬牙交錯。鄧艾一席話，不僅語驚四座，連讀者也明白了許多。
卻說薑維在鍾堤，大設筵宴，會集諸將，商議伐魏之事。令史樊建諫曰：“將軍屢出，未獲全功。今日洮西之捷，魏人既服威名，何故又欲出也？萬一不利，前功盡棄。”維曰：“汝等隻知魏國地寬人廣，急不可得，卻不知攻魏者有五可勝。”眾問之，維答曰：“彼洮西一敗，挫盡銳氣，吾兵雖退，不曾損折，今若進兵，一可勝也；吾兵船載而進，不致勞困，彼兵皆從旱地來迎，二可勝也；吾兵久經訓練之眾，彼皆烏合之徒，不曾有法度，三可勝也；吾兵自出祁山，掠抄秋穀為食，四可勝也；彼兵雖各守備，軍力分開，吾兵一處而去，彼安能救？五可勝也。不在此時伐魏，更待何日耶？”夏侯霸曰：“艾年雖幼，而機謀深遠，近封為安西將軍之職，必於各處準備，非同往日矣。”維厲聲曰：“吾何畏彼哉？公等休長他人銳氣，滅自己威風。吾意已決，必先取隴西！”眾不敢諫。
鄧艾和薑維較量，一曰五必出，一曰五可勝，可謂知己知彼。但一個贏在真的知彼上，看出了換人不換馬的破綻，一個輸在了真的不知己上，衣甲、旗號變化，而坐騎卻還是那麼幾匹，這等粗心，可不是諸葛亮的真傳。
維自領前部，令眾將隨後而進。於是蜀兵盡離鍾堤，殺奔祁山來。哨馬報說：“魏兵已先在祁山立下九個寨柵。”維不信，引數騎憑高望之，果見祁山九寨，勢如長蛇，首尾相顧。維回顧左右曰：“夏侯霸之言，信不誣矣！此寨形勢絕妙，止吾師諸葛丞相能之。今觀鄧艾所為，不在吾師之下。”遂回本寨，喚諸將曰：“魏人既有準備，必知吾來矣。吾料鄧艾必在此間。汝等可虛張吾旗號，據此穀口下寨，每日令百餘騎出哨，每出哨一回，換一番衣甲旗號，按青、黃、赤、白、黑五方旗幟更換，吾卻提大兵偷出董亭，徑襲南安去也。”遂令鮑素屯於祁山穀口，維盡率大兵，望南安進發。
卻說鄧艾知蜀兵出祁山，早與陳泰下寨準備，見蜀兵連日不來搦戰，一日五番哨馬出寨，或十裏十五裏而回。艾憑高望畢，慌入帳，與陳泰曰：“薑維不在此間，必取董亭、襲南安去了。出寨哨馬隻是這幾匹，更換衣甲往來哨探，其馬皆困乏，主將必無能者。陳將軍可引一軍攻之，其寨可破也。破了寨柵，便引兵襲董亭之路，先斷薑維之後。吾當先引一軍救南安，徑取武城山；若先占此山頭，薑維必取上邽。上邽有一穀，名曰段穀，地狹山險，正好埋伏。彼來爭武城山時，吾先伏兩軍於段穀，破維必矣。”泰曰：“吾守隴西二三十年，未嚐如此明察地理。公之所言，真神算也！公可速去，吾自攻此處寨柵。”於是鄧艾引軍，星夜倍道而行，徑到武城山。下寨已畢，蜀兵未到，即令子鄧忠，與帳前校尉師纂，各引五千兵，先去段穀埋伏，如此如此而行。二人受計而去。艾令偃旗息鼓，以待蜀兵。