1927年2月，在天津英租界內的19號路，曹錕開始了晚年的寓公生活。晚年的曹錕很崇信佛教，還花重金“請”了一尊金佛放在“大悲院”中，並請人畫了一幅“聖跡圖”，早晚朝拜。
每天早上，習慣軍旅生活的曹錕很早就起床，先到院子裏練練自編的那套虎拳，之後便焚香打坐。
晚年信佛的曹錕慈悲心漸漸增長，熱衷放生。有時聽到街上賣鳥的吆喝聲，他會全部買下來，打開鳥籠將這些小生命全部放生，然後會向著這些鳥飛走的方向久久注視。
曹錕喜愛書法，喜愛國畫，以書畫為樂，宗顏真卿，他專門請人刻了個“樂壽老人”的閑章。曹錕還常常請來一些文人墨客指導自己的書畫。齊白石和他的交情很深。曹錕的圖章大多是齊白石刻的，圖章側邊總留有“布衣齊璜”4個字。
1935年冬，湖北水災，天津紳商舉辦義賑會，曹錕親書40副對聯捐贈該會。京劇名旦程硯秋有幸購得一聯，聯文為：“海闊天空，任俺嘯傲；鳶飛魚躍，羨汝優遊。”筆力雄厚，字字遒勁。
曹錕的另一大嗜好是收集百家詩鈔。他一生共聚齊詩鈔1000餘首。宋元、明清乃至民國等名家之作，應有盡有，分門別類地收藏，堪稱“詩學津梁”。
除了愛好書畫之外，曹錕還喜歡與鄰裏共樂。到了夏天的夜晚，曹錕的院子裏便熱鬧起來，住在附近的不少窮鄰居吃完晚飯便會聚過來，坐在小板凳上，邊喝茶，邊聊天。人群中，有拉洋車的，有賣菜的，有賣大碗茶的，還有店鋪裏的夥計。每當這時候，曹錕就會跟大夥兒一樣，坐在小板凳上，光著膀子，揮動著大蒲扇，與大夥兒聊年景，聊行市，聊時局，談笑風生，其樂融融。此時的曹錕真正嚐到了無官一身輕和置身純樸百姓之中的快樂。
1937年，盧溝橋事變，日寇入侵，華北淪陷，曹錕的老部下紛紛投敵：齊燮元，擔任偽“華北治安軍”總司令；高淩蔚，擔任河北省偽省長。同時，日本侵略者千方百計拉攏曹錕出任漢奸政權要職。土肥原賢二與香月清司先後出麵遊說，都碰了釘子。
一次，幾個日本軍政要人身著便裝，悄悄來到天津英租界，圖謀再次邀請曹錕出山。曹錕本想召見，聽聽他們到底想說什麼，卻被四房劉夫人攔住，衝著門外指桑罵槐，高聲叫罵。日本人本來在英租界就不敢也不能公開露麵，隻得灰溜溜地走了。事後，劉夫人曆數日本鬼子在東三省犯下的滔天罪行，對曹錕說：“就是每天喝粥，也不要出去給日本人辦事。”曹錕深為所動，連連點頭。
日本人對此並不死心，又派齊燮元來勸說。齊燮元趁著夜深求見。曹錕命令侍從不得開門，氣得齊燮元在門外用拐杖使勁兒敲門，邊敲邊嚷。他知道曹錕在家中，但就是敲不開門，氣得以後沒臉再登曹錕的家。